— Дружок, — голос доносился уже из-за книжных полок, — если мне будет нужно — я тебя где угодно найду. И, если когда-нибудь возникнет необходимость, я с удовольствием отвечу за свои слова.
После этих слов спорить расхотелось окончательно, и я благоразумно решил погрузиться в чтение.
* * *
Собственно, к события, которые меня интересовали, находились в самом конце книги. Ибо, как и предупреждал библиотекарь, после стихийного бедствия, когда воды стало не хватать даже для простейших нужд, тем более не могли появляться и новые книги. Да и сколько-нибудь значительных событий там и быть не могло. Только грызня за ресурсы, то бишь за воду в любых её проявлениях и масштабах.
А вот и события, в которые я впился с тяжёлым сердцем. Как я и предполагал, вимрано, то есть раса воды, играла в этих событиях ключевую роль. И случилось то, что меня поразило, и в то же время я подсознательно чего-то подобного и ожидал. А именно того, что раса вимрано в один прекрасный момент была признана недостойной существования в славном мире Руархе, ибо телосложение имела хилое и слабое. В подтверждение этих слов были приведены весьма достоверные иллюстрации.
Вот генрано. Огромный силач, который, казалось, гору может свернуть. Всё тело — сплошные наливные мышцы, которым позавидует любой бодибилдер. Впрочем, Джул был ярчайшим представителем своей расы, вернее, подрасы. Такое же воплощение физической мощи.
Вот шинрано. По телосложению он, конечно, уступал генрано, но очень ненамного. При этом он выглядел куда более подвижным. Нарисованный рядом янрано был ещё более тонким, но в то же время — ещё более гибким и подвижным, чем шинрано. Если провести аналогию, то, казалось, генрано — чистое воплощение силы, янрано — чистое воплощение ловкости, шинрано же стоит посередине. Или, если взять ещё более простое сравнение, генрано можно было ассоциировать с огромным молотом, шинрано — с мечом, а янрано — со смертоносной рапирой.
Нарисованный же в левой нижней картинке вимрано не просто уступал — колоссально уступал как в размерах, так и в физической мощи своим сородичам. Его тело было гибкое и тонкое, даже в какой-то степени змееподобное. Ярко выделялась чешуя. В общем, все признаки амфибии, которая с одинаковым комфортом могла проживать как на суше, так и в воде.
Но неужели внешнее различие стало причиной такого ужасного геноцида? Почему рано, почти наверняка ранее относившиеся к слабым сородичам со снисхождением и заботой, в один далеко не прекрасный день схватились за мечи и оросили землю этого мира их кровью? Да при этом так хорошо справились со своей задачей, что вслед за погибшими вимрано от Руарха отвернулась целая водная стихия?!
Пролистав книгу назад, я, к немалому удивлению, нашёл информацию, которая начала расставлять всё по своим местам. Всего за три аквоты до начала геноцида вимрано Руарх переживал длительное вторжение в свой мир некоторых существ, которым так и не дали определённого названия. Почти везде в книге фигурировало слово «захватчики», но никаких подробностей о них не было. Сколько бы я ни перелистывал блок об этой войне — ни единого описания, только постоянные намёки на то, что даже генрано не всегда могли померяться с ними силой. Как они прибыли в этот мир, тоже оставалось загадкой. Но длилась эта война больше десяти аквот. И здесь кусочки паззла для меня, как я смею надеяться, умеющего немного думать, начали складываться в единую картинку.
Если уж даже генрано не всегда могли совладать со страшными захватчиками, то тем более почти ничего не могли противопоставить им и вимрано, которые вне водной стихии полностью утрачивали свой боевой потенциал. А то, что захватчики избегали биться вблизи воды, было подтверждено документально. Этому вторжению была посвящена едва ли не треть книги, и больше тридцати ключевых сражений были не просто описаны, но и зарисованы на карте — я не поленился и ещё раз прошёлся по этому блоку, чтобы точно убедиться. Каждое более-менее крупное столкновение происходило за многие мили от воды.
Дальше уже шли только догадки, но и здесь было не так уж трудно свести концы с концами. От вимрано наверняка требовали, чтобы они встали в общий строй вместе с остальными. Те, разумеется, отказались: будучи оторванными от воды, они представляли немногим большую ценность, чем банальное пушечное мясо. Но свой посильный вклад они всё-таки вносили. В книге мельком, нехотя, буквально три-четыре раза упоминалось, что вимрано организовывали лазареты и госпитали, всеми силами помогая раненым прийти в себя. Но в битвах при этом они не участвовали. И все это запомнили.
Потом война всё же кончилась. Вот только злоба простых рано, которые проливали кровь целых десять аквот, никуда не делась. У некоторых в войне прошло всё детство или вся юность. Это на самом деле страшные вещи. Шрамы, которые обречены кровоточить всю оставшуюся жизнь. И такое социальное напряжение сбросить получается далеко не всегда. В таких случаях грамотные правители всегда используют какого-нибудь козла отпущения, чтобы позволить остальным сбросить пар.
Вот только правители Руарха решили дать остальным рано сорвать злость на целой расе. И даже аргументы, которыми те руководствовались, приблизительно угадывались. Мол, раз они такие слабые и малохольные — зачем они вообще нам нужны? И они отказались становиться со всеми в строй и воевать за свой мир. И вообще, чем они там занимаются у себя под водой, никто не знает. Может, они ещё захватчикам и помощь оказывали. Простым рано, которые за время войны никаким знаниям обзавестись не успели (кроме знаний о том, как выживать и убивать), и у которых в крови кипело эхо битв и сражений, а перед глазами стояли мёртвые родные и близкие, этого оказалось достаточно. И всего за месяц все вимрано, до которых удалось дотянуться, были преданы огню и мечу.
Невозможно было оставаться равнодушным, читая подобные строки. И хотя это была всего лишь книга, рассказывающая о том, что произошло давным давно, я мысленно представлял себе, как это происходило. И возникающие в голове образы были настолько яркими, что я даже не заметил, как снова пробудилась моя Магия Слёз. И я словно впал в какой-то транс, и в этом трансе вживую видя эти ужасные события. Видя город, в котором яростно рубят вимрано. А те вместо того, чтобы броситься прочь, с потрясением смотрят на это безумие и отказываются верить в то, что происходит. И я словно оказался рядом с несчастным вимрано, который умоляюще смотрел на своего палача генрано и с мольбой говорил:
— Брат, прошу тебя, одумайся! За что, умоляю, скажи, за что вы нас так?!
Но ответа ему услышать не суждено. Ибо здоровяк генрано хоть и держит в руках клинок, но по факту он — мальчишка возраста пятнадцати аквот, который из-за вторжения остался круглым сиротой, у которого всё детство прошло во время войны, в груди которого кипят горечь и злоба, и который уже не может услышать никаких разумных доводов. И клинок яростно разрубает ненавистное змеиное тело, потому что ему нужно, чтобы хоть кто-нибудь за это ответил… а несчастный вимрано, до последнего не веря в то, что это вообще происходит, даже не сопротивляется…
— НЕТ! — вскрикнул я, приходя в себя. В следующий момент я обнаружил, что лежу на полу. Стол, за которым я читал, и стул, на котором я сидел, опрокинуты. Рядом валяется книга, раскрытая и упавшая корешком вверх., а надо мной медленно гаснет едва уловимое синее мерцание…
— Что за буйство? — раздался недовольный голос. В следующий момент рядом появился библиотекарь. К счастью, я уже успел вскочить на ноги.
— Не подходите ко мне! — прорычал я, отпрыгивая назад. Библиотекарь, ничуть не смущённый таким поведением, чуть скользнул вперёд, хватая книгу и пробегая взглядом по страницам.
— Ишь ты, какой умный, — с уважительным пренебрежением заявил тот, — сразу же историю изучать взялся. Но это был не самый лучший выбор, дружок. Лучше бы взял почитать какую-нибудь сказку про прекрасную принцессу и храброго рыцаря. А теперь прекрати на меня так смотреть, иначе мне придётся тебя утихомирить иначе.
