– Харишша не просто горевала и плакала, – вздыхает монарх. – Она буквально рыдала, бедняжка…
На самом деле мне очень плохо от таких слов. Но я нахожу в себе мужество и превращаюсь в безразличного кретина.
– Еще бы не плакать, – соглашаюсь деревянным тоном, – такого хорошего мужа потеряла. Таких и днем с файерболом не найти, не то что…
– Заткнулся бы ты, от добра подальше, – хмурится Эквитей. – И шуточки свои идиотские брось. Моя дочь невероятно опечалилась, едва тебя умыкнули.
Действительно, этот человек приходится отцом моей жены. То бишь самым настоящим тестем. Родственник с него не такой уж и плохой. Но король бывает излишне суров и самоуверен.
– В общем, пока над столицей реяли рыдания и спущенные флаги в честь траура, – рассказывает тесть, – я занимался приготовлениями.
Занятно узнать, какими делами занимался мой новоиспеченный папа? Небось, колы вострил, ожидая моего возвращения? Суров народ в тамошних краях. Если кто твою дочку бросил, то когда поймают подлеца – шестнадцать шкур и жировую прослойку с него сдерут. Глухое средневековье, что тут поделать?
– Ведьма, то есть твоя непосредственная теща, подбросила мне маленькую идею. Как оказалось, очень действенную. Она достала где-то свой мозгомпу…
– Мозгомпьютер, – поправляю рассказчика. – Это такой магический портативный компьютер, работающий на базе синтезированных с помощью колдовства синапсов…
– Конечно-конечно, – с отсутствующим видом соглашается король. – В общем, колдунья что-то там сделала и приказала мне собрать все свои вещи.
– Очень занятно, – бормочу и с сожалением кошусь на опустевший графин. – Она решила послать тебя на поиски сбежавшего зятя.
Эквитей согласно кивает и делает последний глоток из своей бутылки.
– Хорошее вино, – причмокивает он. – Небось, лет двадцать выдержки.
– Двести, – скромно и с сожалением сообщаю ему. – Такая бутылка стоит примерно как вся твоя столица.
Ему бы покраснеть, но где вы видели стесняющегося монарха? Король, как ни в чем не бывало, игнорирует мои призывы к совести.
– Мог и не приезжать, – говорю. – Я бы все равно вернулся бы к Харишше. Вот только дела бы здесь решил…
– Врешь ведь, – укоризненно вздыхает Эквитей. – Я знаю, что ты любишь мою дочь, но…
– Свободу люблю превыше всего, – приходится признать эту непреложную истину.
– Вот я и подумал, что надо бы отдать должок…
– Какой такой должок? – изумляюсь совершенно искренне. – Неужели ты мне можешь быть чего-то должен?!
– Два мешка драгоценных камней, – монарх кивает в угол спальни.
С видом старого ишака я тупо пялюсь в указанном направлении. Рядом с фарфоровым умывальником стоят две огромнейшие торбы. По-другому не назвать. В одном из мешков образовалась прореха. Оттуда на пол выкатились несколько красивых рубинов немалой величины. Совершенно не ограненные. Настоящий рай даже для такого нищего аристократа, как я. Самый жадный ювелир отвалит за один такой камешек…
– … Ведьма пробормотала заклятье, и передо мной появилась кошмарного вида медуза, – замогильным голосом рассказывает король. Видно, что он перепугался Перемещателя. Впрочем, Эквитей не из тех, кто убегает от опасности. – Я подошел к нему, и он меня проглотил. Неприятное ощущение…
Да уж, нельзя не согласиться. Перед трансляцией в другую вселенную сначала на вас наваливается немалый вес. Некоторые оперативники шутят, что это необъяснимое явление – «судьба целого мира». А она, как известно, невероятно тяжела. Кроме того, оказавшись в ротовом мешке медузы, ощущаешь некоторые неудобства. К примеру, тебе кажется, будто лишился тела. Очень неприятно осознавать, что находишься в черной бесконечности, где нет ни света, ни понятия времени. Даже пальцем не пошевелить – словно умер. А потом тебя резко выплевывают где-нибудь в океане, воздухе, или посреди ледников. Очень нездоровая вещь – путешествие с помощью Перемещателей.
– Таким образом я оказался на окраине этого города.
– Невозможно, – отрицаю. – Ты должен был попасть прямиком в Операторий. Только туда слетаются медузы.
– Ведьма говорила, что меня вообще может пронести мимо твоего мира. Но также сказала, что в пирамиду я точно не попаду, поскольку там стоят какие-то компенсаторы противомагического воздействия. Так что мне удалось прилететь прямиком на городскую улицу.
– Почему?
Эквитей пожимает плечами.
– Вот когда вернемся – сам у тещи спросишь.
– Понятно, – размышляю вслух. – У тебя колдовской иммунитет. Ты ведь убиваешь магию, правильно? – Не дожидаюсь, пока он кивнет, поскольку и сам знаю ответ. – Ты знаешь, что за убийство медузы у нас полагается смертная казнь? Перемещатель мертв?
– Ну, не знаю, – мешкает монарх. – Когда я упал в какую-то лужу воды, то больше его не видел.
– Ясно, – сокрушенно вздыхаю. – Медуза погибла, едва ты вошел в ее ротовую полость. Но каким-то образом смогла транслировать тебя в мой драгоценный мир. Ладно, что было дальше?
– Ну, я начал расспрашивать прохожих, где можно найти хват-майора Зубарева.
– Неужели кто-то знал меня? – моему удивлению нет границ. Валибур – невероятно большой город-государство. При последней переписи населения оказалось что, даже не учитывая бесчисленного народа из Подземных Кругов, у нас насчитывается не менее восьми миллионов мирных граждан и четыреста тысяч военных.
– Первый же встречный поведал, что государственный преступник, который на полставки также занимался уничтожением добрых героев, недавно сбежал из тюрьмы.
Вот теперь все понятно. Говорят, есть два варианта, чтобы о твоих тайнах узнал весь мир. Либо вылезай на верхушку самой высоко башни и ори что есть мочи. Либо по большому секрету сообщи об этом какому-нибудь журналисту. Наши газетчики будут похуже самых назойливых и громких мух. Мало того, что лезут во все щели, так еще и разносят малейшие слухи по всему миру. Поэтому весь Валибур узнал о беглом заключенном спустя шестнадцать минут после моего побега.
– Вот я и пошел к тебе в замок. Постучал в ворота…
Невероятно! Невозможно! Быть такого не может! Каким образом он вошел внутрь хорошо защищенного замка в отсутствие хозяина?
– Тебе открыли?! – ору так, что в окнах позванивает стекло.
– Ну да, – удивляется король. – На пороге появился маленький волосатый тип. Очень похож на чертика из сказок. Мелкий, с большими лапами, когтистый…
– Угу, – саркастически соглашаюсь, – только не говори, что у него…
– Странные треугольные рога на макушке и затылке, – заканчивает фразу Эквитей.
