* * *
Группа вышла на открытое место. Оно напоминало собой пустырь посреди леса. По площади это место было приблизительно равно внутреннему двору Академии Волшебства. Посередине действительно стоял заброшенный дом. Кто знает, возможно, ранее это была хижина дровосека. По соседству с домом стояли рассыпавшаяся печь, вероятно, применявшаяся для обжига древесного угля, и амбар с рассыпавшимися стенами.
Пять человек, похоже, невидимые из дома, продолжали прятаться в зарослях леса и внимательно смотрели на заброшенный дом.
- По той информации, которую я услышала, именно про это место шла речь, - сказала мисс Лонгвиль, указав пальцем на заброшенный дом.
Не было никаких признаков того, что здесь живет человек.
Фуке действительно там?
Отряд начал не спеша совещаться. Как бы там ни было, если враг внутри, самое лучшее - произвести внезапное нападение. А если он спит, то тем более.
Табита легко села на землю в позе "сэйдза"[28] и, чтобы объяснить всем разработанную ею стратегию, начала посохом рисовать на земле схему.
Сначала разведчик-приманка пройдет рядом с хижиной и проверит положение дел внутри нее.
Тогда, если Фуке внутри, посланный человек его спровоцирует, и вор выскочит наружу.
Ведь в хижине нет земли, чтобы создать голема.
И пока преступник не выскочит из дома, он не сможет воспользоваться своим излюбленным земляным гигантом.
Вора, выскочившего из хижины, сразу же атаковать магией всем отрядом. Не давая времени на создание голема, концентрированным воздействием поразить Фуке.
- И кто же будет разведчиком-приманкой? - спросил Сайто. Табита коротко ответила:
- Самый проворный.
Все члены отряда как один уставились на мальчика. Тот, вздохнув, произнес:
- Я, что ли?
Он вынул из ножен знаменитый меч, который ему дала Кирхе.
Руны на левой руке Сайто начали светиться. В тот же самый момент его тело стало легким, словно у него выросли крылья.
Мальчик приблизился к хижине одним молниеносным прыжком. Подойдя к окну, он осторожно попытался заглянуть внутрь.
В хижине, похоже, была только одна комната. В помещении виднелся стоящий в центре покрытый пылью стол и лежащий на полу стул. Также мальчик смог разглядеть в углу комнаты развалившийся очаг. На столе валялась бутылка из-под алкоголя.
Также в углу были навалены дрова. Все-таки, похоже, это была хижина углежога.
Рядом с дровами находился сундук. Большой ящик, сделанный из дерева.
В комнате не было признаков присутствия человека. Мест, где, вероятно, мог спрятаться человек, нигде не было видно.
Все-таки, преступника здесь уже нет?
Однако противник - Фуке Глиняный Ком, вор-волшебник. Возможно, он где-то спрятался, сделав вид, что его нет.
Некоторое время обдумав подобные варианты, Сайто решил позвать остальных.
Он скрестил руки над головой.
Это был знак того, что в доме никого не оказалось.
Остальные члены отряда, прятавшиеся в зарослях, осторожно приблизились к разведчику.
- Никого нет, - сказал Сайто, указывая в окно.
Табита, повернувшись к двери, взмахнула посохом.
- Похоже, ловушек нет, - пробормотала она, открыла дверь и вошла внутрь.
Кирхе и Сайто последовали за ней.
Луиза сказала, что покараулит снаружи, и осталась за дверью.
Мисс Лонгвиль сказала, что разведает окрестности, и исчезла в лесу.
* * *
Зашедшие в хижину ребята начали выяснять, не оставил ли Фуке каких-либо следов.
Тогда Табита обнаружила в сундуке... украденный из Академии артефакт.
- Посох Разрушения, - легко подняв предмет, она показала его остальным.
- Слишком уж просто! - воскликнула рыжеволосая девица.
В тот момент, когда Сайто увидел находку, у него от удивления округлились глаза.
- Э-эй. Это - действительно Посох разрушения? - спросил потрясенный мальчик.
- Именно он. Я его видела. Во время экскурсии в сокровищницу, - кивнула Кирхе.
Мальчик подошел ближе и пристально уставился на Посох Разрушения.
Нет никаких сомнений. Это...
В тот момент послышался вопль оставшейся караулить хозяйки Сайто:
- Аааааааааааа!
- Что случилось?! Луиза!
Как только ребята одновременно повернулись к двери...
С громким грохотом с хижины слетела крыша.
Благодаря тому, что ее не стало, было отлично видно небо. И на фоне голубого неба - фигура гигантского земляного голема.
- Голем! - воскликнула Кирхе.
Табита среагировала раньше всех. Взмахнув своим посохом, который был длиннее ее роста, она произнесла заклинание. Взвившийся гигантский смерч ударил земляного великана.
Однако голем был непоколебим.
Кирхе выхватила свою спрятанную в декольте палочку и произнесла заклинание.
Из ее палочки вырвался язык огня, и голема окутало пламя. Однако, словно одетый в огонь гигант совершенно не обращал на это внимания.
- Для нас это непосильно! - крикнула Кирхе.
- Отступление, - пробормотала Табита.
Подруги стремглав бросились бежать.
Сайто высматривал фигуру хозяйки.
Вот она где!
Стоит позади великана. Девочка пробормотала заклинание и подняла на чудовище свою волшебную палочку.
На поверхности тела гигантского земляного голема что-то разлетелось. Это - волшебство Луизы!
Заметив нападавшую, великан развернулся.
Сайто, стоявший около двери хижины, закричал своей хозяйке, находившейся от него на расстоянии около двадцати мейлов:
- Беги! Луиза!
Девочка закусила губу:
- Нет! Если я смогу поймать Фуке, полагаю, никто больше не назовет меня Луизой-Нулизой!
Ее глаза были совершенно серьезными.
Великан, словно колебавшийся, преследовать ли ему убегающих Кирхе и Табиту, или расправиться с рядом стоящей Луизой, склонил голову набок.
- Послушай! Взгляни на размер голема! Похоже, у тебя нет шансов суметь его победить!
- Если не попробуешь сделать, не узнаешь, ведь так?!
- Непосильная задача! - как только Сайто это произнес, хозяйка сердито уставилась на него.
- Ты сам это говорил, разве нет?!
- Когда?
- Когда во время поединка с Гишем ты был избит и изранен, но много раз вставал, тогда ты сказал это, не так ли? Моя голова, которая не желает склониться в знак поражения, не склонится!
- Да хоть бы и говорил!
- У меня - та же ситуация! Пусть успехи у меня более чем скромные, но у меня тоже есть гордость. Если я в этой ситуации убегу, про меня будут говорить: "Она сбежала, потому что она - Луиза-Нулиза".
