— Не надо тыкать! — запаниковал гном. — Я и так всё расскажу! Правый глаз Зелёного Дракона чуракам заказал Саурон, пообещав им — в случае выполнения заказа — право целый год беспошлинно грабить Западный Тракт. А эльфы укажут на тайное место в обмен на серебряный медальон следопыта Олмера…. Всё так и есть! Клянусь!
— Командир, давай надёжно спеленаем этого трусливого засранца, — предложил Отто. — Свяжем, а сами отойдём в сторонку и посовещаемся немного.
Спеленав гнома по рукам и ногам, они устроились на уже хорошо знакомом тёмном брёвнышке.
— Мари была права на сто процентов: всё это — обычная игра, — тихо заявил Кот, подозрительно посматривая в небо, где, как и всегда, дежурили серебристые «эльфийские воробьи». — Иди туда, принеси то и то…. Проследуй в городок Ривенделл, поменяй там серебряный медальон на знание о тайном месте. Потом убей Дракона и обменяй его правый глаз на прекрасную пленницу…. Обычная компьютерная игра…
— Только настоящая, — так же тихо поправил друга Томас. — Причём, на редкость кровавая. Вспомни трупы на хуторе Потеряшка, умерших от голода женщин и детей в Арчете, заключённых частной тюрьмы, убитых на берегу Хоарвелла.
— А я и не спорю, чрезвычайно кровавая игра…. Только вот, интересно: в чём её глубинный смысл? Ведь из разговора, подслушанного тобой на вершине.
Заверти, следует, что здесь замешаны большие деньги. Мы — через разнообразные тернии — дошли до Заверти, а Аматов с партнёрами неплохо заработали на этом…. Как понимать сей казус?
— Ничего сложного, — поморщился Томас. — Хоббиты тоже обожают спорить — по поводу и без. Делать ставки на то, или на иное событие. Похоже, что и здесь то же самое…. Как-то на ночном привале Мари мне шепнула, мол, на этих «эльфийских воробьях» установлены кинокамеры. А ты, помнишь, рассказывал — когда трое суток не пил сидра — про киноиндустрию и Голливуд? Не помнишь? Понятное дело…. Короче говоря, за всеми нашими приключениями и перемещениями пристально и заинтересованно наблюдают…
— Кто наблюдает? — опешил Отто.
— Предполагаю, что поклонники творчества Дж. Р. Р. Толкинена…. Вернее, очень богатые и фанатичные поклонники его творчества. Сидят около своих компьютеров, о которых рассказывала Мари, и наблюдают…. А ещё заключают разнообразные пари между собой. Съедят нас вурдалаки, или нет? Дойдём мы до Ривенделла, или нет? Убьём мы Дракона, или он нас проглотит и не подавится? Это я, конечно же, утрирую и упрощаю. Наверняка, всё гораздо сложнее и изощрённее…
— Меня другое огорчает, — поведал Кот. — Похоже, что самого главного нам так и не вспомнить.
— Поясни, пожалуйста!
— Ты заметил, что происходит, когда кто-то из нас не пьёт этого целебно-коварного сидра? На вторые сутки начинает постепенно возвращаться память: общие сведения о Другом мире, отрывочные воспоминания о личной жизни…. Когда же дело доходит до главного — как мы оказались в Средиземье — так и всё, приходит «колючка» и начинается припадок.
— По крайней мере, понятно, что тут как-то замешен господин Александр Аматов, он же Серый маг. И австрийский городок Фельден, где расположено казино…
— Этого, к сожалению, мало…. Как нам выбраться в Другой мир? Вопрос, по-прежнему, риторический.
— Неплохо бы достать подробную карту Средиземья, — мечтательно прищурился Томас.
— Зачем она тебе, командир?
— Допустим, что Аматов и его компаньон Джонсон купили на юге Канады большой земельный участок…. Ты не забыл, что «Канада» — это такая страна из Другого мира, расположенная южнее «США»? Так вот, этот участок не может быть безграничным. Следовательно, нужно — вполне легально и уже после освобождения Мари — оказаться на любом его краю, дождаться тёмной ночи и рвануть, не жалея сил…
— Куда рвануть? — непонимающе, часто-часто заморгал пушистыми ресницами Отто.
— Если будем в этот момент находиться на северном краю, то на север. Если на западном, то на запад. Ну, и так далее…. Кстати, где находится знаменитая Мория, изначальная родина гномов?
— Кажется, на востоке. Зачем тебе сдалась эта таинственная Мория?
— Там, как я помню, много подземелий: очень длинных и очень разветвленных…. Вполне возможно, что они выходят на земную поверхность и за пределами Средиземья. То есть, за пределами земельного участка, купленного Аматовым и его американским компаньоном.
— Отличная идея, — тихонько восхитился Кот. — Опять же, в подземелье не будет любопытных «эльфийских воробьёв».
— Их заменят «эльфийские крысы» и «эльфийские кроты»…
— Командир, а давай ночью жёстко допросим Гамми? Пусть он нам всё расскажет о легендарной Мории, веткой нарисует на речном песке планы основных подземных ходов. Он же гном, как-никак…
— Как раз в этом-то я и сомневаюсь, — криво усмехнулся Томас.
— В чём ты сомневаешься?
— Именно в том, что наш Гамми — гном. Скорее всего, он обычный низкорослый человечек, ряженный под гнома…. А бородёнка его накладная, в смысле, приклеенная. Гномы, они же очень сильные, здоровенные такие, кряжистые, могучие….А, этот? Я же десять минут назад сидел на нём верхом. Гамми — очень слабый и хилый, а кажется широкоплечим только за счёт фасона одежды. И кольчуга на нём надета какая-то странная на ощупь. Наверное, тоже бутафорская, как и борода. В смысле, очень лёгкая…. Ладно, я думаю, что надо заканчивать с умными разговорами. Пора подумать о ночлеге…. Завтра на рассвете мы выступаем к Ривенделлу, потом будем искать Зелёного Дракона, убивать его, вынимать из правой глазницы глаз, обменивать его на Мари. Короче говоря, дел — выше макушки Заверти…
— Командир, а что будем делать с Гамми? Днём тщательно присматривать за ним, а на ночь крепко связывать?
— Не стоит! — легкомысленно улыбнулся Томас. — Похоже, что у так называемого гнома имеется чёткое задание: натравить нас на Зелёного Дракона. Такой вот сценарий игры…. Так что, Гамми можно не опасаться. Ему за выполнение задания, скорее всего, обещаны очень приличные деньги. Я так думаю…. Кстати, теперь моя очередь — воздерживаться от сидра. Надо ещё хорошенько подумать и об этом огнедышащем гаде.
— Черт, как же я забыл? — запоздало прозрел Кот. — Ведь ещё Дракон…. Командир, а как ты собираешься его убить? И, вообще, страшновато…
— На месте разберёмся. Осмотримся, придумаем что-нибудь. Ты, Отто, не переживай раньше времени.
Утром, сразу после завтрака, они тронулись на юг. Явно повеселевший Гамми вышагивал впереди, Томас и Отто молча следовали за ним.
По мере удаления от берега Хоарвелла местность начала заметно повышаться. Тут и там замелькали холмы, которые росли вверх с каждым пройденным километром. На некоторых из них виднелись остатки каменных стен и руины древних башен.
