Но стреляться было не менее страшно и куда более противно, поэтому я продолжил механически переставлять ноги, неуверенно приближаясь к светлому пятну выхода. Светлому лишь потому, что в подземном переходе царил и вовсе уж кромешный мрак.
Ну да мне темнота помехой не служила: куда ногу ставить, и без света понятно. Что ни говори, в некоторых ситуациях ясновидение исключительно полезная штука. Впрочем, предвидение предвидением, а на обледенелых ступеньках я едва не растянулся. Отвлекся поправить неудобно висевшее на плече ружье - и в тот же миг поскользнулся и чуть не скатился вниз.
Сердечко так и екнуло, но зато сразу в себя пришел. И это здорово. А то бы и до проводников-телохранителей не дошел. Вот сломал бы сейчас ногу, и что делать?
Когда поднялся наверх, пусть ненадолго, но стало теплее. А потом задул ветер, и я сразу пожалел, что не озаботился надеть подшлемник. Как бы нос со щеками не обморозить. Но на студеном ветру шапку снимать последнее дело.
Ладно, побегу. Вдруг меня на машине встречают?
Мечта идиота, конечно, но вдруг?
И я поспешил по тропинке, уходившей от пропускного пункта к окружной дороге, стараясь в темноте случайно никуда не свернуть. Чревато оно - поле минами и магическими ловушками по самое «не могу» засеяно. Да и караульные наверняка разнервничаются - вон лучи прожекторов так и бегают. Еще пальнут. Уж сколько таких случаев было!
А ведь, казалось бы, чего им дергаться? Пять этажей сплошного железобетона и кирпича. И еще выше - мотки «егозы». Бойницы и вовсе зарешечены, в них и не пролезть никому сроду.
Никому? Вот насчет этого не уверен. Человеку точно не пролезть, а кому другому - вовсе не факт. Вероятно, поэтому и перестраховываются.
Помаргивавший в темноте огонечек я приметил, уже подходя к кружной дороге: едва заметная точка налилась сиянием, какое-то время посветилась и начала медленно тускнеть. А потом вновь вспыхнула и опять почти погасла.
Что за чертовщина? Не пора ли за ружье хвататься?
Уже замедлив шаг, я вдруг сообразил, что кому-то просто вздумалось раскурить папироску, и немного успокоился. Но ружье с плеча все же снял. Мало ли кто там меня дожидается. Это не Форт, где каждый встречный пусть и не друг, товарищ и брат, но и, скорее всего, не бандит с большой дороги. Тут дикие земли практически. Проще простого на беспредель-щиков каких-нибудь, а то и вовсе на нечисть наткнуться.
Нечисть, правда, табачком не балуется, но вот бандиты - запросто. И пусть где-то здесь меня комитет по встрече дожидаться должен, расслабляться не стоит. Мало ли какие накладки случиться могли. А к человеку с ружьем всяко больше уважения.
Так мне кажется…
- Евгений Максимови-и-и-ч! Ау-у-у! - позвали вдруг меня из темноты. - Я здесь!
- Иду, - отозвался я и уже уверенней зашагал к махавшему тлеющей сигареткой парню.
Но двустволку вешать на плечо не стал. Потому как слова «я здесь» оказались правдой лишь отчасти. Да, он там. Вот только притаился поблизости и кто-то еще. Постороннее присутствие скорее просто угадывалось, нежели ощущалось ясновидением, но ошибки быть не могло: встречающих двое.
С другой стороны, угрозы от скрывавшегося в ночи невидимки пока не исходило. Так, настороженность и деловитая отстраненность. Будто к прибору ночного видения или оптическому прицелу человек приник.
Черт! Так оно и есть! И прицел оптический имеется, и хитрая магия, на него наложенная. И человек со снайперской винтовкой тоже присутствует.
А ведь я его, пожалуй, даже знаю. Его? Или ее? Точно - ее…
Дожидавшийся меня на обочине окружной дороги парень оказался худ и долговяз. И ко всему прочему, одет совершенно не по погоде. Легонькая кожаная куртка нараспашку, кожаные же штаны и кепка. Под курткой лишь черная футболка. На ногах добротные ботинки с высокой шнуровкой, у перчаток отрезаны пальцы.
Экстремал, блин, какой-то. И ведь машины поблизости точно нет.
Пахло от парня табаком и разогретой кожей, и неожиданно я сообразил, кто именно меня встречает. Пиромант. Уник, управляющий тепловой энергией, если угодно. И не из слабых, раз в таком прикиде на морозе разгуливает. Страшно даже подумать, сколько он сил на самосогревание тратит.
- Напалм, - выкинув окурок в снег, представился пиромант.
- Евгений. -Я пожал протянутую руку. - И не холодно?
- Давно уже нет. - Пиромант достал из пачки новую сигарету, зажег ее щелчком пальца и усмехнулся: - Холод - это пустяки на самом деле. Дело привычки.
- Предпочитаю одеваться по погоде.
- Каждому свое, - пожал плечами парень, искоса глянул на мои теплые штаны с тремя полосками и усмехнулся: - Кто носит фирму «Адидас», вообще-то…
- Напалм! - тут же одернула напарника девушка, незаметно подошедшая к нам от заметенной снегом коробки полуразрушенного здания. Силуэт ее терялся в темноте, и слышно было лишь шуршание снега под ногами, но мне хватило и этого.
- Привет, Вероника, - поздоровался я. - Давненько не виделись.
- Здравствуйте, господин Апостол, - отозвалась выбравшаяся на дорогу девушка. Среднего роста, в теплом камуфляже, за спиной висит уже убранная в чехол снайперская винтовка. - Это вы меня давненько не видели, а я несколько часов назад устроенный вами спектакль вживую наблюдала.
- А, так это ты тому типу мозги вышибла! Поздравляю! Отличный выстрел.
- Вы знакомы? - удивился пиромант.
- Господин Апостол мне иногда работенку подкидывал по профилю. Это еще до тебя было.
- Хватит уже официоза, - поморщился я. - Просто Евгений.
- По профилю - это как? - насторожился Напалм.
- Перевозчиков я охранять подряжалась, вот как, - рассмеялась Вероника Крылова и закатала опущенную на лицо вязаную шапочку. - Да и после того как Илья Линев к себе пригласил, подрабатывала время от времени.
- Ты не рассказывала об этом…
- А чего рассказывать? Даже пострелять толком не пришлось, - фыркнула девушка, углядела выкинутый в сугроб окурок и уперла руки в боки: - Так! Кто мне обещал три сигареты в день выкуривать?
- Разнервничался чего-то, - замялся парень и поспешил забычковать сигарету. - Больше не буду. Честное пионерское.
- Смотри у меня!
- Может, пойдем уже?
Я все же снял шапку и быстро натянул подшлемник. Вот! Так гораздо лучше. А то уже ни щек, ни носа не чувствую.
- Мы куда-то торопимся? - удивился Напалм. - У нас вся ночь впереди!
- Да ну? - Затянувшаяся клоунада успела мне порядком надоесть. - Нам еще до Северной промзоны топать!
- Ночью? На Северную промзону? Ну ты дал!
- В смысле?
- Там и днем делать нечего, - буркнула Вера, - а ночью лучше даже близко не подходить. Сейчас дом найдем какой-нибудь на окраине, а утром выдвинемся.
