– Чего?
– Он говорил, будто бы видит грядущее…
– Конечно, – соглашаюсь на бегу. – А еще фамильные демоны шаманят, призывают дождь, заговаривают прыщи и чирьи на заднице. И еще гадают на хук-кофейной гуще и предрекают Второе Пришествие Страшного Суда. Так он говорил?
– Нет, про такое не рассказывал, – неуверенно сообщает Эквитей. Говорит он хрипло, тяжело дышит. Попробуй разговаривать, стремительно несясь по бесконечному позвоночнику лестницы, пересчитывая пятками ступеньки-хрящи.
– Забудь ты этого мифического недоноска! Фамильных демонов… Не! Существует! Не существует их в природе!
– Конечно, – соглашается король. – Он и об этом говорил. Сказал, мол, он – как его… антропоморфное существо, обитающее на противоположном краю реальности. Потому и невидим для жителей этого мира. А для пришельцев из других миров – совершенно материален.
– Ну да! – вбегаю в низенький полукруглый коридорчик, напоминающий подземную штольню.
– Вот… – задыхаясь, заканчивает монарх. – Твой демон сообщил, что в тюрьму тебя больше не посадят. По крайней мере, надолго.
– Интересное предположение, – корчу недовольную мину. – По всему выходит, что меня либо застрелят при попытке к бегству, либо казнят без суда и следствия.
Что будет дальше, Эквитей не знает.
Мы находимся в небольшом арсенале. На стенах развешано всевозможное стрелковое оружие. От последней модели магарбалета «ЛегОЛАС» (Легкий Огнем Легированный Арбалет Снайпера) до тяжелого магранатомета. Вдоль стены расположены высокие рундуки, доверху набитые снарядами; по полу разбросаны проржавелые ножи, ятаганы, топоры, рапиры, шпаги, навахи, сабли и глефы. Все разнообразие режуще-колющего оружия щедро покрыто внушительным слоем пыли. Да, давненько я не заходил почистить свои трофеи. Все несколько обветшало и пришло в негодное состояние. Интересно, а фамильные «Каратели» тоже испортились?
Подскакиваю к объемистой бадье, доверху наполненной кровью. Это своеобразный термос, способный поддерживать постоянную температуру и откачивать воздух. В таком бочонке кровь не испортится, и сохраняемый «Каратель» будет находиться там в целостности и не боясь коррозии.
С тихим шипением приподнимается прозрачная крышка. Слышится мелодичный перезвон, резко пахнет пролитой кровью. Алые брызги вырываются поверх бадьи, пышет красноватый туман. Из бесформенной дымки плавно воспаряет угольно-черная подставка. На ней возлежат, словно ленивые наложницы какого-нибудь шейха, двое «Карателей». Богато инкрустированные рукояти, витиеватые росписи на острых навершиях, кончики трезубца исполнены в виде маленьких корон. Все это великолепие – признак былого величия моего рода. К сожалению, фамилия изрядно обеднела, когда свергли Синего Повелителя.
Издаю протестующий жест, когда Эквитей тянется к одному из клинков. Бью по руке монарха в последний момент. Он отодвигается, так и не ухватившись за облюбованный «Каратель».
– Фу, едва пронесло, – вытираю холодный пот со лба. – Куда ты лезешь, дубина королевская?
Он непонимающе смотрит на меня снизу вверх.
– Забыл, – объясняю, – что имеешь магический иммунитет? Ты бы убил клинок!
– Извини, – король изо всех сил старается покраснеть. Впрочем, это ему не удается.
Я вооружаюсь парой «Карателей», облачаюсь в боевой комбинезон оборотня-оперативника. Костюм сконструирован таким образом, чтобы всасываться в кожу, когда я превращаюсь. Довольно удобная вещь – не надо раздеваться перед каждым изменением Личины. Иначе рискуешь оказаться совершенно голым в обществе врагов или, что похуже, молоденьких дам.
На голову нацепляю боевой шлем, мощный мозгомпьютер воцаряется на запястье. На каждом ходу позванивают серебряные шпоры на сапогах-полуботинках – идеальное оружие против других оборотней. Грудь и спину прикрывает крепкий маг-бронежилет. На широком кушаке болтаются магранаты. Напоследок прикрепляю небольшой сюрприз на кончик хвоста. Теперь я экипирован и смертельно опасен для бывших сослуживцев.
Эквитей вооружен только своим королевским клинком. Облачен в золоченые доспехи, довольно крепкие на вид. Несколько минут продержится в бою. Пожалуй, этого хватит, чтобы пробиться сквозь оцепление и попытаться сбежать.
Мы поднимаемся на плоскую верхушку центральной башни. Невысокий бортик, окружающий каменную площадку – единственная граница между нами и пятидесятиметровым колодцем внутреннего двора. За нашей спиной возвышается маленькая будка дозорного. Она давно уже пустует. Сквозь покосившуюся дверь виднеется полутемное помещение; лучики Серебряной Амальгамы едва продираются сквозь тьму. В башенке поселилось малочисленное семейство огненных дятлов. Испуганные ревом сирен, птички вспархивают, стремительно вылетают из приоткрытой двери. Следом тянутся дымящиеся хвостики огня.
Я с сожалением оглядываю свои владения. Колдетонный периметр во многих местах прохудился. Стены обвалились почти до самого основания со всех сторон. На площади между оборонными строениями и замковой громадой торчат острые зубья полуразрушенных башен. Везде разбросаны выбитые булыжники, обгорелый мусор и обугленные скелеты. Кое-где в каменной брусчатке зияют внушительные дыры – следы от последнего нападения орд Хаоса. Тогда меня бомбили огненными снарядами. Эх, сколько времени прошло с той осады. А я так и не удосужился прибраться…
– Немало воронья налетело, – говорит Эквитей, приставив ребро ладони ко лбу и пристально обозревая замок.
На ближайших заборах и верхушках соседних башен сидят десятки громадных воронов, ястребов и прочих птиц. Среди них выделяется ширококрылый дятел в черно-алом шлеме с двумя серебряными полосками. Это хват-сержант захватчиков. Именно он управляет полицейскими. Если его снять…
Нет, надо отказаться от убийства. Если я не убивал Кредитного Инспектора, то не убью и никого из горожан. Результатом такого боя будет немедленный расстрел нас обоих с королем.
Где-то невдалеке слышится невнятный звук рожка. Время истекло – полицейские получили сигнал «на штурм».
Несколько мгновений еще можно рассмотреть улицы за внешними стенами замка. Змеящиеся кварталы, пара длинных каналов с маленькими лодочками на водной глади; украшенные фресками фронтоны, величественные фасады, высокие колоннады богатых домов; темно-красными огоньками помигивает тонкий пик Аэробашни – городского Гидрометцентра – на него ориентируются пассажирские фитилеты и перелетные птицоборотни; в туманной дали теряются очертания кварталов. Из темноты проступают едва видимые очертания Мэрии, чуть дальше парит Следящий Колокол.
