— Нам нужно будет пройти несколько ангаров. Если, конечно, выход на поверхность всего один.
— А охрана? Сколько человек обычно охраняют завод?
— Чьи там люди, и на сколько хорошо вооружены патрули? — добавил, не оборачиваясь Ахрам.
Джервис почувствовал укол стыда.
Многих из солдат, патрулировавших территорию завода, парень знал лично — пересекался с ними в баре или за карточным столом, травил байки в курилке. А теперь… было трудно воспринимать их врагами. И ещё тяжелее было осознавать, что кто-нибудь из них мог вскоре погибнуть по его вине.
Однако в последние недели солдат определённо стало больше.
— Не знаю, — наконец ответил Джервис. — Обычно человек двадцать, может, тридцать на весь завод. И то на улице или возле ворот. В доках порой и одного не сыскать — шумные станки отпугивают залётных посетителей, а если они не справляются, помогают вечная духота и запахи масла и палёного железа. Но сейчас, перед праздником… Думаю, как минимум, вдвое больше.
— Чьи они носят нашивки? — уточнил свой вопрос Ахрам. — Городская стража, или кто посерьёзней?
— В основном стражники. У некоторых даже оружия не было, когда я их видел. Но недавно там обосновался целый взвод в красных плащах. Суровые, в доспехах и с мечами наперевес. Если честно, они больше походили на бандитов, чем на солдат, но кто я, чтобы судить.
— Значит люди Олси, — кивнул слушатель. Сайнир, похоже, тоже удовлетворилась ответами.
— Когда мы выйдем на улицу, будет раннее утро, — сообщила она. — Я надеялась пробраться на завод в темноте, но идти быстрее было бы слишком рискованно. Надеюсь, всё пройдёт гладко, но… Судя по словам механика, стоит ожидать неприятностей.
— Скорее бы, — проворчал Ахрам. — Я уже и не помню, когда давал своим малышкам размяться.
Вдруг Ахрам неожиданно замер и затих. Несколько вздохов он молчал, опустив голову и закрыв глаза. Сайнир жестом приказала всем остановиться и просто ждала, не задавая вопросов. Когда слушатель резко распахнул глаза, Джервис увидел в них неподдельный ужас, и остальные, судя по всему, тоже.
— Ты что-то почувствовал? — Сайнир подошла к слушателю очень близко и перешла на шёпот. — Что-то не так с Иль’Пхором?
— Дело не в этом… — покачал головой темноволосый, всё ещё бессмысленно глядя в одну точку. — Это… Дайч.
— Дайч? — неуверенно переспросила девушка. — А что с ним?
— Не знаю. Кажется, он…
Ахрам поднял голову, и его затуманенный взгляд вдруг обрёл ясность. А затем он посмотрел на Джервиса с такой яростью, что парень тут же понял, что произойдёт дальше.
Слушатель кинулся вперёд — не так стремительно, как Сайнир парой часов ранее, но всё же слишком быстро, чтобы механик успел что-то предпринять. Ахрам врезался в него всем телом, схватил за ворот. Пальцы быстро добрались до шеи и сжались стальной хваткой.
Джервис попятился, попытался высвободиться, но подошва ботинка скользнула по грязи, и они вместе полетели вниз.
Камни врезались в затылок, и лишь густой слой мха помешал механику потерять сознание. Вспышка боли прошла по телу, руки ослабли, позволив Ахраму оседлать его. Слушатель рычал что-то сквозь зубы, совмещая ругательства с неизвестными Джервису словами. Мужчина приподнял слабо сопротивлявшегося парня, а затем свободной рукой ударил его в челюсть.
Лицо вспыхнуло болью, и голова вновь упала на мокрые плиты. Всё вокруг закружилось. Механик бы застонал от боли и отчаяния, но для этого ему не хватало воздуха. В мутной расплывающейся пелене тёмного туннеля, он увидел, как Ахрам оскалился ещё яростнее. Занёс кулак для следующего удара.
— Проклятый дух Аурелии! Что в тебя вселилось, Ахрам? — закричала Сайнир, схватив его за руку. На помощь ей тут же подскочил Шер.
«Какой же у него отвратительный ожог», — подумал механик, едва не теряя сознание.
— Его напарник убил Дайча! — зарычал Ахрам, а затем вдруг отпустил механика, и тот повалился на мокрый пол. Пульсирующий болью затылок ощутил тонкий ручеёк чуть тёплой воды. Джервис очень надеялся, что это не его кровь.
— Ты не можешь этого знать, — неуверенно произнесла Сайнир, смотря на Джервиса сверху-вниз.
— Я почувствовал, будто он… Будто он отправился в бездну, Сайнир! — на лице слушателя отразилась боль.
— Никто не может это почувствовать на таком расстоянии! А даже если бы мог, ты не знаешь, что там произошло.
— Небось, его дружок прирезал Дайча, оставшись с ним наедине. — Ахрам поднялся, а затем с презрением посмотрел на Джервиса, когда тот с трудом сел.
— Этот белозубый пацан Болло, с манерами долбанного посла взял и убил Дайча? Вот так просто? — Сайнир ухмыльнулась, из-за чего шрам на её щеке натянулся. Пожалуй, как подумал Джервис, это была одна из самых неприятных и невесёлых улыбок, что он видел.
— У него есть зубки, Сайнир. Глупо это отрицать. — Поморщившись, ответил Ахрам, но пыл его немного остыл.
— Зубки, может быть, но даже настоящих клыков недостаточно, чтобы справиться с Дайчем. Боги, Ахрам, ты видел на что он способен. Даже если бы у Болло был целый отряд…
— Тихо вы… — встревоженно проговорил за спиной девушки Шер.
— Мы по уши в дерьме, Сайнир! И я не хочу опасаться ещё и за свою спину! — сказал Ахрам, не сводя презрительный взгляд с механика. — Я не доверяю, этому…
— Да заткнитесь! — процедил Шер сквозь зубы.
Все тут же умолкли. Было слышно лишь тяжёлое дыхание Ахрама, и хриплое Джервиса. Механик дотронулся до лица — крови на пальцах не было, однако челюсть пульсировала болью. Он уже хотел было подняться на ноги, как вдруг услышал какой-то звук.
— Сейчас! — шёпотом произнёс Шер.
— Гениталии Иль’Пхора! Долбанная божественная задница! — шёпотом выругался Ахрам. Затем неуверенно добавил. — Они не могли нас слышать. Не должны были.
— Займись, твою мать, делом! — приказала девушка и прошла на несколько шагов вперёд.
Ахрам кивнул, вмиг посерьёзнев. От эмоций не осталось и следа. Он выпрямился, приосанился, закрыл глаза и вздохнул полной грудью. Воцарилась гробовая тишина. Джервис не посмел даже двинуться. Механик был вполне внушительного размера, но то, с какой лёгкостью слушатель чуть не свернул ему шею, поистине пугало.
— Пять или шесть солдат, — произнёс Ахрам. — В двух сотнях шагов, не меньше.
— Они рядом. Прямо здесь. Но, похоже, что не услышали нас. — Донёсся шёпот Сайнир.
Впереди туннель плавно заворачивал направо. Девушка спряталась в небольшом углублении перед поворотом и, прижавшись к стене, смотрела в темноту.
— Если не подойдём ближе, я ничего больше не смогу сказать, — Ахрам открыл глаза и несколько раз моргнул. Механик снова увидел, как его лоб покрылся испариной.
— Дыхание Аурелии… — процедила Сайнир и достала из кармана карту. Джервис наконец поднялся на ноги и увидел, что всё это время девушка делала на ней пометки. В пустом квадрате теперь появились тонкие чёрные линии. Она задумчиво поднесла карандаш к бумаге, но ничего не нарисовала. На пустом прямоугольнике между разноцветными линиями почти не оставалось места. — Мы приблизились к западному краю канализации. Если подъём на завод есть, то он прямо перед нами.
— И мы наконец нашли охрану, — буркнул Шер. — Этого следовало ожидать.
— Двое на одного, — констатировал Ахрам с тенью улыбки на лице. — Проще, чем отобрать сладость у младенца.
— Я устала от твоей бравады, — заметила Сайнир. — Перед нами солдаты, и они вооружены. В таких туннелях нам не застать их врасплох. Я не могу позволить одному из нас погибнуть сейчас.
— Я не боюсь смерти, если ты об этом, — пожал плечами темноволосый. — А если ты позволишь мне прирезать пацана, то я умру без сожалений.
— Дурак, — огрызнулась она. — Сейчас нас никто не ждёт, но начни мы заварушку, и весь завод встанет на уши. Двадцать человек, тридцать, скольких ты готов взять на себя? У нас лишь несколько часов до начала праздника, и мы не можем рисковать.
— Значит, всё, что нужно — убить солдат настолько быстро, чтобы они не подняли тревогу? — улыбнулся слушатель.
