– Но ведь у меня все записано на видеопленку! – Витя ухватился за последнюю ниточку. – Я снял все, что видел собственными глазами – и развалины дома, и вспышку с фиолетовым сиянием, и взлет сверкающей пирамиды. Вот, у меня есть все доказательства, что это не плод моего больного воображения!
Журналист вновь обрел уверенность в себе и вытащил из камеры кассету, в два приема переключил ее на воспроизведение и на маленьком экранчике с обратной стороны камеры появилось изображение одной из улиц ночного Студеного озера.
– Вот! – торжествующе воскликнул Витя. – Смотрите, я все записал, можете убедиться!
Уфологи нехотя оторвались от своих дел и окружили Якушкина. Улица с аллеей старинных фонарей по бокам заканчивалась домом-развалюхой. Из его покосившейся двери выходили трое ребят. Они быстро прошли мимо камеры – видимо, дотошный журналист засел где-то поблизости – и скрылись в подворотне.
– А сейчас должна появиться отряд, – прогнозировал Витя, но увидеть шествие было не суждено.
На самом интересном месте с пленкой что-то произошло. Запись оборвалась, и вместо четкого изображения ночного городского пейзажа на экране засветился черно-белый шероховатый фон. Сие означало, что пленка безнадежно загублена и восстановлению не подлежит.
Некоторое время Якушкин в ужасе смотрел на экран, не в силах сразу осознать масштабы катастрофы, после чего перевел потухший, ничего не выражающий взгляд на уфологов.
– Не может быть, – почти беззвучно вылетело из его побелевших губ. – С ней ни разу такого не случалось. Камера ведь совсем новая.
Несчастный журналист схватился за голову. Голубая мечта о сенсационном репортаже, будучи уже в двух шагах от реализации в жизнь, неожиданно рухнула в пропасть и разбилась на мелкие кусочки. После такого крушения ее уже ничто не воскресит, Якушкин в этом не сомневался.
– Ты не огорчайся, – утешила его добрая Амана. Девушка не могла безучастно наблюдать за парнем, который на глазах погружался в глубочайшую депрессию. Она налила в стакан воды и незаметно капнула сильного успокоительного. – Может быть, они еще прилетят.
Но Витя уже был далеко и ничего не слышал. Он встал, выпил предложенное Аманой, и направился в свой номер, равнодушно оставив свою камеру на диване. Она ему больше была не нужна. Витя твердо решил раз и навсегда завязать с журналистской деятельностью и переквалифицироваться. Хотя бы и в управдомы.
* * *
– Спасибо, что подыграли.
Илья оторвался от монитора и улыбнулся поникшим и удрученным друзьям, пытаясь как-то приободрить их.
– Жаль его, – вздохнула Амана. – Он так мечтал о своей статье. Мы поступили жестоко, просто ужасно… Теперь меня всю оставшуюся жизнь будут терзать угрызения совести.
– У нас не было другого выбора. Да и информация на видеопленке тоже саморазрушилась, как и объект съемки. Сами посудите, кто бы поверил начинающему журналисту на слово? Даже хорошо, что он не начал писать эту свою статью, а распрощался с мыслью о ней с самого начала. Потом было бы еще обиднее.
– Ну а теперь-то ты нам расскажешь, наконец, что тебе передал Владимир Иванович? – Том сгорал от нетерпения. Страдания Якушкина в считанные секунды отступили на второй план.
– Конечно, сейчас и начну, – кивнул Илья. – Только давайте что-нибудь перекусим. Вон те бутерброды с сыром смотрятся очень уж аппетитно! А я, как назло, умираю с голоду.
Чайник вскипел и, забравшись на мягкий диван с чашками горячего напитка и широким блюдом с горой бутербродов, уфологи внимали речи друга, жадно впитывая каждое прозвучавшее слово.
Илья поведал о потрясающих вещах. Оказывается, инопланетные цивилизации следят за землянами уже не первый век. Так называемый Владимир Иванович заявил, что о прочих вмешательствах ему не известно, а вот что касается их случая…
Над селением Студеное озеро 500 лет назад был поставлен глобальный эксперимент. В ряды жителей были внедрены биороботы для наблюдения над землянами.
– Биороботы?!! – такая версия не приходила в голову никому из уфологов.
– Ага, они самые, – подтвердил Илья. – Мы с вами их видели в полном составе пару часов назад. Это те мужчины из отряда, скрывшегося за дверью развалюхи.
– А выглядят как обыкновенные люди, – проговорил ошеломленный Том.
– А Владимир Иванович, что биоробот?! – Амане не верилось, что такое может быть. – Ведь мы же с ним и в поезде ехали, и чай распивали, и глубокой ночью по болоту шастали!.. Если бы я знала, что он не человек, то умерла бы от страха!
– Поэтому-то он мне с самого начала не понравился. Я сразу почувствовал: что-то в нем не так! Но что именно – понять не мог. А вам разве докажешь? Мои подозрения, основанные на голой интуиции, вы в счет не приняли бы.
Ребята охотно признали свою вину, – в противном случае коварный Илья не продолжил бы рассказа.
– Роботы были запрограммированы таким образом, чтобы в течение 60-70 лет менять внешний облик, – так же, как меняются люди, взрослея и старея, а затем якобы «умирать». После «смерти» роботы были запрограммированы на «возрождение»: они выходили из могилы, меняли облик и снова появлялись в Студозере.
– Так вот откуда взялись легенды о вампирах и вурдалаках! – догадалась Амана.
– Вот именно. Представляете, как хитро задумано: наивный темный народ уверовал во всякую нечисть, и ни у кого за 500 лет даже мысль не повернулась в сторону НЛО! Ни единый человек и не подозревал о существовании инопланетных существ – они находились вне опасности быть обнаруженными, и эксперимент проходил чистеньким, без сучка и без задоринки!
– А как расценивать инцидент с энергетическим полем – непроницаемым «колпаком», которым был накрыт город несколько дней назад?
– Это напрямую связано с окончанием эксперимента. Видно, ученые их планеты получили достаточное количество информации о психологии и образе жизни землян…
– Ты так говоришь, что я чувствую себя каким-то подопытным хомячком, – перебил его Том. Физиономия мальчишки презрительно скривилась. – «Особый экземпляр – землянин обыкновенный». Фу, аж противно!
Друзья выразительным взглядом попросили его попридержать эмоции и не прерывать больше рассказ. Выдержав паузу в воспитательных целях и смутив тем самым Тома окончательно, Илья продолжил.
– Так вот. Они получили все, что требовалось. Теперь же представители иной цивилизации решили «изъять» роботов из Студозера. Но они не учли, что за 500 лет в истории нашей планеты, да и в структуре внутреннего мира людей может многое измениться. В связи с естественной эволюцией роботы были вынуждены часто меняться, заново приспосабливаться к ситуации. У кого-то износилась программа и он стал «терять память», кто-то привык к земной жизни настолько, что не захотел покидать насиженное место. Что же касается Андрея Лебедева…
