- Мы теперь будем принимать свидетельства людей? – фыркнул Бальд с презрением. – Что потом – построим им здесь собственный район?
- Если есть шанс, что Аргел прав, - сказал кажущийся хрупким азиат, одетый в кимоно, - я хотел бы допросить их.
- Согласен, - сказал Маркос.
- Согласна, - сказала темноволосая женщина с яркими светлыми глазами.
- Согласен, - сказал Россер. Голубая одежда придавала его всё ещё болезненно-бледному лицу какой-то мертвенный оттенок.
С каждым «согласен» лицо Бальда словно каменело – и когда оно прозвучало в девятый раз, он резко встал и, некрасиво прерывая очередного открывшего было рот члена Совета, сказал:
- Мы все знаем, как играть с памятью людей. Кто даст гарантию, что то, что мы услышим – правда, а не очередной морок?
- Экхард даст, - неожиданно ответил на вроде бы риторический вопрос Маркос. – Не знаю никого, кому удавалось бы в этом вопросе обмануть его.
- Экхарда здесь нет, - напряжённо возразил Бальд.
- Так позовём, - с некоторым удивлением сказал Маркос. – Я сам схожу за ним.
- Нельзя рассматривать дело в отсутствии обвиняемых, - Бальд нахмурился. – Беглецов следует сперва поймать.
- Ну зачем же их ловить, - возразил Аргел. – Я пришёл сюда их защитить – я представляю их. В данном случае этого достаточно – их показания Совету не нужны.
- Это плохая практика, - покачал головой Бальд. – И скверный прецедент. Нельзя рассматривать дела в отсутствии заинтересованных лиц.
- Нельзя так нельзя, - неожиданно легко согласился Аргел.
- Значит, заседание по этому вопросу мы пока отложим, - со сдержанным облегчением сказал Бальд. – Но я требую передать означенных, - он ткнул пальцем в фотографии, - свидетелей под защиту Совету.
- В этом нет нужды, - светло улыбнулся Аргел. – Если Совет согласится подождать буквально несколько минут, я приведу их. Всех. Свидетелей и обвиняемых.
- Ты знал, где беглецы?! – Бальд резко подался вперёд, почти что перегнувшись через стол. – Ты не имел права молчать! – он хлопнул по столу ладонью.
- Имел, - ответил Аргел. – Если вёл расследование.
- И по чьему же поручению? – издевательски поинтересовался Бальд.
- Главы Города, - невозмутимо сказал Аргел.
- Не помню, чтобы я тебе это поручал, - с плохо скрываемой издёвкой заметил Бальд.
- Не ты, - нежно отозвался Аргел. – Глава Совета. У меня и бумага есть. С печатью, - улыбнулся он и, вынув оный документ из кармана, протянул его Бальду. – Выданная за день до твоего… - он издал короткий смешок, — ... избрания.
За столом засмеялись. Глаза Бальда мгновенно налились алым, и он, смяв бумагу, буквально прорычал:
- Я не потерплю подобного. Ты не отдал мне печать – и сейчас, здесь, в присутствии Совета я требую, чтобы ты сделал это немедленно!
- Немедленно я не могу, - сокрушённо вздохнул Аргел. – У меня её нет с собой.
- Так сходи и принеси! – рявкнул Бальд.
- Это будет слишком долго, - возразил Аргел. – Мне придётся поискать её. Я предлагаю сделать это после заседания.
- Да будет так, - громко сказал Маркос, кладя на стол ладонь.
- Да будет так, - повторил за ним Россер.
- Да будет так, - проговорила темноволосая очень коротко стриженная женщина
- Да будет так, - сказал мужчина с густыми светлыми кудрями.
На сей раз Бальд выслушал всех молча. Усмехнулся, сел, пожал плечами и молча уставился куда-то в стол. Аргел же, вежливо попросив Совет подождать несколько минут, вышел – и вернулся в сопровождении Мара и Доната, нёсших на руках спящих Клару с Полем.
Пока его не было, Маркос вышел и почти сразу же вернулся с Экхардом, для которого сам и принёс высокий стул – в точности такой же, как и те, на которых сидели члены Совета. А потом принёс другие стулья – два обычных и два металлических с подлокотниками, у которых сложил толстые посеребрённые цепи. Именно на них и усадили Мара с Донатом, после чего Маркос обмотал их цепями и защёлкнул замки.
Аргел же, тем временем, усадил людей на стулья и, посторонившись, подчёркнуто вежливо уступил место Экхарду. Тот направился сначала к Кларе – и когда его широкая квадратная ладонь коснулась её лба, девушка зажмурилась и сжалась, попытавшись инстинктивно отодвинуться. Однако стоило ему заглянуть в её глаза, Клара замерла, а затем лицо её приняло отстранённо-счастливое выражение, и теперь она спокойно позволяла Экхарду гладить её лоб. Закончив с ней, он подошёл к Полю и проделал с ним всё то же самое – а затем отступил на пару шагов и вдруг резко и оглушительно громко хлопнул в ладоши. Люди вздрогнули, и их слегка расфокусированный взгляд стал вполне нормальным – всего лишь на секунду, а затем в нём появился страх.
- Они знают, где они и что нам от них нужно? – спросил Маркос.
- Я им объяснил, - кивнул Аргел и, подойдя к людям, сказал на немецком: - Совет обещает вам защиту, если вы будете честны с ним и расскажете, что произошло с вами после того, как вы в последний раз покинули Город. Начнём с вас, - он указал на Клару.
- Я… мы… я проснулась в больнице, - сбивчиво заговорила Клара, старательно отводя взгляд от сидящих за столом. – Я тогда не помнила, как оказалась там… помнила, что мы летели на самолёте – и больше ничего… Совсем… Потом я заснула… а проснулась, когда пришёл он, - её голос вдруг упал до шёпота, и она, зажмурившись, пробормотала: - Я больше ничего не помню.
- Кто «он»? – ласково, но очень настойчиво спросил Аргел. – И что случилось дальше? Я даю вам слово: вас не тронут. Опишите нам того, кого увидели, - попросил он почти ласково, подходя к ней ближе.
Но Клара только помотала головой и, не открывая глаз, прошептала:
- Нет… пожалуйста, не надо. Я не могу. Пожалуйста! – повторила она жалобно.
- Не бойся, - Маркос тоже вышел из-за стола и подошёл к Кларе. – Вас не тронут.
- Я не могу, - повторила она и закрыла лицо руками. И повторила: - Не могу…
Глава 26
- Экхард, - обратился к нему Маркос, пока остальные члены Совета молча переглядывались и разглядывали то людей, то Мара с Донатом. – Ты не мог бы нам помочь? Я надеюсь, - обратился он к Совету, - что ни у кого из вас нет сомнений в беспристрастности Экхарда?
- Нет, - на редкость стройным хором отозвались сидящие за столом.
- Они боятся, - сказал Экхард, подходя к людям и словно бы обнюхивая их. – И страх их не абстрактен и силён… я бы сказал, что он вполне конкретен. Очень конкретен, - Экхард положил левую ладонь на затылок Клары, правую – чуть выше её лба и что-то зашептал ей в ухо. Потом погладил её по голове и перешёл к Полю. А когда закончил с ним, заметил вроде бы в никуда: - Один из нас тоже боится. Совет желает, чтобы я успокоил и его?
- Не стоит, - сказал Бальд. – Один из нас, - он демонстративно поглядел на Мара, - боится справедливо.
- Как пожелает Совет, - с этими словами Экхард сделал несколько шагов в сторону, а Аргел снова обратился к Кларе:
- Я надеюсь, вам теперь спокойнее. Опишите нам того, кого вы увидели у себя в палате, когда проснулись. Или, - добавил он негромко, - покажите нам его. Если видите его сейчас.
Клара бросила на него полный отчаяния взгляд и кивнула быстро, дважды. А затем подняла подрагивающую руку и указала ей в сторону стола, умоляюще глядя на Аргела.
- Этот человек здесь? – мягко спросил он. Клара снова закивала, и в этот момент произошло сразу несколько вещей.
Россер встал и, держа левую руку в кармане, вышел из-за стола. Сидящий рядом с Бальдом Маркос тоже встал, так же, как и сам Бальд, отодвинувший свой стул так резко, что тот отлетел едва ли не на середину зала. Экхард же придвинулся поближе к людям и тоже опустил руку в карман.
- Покажите нам его, - попросил, тем временем, у Клары Аргел.
- Да вот он! – вдруг крикнул Поль, вскочив. – Этот вот блондин с косой! – он ткнул пальцем в Бальда и крикнул снова, посмотрев на Клару: - И отстаньте от неё!
