Мистер Осман уставился на пролом, широко раскрывшийся в стене:
- Таким образом, преступник дерзко проник сюда и похитил Посох Разрушения. Одним словом, мы потеряли бдительность. Если уж на ком-то и лежит ответственность, то, нужно сказать, что она лежит на всех нас.
Глубоко тронутая миссис Шеврез обняла Директора:
- Ох, Старейшина Осман, я благодарю вас за вашу милосердную душу! Отныне я буду называть вас своим отцом!
Директор погладил женщину по попке:
- Все хорошо. Действительно все хорошо. Миссис...
- Если вам нравится моя попка! Именно так! Гладьте, сколько захотите! Да!
Мистер Осман закашлялся. Никто не вмешивался. Он ведь погладил попку, намереваясь смягчить ситуацию. Все вокруг, с одинаково серьезными глазами ждали, что скажет Старейшина Осман.
- Итак, кто-то был свидетелем на месте преступления? - спросил Директор.
- Вот эти трое, - Кольбер сразу вышел вперед и указал на ребят, ожидающих за его спиной.
Троица включала Луизу, Кирхе и Табиту. Сайто тоже находился рядом, однако, поскольку он являлся фамильяром, то в расчет не брался.
- Хм... эти ребята? - мистер Осман с заметным интересом уставился на мальчика. Тот, не понимая, почему на него так внимательно смотрят, вел себя почтительно.
- Объясните все очень подробно.
Луиза вышла вперед и изложила увиденное:
- Нуу, появился огромный голем и разрушил эту стену. Маг в черном плаще, находившийся на плече голема, что-то вынес из сокровищницы... полагаю, то был Посох Разрушения... после совершения кражи маг снова забрался на плечо голема. Великан перешагнул стену замка и пошел прочь... наконец, голем превратился в земляную насыпь.
- А что было дальше?
- Потом не осталось ничего, кроме кучи земли. Одетый в черный плащ маг, сидевший на плече голема, исчез без следа.
- Хм... - мистер Осман погладил усы.
- Даже если бы мы решили заняться преследованием, что нам было делать без следов...?
Затем мистер Осман, словно бы опомнившись, спросил Кольбера:
- Кстати, что с мисс Лонгвиль?
- Нуу, такое дело... ее с утра нигде не видно.
- Где она ходит в такой критический момент?
- Действительно, где она?
Среди собравшихся прокатились перешептывания, и тут появилась секретарша.
- Мисс Лонгвиль! Где вы ходите?! У нас тут - кошмар! Скандальное происшествие! - взволнованным голосом говорил без умолку Кольбер. Однако мисс Лонгвиль, оставаясь невозмутимой, сообщила мистеру Осману:
- Прошу меня простить. Я с утра спешно проводила расследование.
- Расследование?
- Именно. Когда я сегодня утром проснулась, разве в Академии не было суматохи? И сокровищница в таком виде. Я тут же обнаружила на стене подпись Фуке, и поэтому, понимая, что это - работа того таинственного вора, который заставляет дрожать дворян Королевства, я немедленно начала расследование.
- Вы очень оперативны, мисс Лонгвиль.
Кольбер взволнованным тоном задал наводящий вопрос:
- И, есть результаты?
- Да. Я узнала местонахождение Фуке.
- Ч-что вы сказали?! - в сильном испуге воскликнул Кольбер. - Вы от кого-то это услышали? Мисс Лонгвиль.
- Да. Я разузнала у окрестных фермеров, что они видели в ближайшем лесу закутанного с головы до пят в черный плащ мужчину, который входил в заброшенный дом. Возможно, то - Фуке, а тот дом - его тайное убежище, как вы считаете?
Луиза воскликнула:
- Черный плащ с головы до пят? Это - Фуке! Никаких сомнений!
Мистер Осман кинул на мисс Лонгвиль пронзительный взгляд и спросил:
- Это недалеко?
- Да. Полагаю, что пешком - полдня, а на лошади - четыре часа.
- Немедленно сообщим в Королевский Дворец! Пусть поручат это отрядам Королевской Стражи, и не стоит присылать нам простых солдат! - воскликнул Кольбер.
Мистер Осман помотал головой и, выпучив от гнева глаза, закричал. В его голосе присутствовала сила, которую невозможно было представить у старика:
- Набитый дурак! К тому времени, как мы уведомим о чем-либо Королевский Дворец, Фуке уже сбежит! Кроме того... какие же мы дворяне, раз не можем справиться с нашей собственной проблемой[21]! У Академии Волшебства украдено сокровище! И это - проблема Академии Волшебства! Разумеется, мы сами будем ее решать!
Мисс Лонгвиль улыбнулась. Казалось, словно она ожидала такого ответа.
Мистер Осман откашлялся и кликнул добровольцев:
- Итак, мы сформируем разведывательный отряд. Желающие - поднимите свои волшебные палочки.
Никто палочек не поднял. Все переглядывались, похоже, чувствуя себя неловко.
- Никого нет? Как так? Что случилось?! Нет дворян, желающих прославить свое имя, схватив Фуке?
Луиза потупилась, но затем быстро выставила палочку перед своим лицом.
- Мисс Вальер! - изумленным голосом воскликнула миссис Шеврез. - Что вы делаете?! Вы - ученица, не так ли?! Доверьте это дело учителям...
- Ведь никто палочку не поднял, не так ли? - крепко сжав губы, сурово заявила Луиза. Слегка изогнув губы[6], с серьезным взглядом, девочка выглядела величавой и прекрасной. Сайто, разинув рот, впился глазами в свою хозяйку.
Заметив, что Луиза так подняла свою палочку, Кирхе неохотно последовала примеру своей соперницы.
Кольбер изумленным голосом воскликнул:
- Цербст! Вы - ученица, не так ли?!
Рыжеволосая девица с видимой скукой произнесла:
- Хм. Не могу же я проиграть Вальер.
Заметив, что Кирхе подняла свою палочку, Табита последовала примеру своей подруги.
- Табита. С тобой - все замечательно. Ведь к тебе это не имеет никакого отношения.
Как только Кирхе это произнесла, синеволосая девчушка коротко ответила:
- Беспокоюсь.
Рыжеволосая девица с трогательным выражением лица уставилась на подругу. Луиза, закусив губу, тоже произнесла слова благодарности:
- Спасибо... Табита...
Глядя на поведение этих трех девочек, Осман улыбнулся:
- Вот как. Нуу, доверим им это дело?
- Старейшина Осман! Я возражаю! Нет причин подвергать студенток опасности!
- В таком случае, вы пойдете? Миссис Шеврез.
- Н-нет... поскольку я себя неважно чувствую...
- Эти трое уже видели противника. К тому же, как я слышал, мисс Табита в таком юном возрасте является рыцарем, получившим титул шевалье[27], ведь так?
Синеволосая девчушка не ответила, а просто неподвижно стояла. Преподаватели, похоже, пребывающие в изумлении, уставились на нее.
- Правда? Табита, - Кирхе тоже была поражена. Титул шевалье был самым низшим из всех, которые присуждались Королевской семьей, однако вызывало удивление то, что девочка была удостоена этого титула в таком возрасте. Что касается титулов барона или виконта, имелась возможность получить их, купив владение, однако только титул шевалье от них отличался. Его присуждали исключительно за успехи... титул, отражающий реальные способности.
