— Иметь запасной вариант всегда лучше, чем не иметь, — философски пожал плечами один из техномагов, помогавший монтировать снабженную бортиками платформу, при помощи лебедки способную двигаться вверх и вниз по вертикальному туннелю, при помощи которого разнообразные ящики, тюки, контейнеры и бочки из аэропорта раньше попадали в подземный город. Пусть от древней воздушной гавани не осталось фактически ничего, но мертвецы исправно восстановили все коммуникации вплоть до той точки, где те по логике вещей должны были перейти в располагавшийся на поверхности грузовой терминал. Нормальные лестницы, позволяющие спуститься в глубины земли прогулочным шагом, тут тоже имелись, и даже вполне себе расчищенные не покойниками, так предыдущими археологами. Как и пассажирские лифты, отличающиеся от товарного разве только меньшим диаметром шахты. Вот только соваться туда Олег своим подчиненным категорически запретил, ибо меры безопасности там явно имелись куда более серьезные, чем в данном колодце. — Но я надеюсь, что воспользоваться им нам не придется.
—Надейся-надейся, — скептически усмехнулся старый друид, прошедший Третью Мировую Войну, а после перевел взгляд на Олега, что уже стоял на платформе. — Ну что, начинаем потихоньку?
— Начинаем, согласно графику, — согласился чародей, дождался, пока первая партия расхитителей древних богатств заберется в самодельный лифт, а после платформа прополза вниз полтора метра, прежде чем остановиться. Опасно перегнувшийся через край Мурат по очереди окропил стены тоннеля каплями из большой бутыли и там, где жидкость касалась камня, немедленно начинал вырастать едва заметный слой серого мха. Вырастать и увядать — этому растению для заданного друидом темпа развития не хватало ни внешней подпитки, ни имеющегося в природе фона магической энергии. А вот если бы он где-то задержался на лишние секунды, значит там присутствует волшебство…
—Первая сигналка? Уже? — Удивился друид, когда всего на глубине трех метров обнаружил участок, вблизи которого выращенный мох гиб не через три секунды, а задерживался на целых семь.
— Это осветительная панель! — Насмешливо фыркнула кащенитка-изгнанница. — На ней же написано! Вон, видишь символы? Да и вообще, она от остальной части стены отличается и цветом, и фактурой…Пусть эта штука не работает, но её не заметил бы только слепой!
— Где осветительная, там и наблюдательная, — доживший до старости диверсант с боевым опытом расслабляться явно не собирался. — Тем более странно, что она не работает, а питание вроде как имеется. Так, Олег, сейчас я сбоку проложу к ней штрек, а ты осторожненько посмотришь, чего оно там такое…
Паранойя Мурата на сей раз оказалась безосновательной. Аккуратно обнаженная от слоя камня и чуть ли не разобранная на части осветительная панель не содержала в себе того, что получилось бы квалифицировать как датчик движения или устройство видеонаблюдения. Просто в ней имелся крупный и явно искусственно выращенный кристалл кварца, с грехом пополам исполняющий функции слабенького накопителя, и видимо потихоньку умудряющегося поглощать энергию из внешней среды, чтобы по команде начать отдавать её в виде яркого света. Подобных устройств опускающаяся на платформе группа нашла на своем пути десятки…И проверила их все, в итоге оставив светильники на своих законных местах и даже устранив все следы проведенных работ. Олег вполне себе допускал, что какой-нибудь аналог сервисного дрона, отвечающий за данную шахту, найдя следы вмешательства может подать в местный полицейский участок сигнал: «Атас! Вандалы лампочки воруют!». Подобные панели где-нибудь в Москве вполне бы получилось продать за пару десятков золотых монет частично за счет функционала, частично за счет происхождения и редкости. И наверняка среди прежних археологов-мародеров имелись такие, кто не брезговал подобной добычей. Но раз дыры в стенах отсутствуют, то значит, все повреждения кто-то устранил. А раз так, то глупо привлекать лишнее внимание городских систем к себе и своим людям из-за копеечной выгоды.
В отличии от темной и мрачной шахты огромная пещера, куда спустя пару часов крайне неспешного спуска медленно вползла лифтовая платформа, была ярко освещена. Зал в форме полусферы уже относился к основной части «Колыбели Монстров», и тут выполняющая все регламентные работы нежить исправно поддерживала комфортные условия для проживания и работы людей…Хотя самих людей она отсюда и выжила больше тысячи лет назад. И хотя многие из храняющихся в этом месте товаров давно уже сгнили, но некоторые остались во вполне себе неплохом состоянии…Или, по крайней мере, это сделала их упаковка.
— Каменные корзины? — Удивился кто-то из бойцов, уставившись на громоздящуюся вдоль одной из стен гору гигантских ажурных прямоугольных кирпичей, напомнивших своими очертаниями Олегу пластиковые ящики с рынков его родного мира, но вполне подходящих по размеру для того, чтобы быть блоками в фундаменте крепостной стены…Если бы не пустотелость, как ни крути снижающая прочность конструкций. Многие из них имели сколы и трещины там или здесь, однако даже спустя тысчу лет простоя и какое-то время целевого использования до краха царства Кощеева, лишь отдельные образцы развалились на совсем уж мелкие осколки, непригодные больше ни к чему. — И что в них хранили?
— Овощи, фрукты…Да все, что хочешь, даже одежду. У меня дома таких в подвале целый штабель стоял, они настолько прочные, что могли еще самого Кащея помнить, — пожала плечами Доброслава, внимательно осматриваясь по сторонам и крепко сжимая двумя руками массивный золотой кругляш, с которого на мил хмуро глядело полузатертое от возраста изображение очень худого старика в черной короне, словно бы слепленной из нескольких десятков тонких и острых шипов. Больше всего внимания кащенитка-изгнанница уделила четырем тоннелям, через которые можно было попасть в другие части подземного города. Если верить добытой Олегом карте, то два из них вели в паутины внутренних улиц и скорее всего служили для доставки к некогда работавших в поселении рынкам, а еще два, идущих в противоположенных направлениях, выходили на кольцевую, благодаря которой грузы получилось бы доставить в любую из лабораторий, выводящих химер. — Осторожно! Я что-то…
С гневным рыком куча каменных коробок увеличилась в размерах и стала осыпаться, поскольку на ноги поднималось то существо, которое изволило закопаться в эту груду обломков не то ради комфорта, не то в целях дополнительной безопасности. Хотя скорее все-таки первое, ведь Олег затруднялся даже представить, кто мог угрожать этой исполинской груде мускулов, клыков, когтей и шерсти, ныне крайне неодобрительно взирающей сверху вниз на потревоживших его сон людишек. Даже в этом месте, где обычный медведь рисковал бы оказаться у самого подножия пищевой пирамиды.
—Лось? — Удивился кто-то из стоящих за спиной Олега бойцов, созерцая большую рогатую голову, размерами сравнимую с каким-нибудь не сильно крупным сараем. Остальное тело соответствовало, по габаритам больше подойдя бы какому-нибудь динозавру…Или дракону. Во всяком случае, мощные когтистые лапы, заменившие обычные копыта, смотрелись не просто средством переноски с места на место, а натуральным орудием убийства и разрушения. Да и не только они могли быть позаимствованы у одного из горделивых владык неба. — А почему с крыльями?
— Грааа! — Заорало во всю глотку животное, взмахивая большими перепончатыми крыльями и отрываясь от земли, а заодно продемонстрировав клыки, явно не принадлежащие травоядному созданию. Более того, оно еще и плюнуло в пришедший прямо на дом обед густой струей какой-то желто-зеленой жидкости, которую Олег лишь в последний момент успел перехватить и направить в сторону. Там, где эта дрянь коснулась пола, древний камень начал немедленно как-то подозрительно шипеть и потрескивать. — Раааа!
Грузовой подвал наполнился звуком частых-частых хлопков, с которыми бойцы отряда расстреливали монстра из автоматического оружия. Патронов и амулетов, способных ослабить колебания воздуха, возникающие из-за обильного выхода пороховых газов, археологи взяли с запасом, заранее предчувствуя необходимость отстреливаться от охраняющих свою территорию животных, древних мертвецов и хорошо еще, если не каких-нибудь доисторических боевых роботов. И поскольку на дело вместе с Олегом отправились главным образом штурмовики, которые благодаря усилению собственным даром отнюдь не слабых физических кондиций могли и тащить больше, и бежать быстрее, то многие прихватили с собой не один пистолет-пулемет или автомат, а два, три или даже четыре. Кто про запас, а кто, чтобы использовать весь арсенал одновременно, удерживая тот в воздухе телекинезом. Сотни пуль либо прошли мимо цели, либо увязли в её шкуре, оказавшейся довольно плотной. Но как минимум пара десятков попала не куда-нибудь, а в уязвимые глаза, оставив от тех одни лишь окровавленные ошметки. Крылатый лось-переросток завизжал теперь уже не от гнева, а от испуга, и беспорядочно заметался по воздуху, явно пытаясь вылететь в шахту грузового лифта, но каждый раз промахиваясь и впустую скребя своими шикарными рогами об потолок. Видимо, несмотря на все произошедшие с животным изменения, мозг его остался примерно тем же, что и у нормальных млекопитающих, основную часть информации об окружающем мире получающих благодаря зрению.
