Серж покачнулся, но устоял на ногах…
Чужая кровь переполняла его. Паутина хранила его… а раны на груди – медленно-медленно затягивались. Чужая кровь всегда сполна оплачивает счет.
Он схватил оперативника за плечо, рывком повалил на землю и, пнув ногой в живот, выхватил из его ладоней автомат.
К нему бежали со всех сторон – над полем раздавался лай собак и громкие крики спецназовцев Управления.
Он просто шел вдоль ограды, шел не спеша, периодически вскидывая автомат и стреляя одиночными в выбегающих из зарослей оперативников.
Один выстрел – один труп…
Ему не нужно было больше. Ему било плевать…
– Котов!!! – закричал он. – Где ты, Человек?!!
Никто не ответил ему.
Лишь ливень.
Лишь Тьма.
Лишь лай собак и крики где-то вдалеке.
Поле тянулось вдаль, а он все шел, и они уже не выбегали… лишь там, за его спиной, лежали, навсегда выпустив автоматы, навсегда забыв про задание и приказы, судорожно вцепившись остывающими пальцами в мокрую землю. Убитые люди…
Под утро Серж вышел к автостраде. В насквозь мокром белом плаще, обильно забрызганном грязью, со спутанными мокрыми волосами… и тьмой в глазах…
Машин не было. Лишь вдалеке виднелась небольшая точка, медленно приближающаяся…
Встав на краю дороги, вампир вскинул правую руку.
Серебристый «фордовский» купе-кабриолет со сложенным верхом резко притормозил возле него.
Серж едва заметно улыбнулся – за рулем сидела давешняя платиновая блондинка из «Фиесты Американы». Прежде скучающие голубые глаза смотрели теперь на Сержа с нескрываемым интересом.
– Тяжелая ночка выдалась? – улыбнулась блондинка. – Решили погулять под дождем?
– Обожаю ночные прогулки…
– Даже больше, чем Боттичелли?
– Искусство не заменит жизнь, верно?
Блондинка улыбнулась.
– Подбросить, Серж?
Вампир кивнул, растянув губы в фальшивой улыбке.
– Кстати… – дождавшись, пока Серж захлопнет дверцу, и вжав в пол педаль газа, сказала блондинка. – Вчера я обещала вам назвать свое имя. Назвать сегодня… а я всегда выполняю обещания. – Она повернулась к Сержу и одарила его очередной ослепительной улыбкой. – И знаешь… я очень рада, что мы встретились…
– В самом деле? – Серж повернулся к собеседнице, пряча клыки за растянутыми в вежливой улыбке бледными губами.
– Именно, – кивнула блондинка, сдувая с лица непослушный светлый локон. – Не далее как сегодня утром подумала: «Как замечательно было бы встретить Сержа…» Собственно, не пойми меня неправильно. Дело не только в сангрите и мексиканской живописи, которыми ты пытался обольстить меня вчера.
– А в чем же тогда… незнакомка? – устало прошептал Серж, глядя в глаза блондинке.
Она резко затормозила. Развернувшись к Сержу, положила изящную руку ему на плечо.
– Дело в том, – блондинка гипнотизировала Сержа насмешливыми лазоревыми глазами, – что меня зовут Гюрза…
Серж не успел среагировать.
Крошечный «дамский» пистолетик смотрел ему прямо в лицо.
Теперь, под утро, на исходе наполненной болью и смертью ночи, чужая кровь не смогла бы спасти.
Хватило бы выстрела… Выстрел – и тьма…
– Жаль… – прошептал Серж. – Я слышал о тебе… Только не знал в лицо.
Гюрза дурашливо надула очаровательные вишневые губки.
– Мне тоже жаль, вампирчик… Но как майор Управления внутреннего контроля и специалист по решению особых вопросов… увы, я не могу наслаждаться с тобой Боттичелли и Фридой Кало… се ля ви…
С глухим щелчком Гюрза взвела курок.
– Подожди… – прошептал Серж.
– Поздно… – ответила Гюрза.
Грянул выстрел.
Мир закончился яркой вспышкой.
И стала Тьма…
Тьма…
И облака яркой огненной пыли…
Паутина…
Игры света и тьмы…
Бисер ярких огней на атласном черном бархате…
Звездная пыль в непроглядной тьме…
Искры во тьме…
Странный сон… А может быть реальность…
Нагромождения льда и снега… Белое на черном… словно негатив… Здесь, в Паутине, между мирами, все черное становится белым, все белое – черным…
Здесь все наоборот. Здесь все правда.
Ледяной дворец… Длинная галерея из льда и снега… Странная архитектура – такое понравится скорее Золотым мариссам… Не людям, а нечисти…
Но ведь я – нечисть…
Ледяной дворец… Ледяное сияние мертвого голубого огня, а вокруг тьма…
И хороводы снежной крупы, а может – огненной пыли…
Сегодня в Ледяном Дворце – бал. Пляшут, кружатся в танце сотни размытых теней.
Я иду среди них, я иду посреди сумасшедшего вихря, посреди мельтешения тел, в круговерти звонкого смеха. Я иду по длинным переходам, по лабиринту залов, анфилад и лестниц. И всюду – стекло и зеркала, и везде – искрящийся налет инея. И хороводы снежной пыли…
Этот дворец находится во власти Холода. Это Ледяной Дворец.
Я иду по длинным коридорам, глядя на свое отражение, на сотни своих отражений, которые множатся и множатся, играя и споря между собой.
Я одет в черное.
Иногда за стеклом, подернутым изморозью, я вижу девушку в белоснежном платье. Мерцающий чародейский огонь, властвующий в этих зеркальных лабиринтах, бросает на ее длинные светлые волосы изумрудные и бирюзовые отсветы.
Я мечтаю пробиться к ней сквозь лед и стекло. Я мечтаю целовать ее. Но лишь прислоняю ладонь к стеклу, пытаясь коснуться ее руки – она тоже тянется ко мне – и чувствую пальцами холодную влагу от тающего инея и твердую, словно алмаз, стеклянную стену.
Кто она? Мечта…
Разбить! Разбить эту проклятую стену! Разнести на тысячи осколков, пробиться к девушке в белом…
Возможно ли, в Ледяном Дворце?..
Возможно ли?
В Ледяном Дворце, хозяин которого – я сам…
Снежный вампир.
Ставка Трибунала Ордена Паутины. Окрестности Боденского озера. Швейцария. 10 апреля. 12:21
Его не держали в подземной камере, за тройным слоем бронированных переборок, не гоняли на допросы в кандалах в тройном кольце охраны и не распинали на столе в какой-нибудь обделанной сверкающим белым кафелем пыточной.
Это было странно. Серж ожидал чего угодно, кроме превосходно меблированной комнаты с баром и окнами, выходящими на обширный двор старинного замка. Его не трогали до поры. Позволяли насладиться последними днями… нет, не жизни, он все-таки был нежитью, а существования…
Все было не так уж и плохо. Все было хуже некуда…
Едва он пришел в себя после многочасового забытья, бреда, с видениями Паутины, каких-то странных обрывочных образов… Льда, тумана, искр во тьме… Едва он пришел в себя, отравленный выстрелом Гюрзы – как объяснил ему жизнерадостный толстяк в белом халате, делавший захваченному вампиру восстановительные инъекции, Гюрза стреляла в него из газового пистолета – концентрированной смесью Волчьей ягоды, Белены и генетически модифицированной Одолень-травы. Новое, экспериментальное средство «выключения» вампиров, разработанное в подвалах Управления…
