- Я думал ты уже и не спросишь. Долго держался, - усмехнулся Серов и ненароком оглянулся чтобы убедиться в отсутствии чужих ушей.
- Да как-то все было недосуг. То одно, то другое. А теперь вот это.
- Тут не поспоришь, - согласился граф. Отхлебнул ароматного травяного чая из походной металлической кружки, подумал немного и ответил, - по-другому. А с другой стороны очень похоже.
- Все эти новинки, которые ты придумываешь, это все оттуда?
- Ну да, - кивнул Александр, - только порой бывает сложно их приспосабливать в этом мире. Ты же видел мое оружие.
- Видел.
- От наших мушкетов до него примерно триста лет развития научной мысли, - Серов задумался на секунду, насколько корректно вот так накладывать скорость развития одного мира на другой. – Здесь, наверное, даже больше времени понадобится.
- Почему? – С заметной обидой в голосе переспросил маг, - хочешь сказать мы глупее.
- Да нет, люди, будешь смеяться, точно такие же, - отрицательно мотнул головой граф и мысленно добавил, - «только квартирный вопрос их испортил».
- Так в чем же дело?
- А у нас магии нет. Вообще.
- Это как? – Не понял огневик, в его миропонимании магия была такой же неотъемлемой частью мира как воздух и вода.
- А вот так, - пожал плечами Александр. – Нет магии и все. Живем без нее.
- Но… - Ариен попытался подобрать аргумент, почему мир не может нормально существовать без магии, но не смог. В конце концов, и большинство местных жителей ни с чем сверхъестественным в своей жизни почти не сталкиваются. И ничего – вполне себе живут. – Но как ты попал сюда?
- Случайно. Попал в зону действия ритуала, который проводили адепты Темного Ордена. Намоленное за тысячелетие место силы, несколько десятков человеческих жертв, запасенная в камнях энергия, принесенная с собой из этого мира. Все просто и одновременно очень сложно.
- Расскажи что-нибудь о своем мире, - с совершенно детской восторженностью от прикосновения к тайне попросил маг. Граф на несколько секунд задумался о том, что рассказывать, да и стоит ли вообще поднимать эту тему, но… Немного покопавшись в себе понял, что все эти годы ему остро не хватало человека, с которым можно было поговорить о своем прошлом. Рассказать начистоту о себе, о своем мире. Облегчить душу.
- Вместо магии у нас техника. Нет других разумных видов кроме людей, но люди заселили всю планету и потихоньку пытаются летать на другие, - последнее было небольшим преувеличением, но все же.
- В каком смысле? - На понял огневик, вызвав у Александра тяжелый вздох. Происходило именно то, чего он боялся: слишком разная понятийная база мешала нормальному общению
- Ты же в курсе, что мир, в котором мы живем, имеет форму шара? Шара, который висит в пустоте. Вернее, не висит, а вращается вокруг звезды? – Серов как мог на пальцах изобразил схему геоцентрической системы мира.
- Ну… - неопределенно протянул маг, - есть такая теория. Можно сказать, что она основная в плане современного мироописания. То, что мир имеет форму шара предположил… А я уже и не помню кто, тысячи полторы лет назад. Идея в том, что при проведении некоторых затрагивающих особо большую площадь обрядов, нужно вводить определенную поправку, как будто земля под ногами не плоская, а изгибается. Но, по правде говоря, другого практического значения это знания не имеет, поэтому…
- А как же наблюдения за небом? Движение звезд? Планет? – Удивился Серов, историю астрономии он помнил весьма смутно, но то что интересоваться ею люди начали еще в древности, был уверен. – Разве это не интересно.
- Да не особо, - маг пожал плечами. – Что бы кто не говорил – в основном разные шарлатаны – ни солнце, ни планеты, ни звезды на происходящее тут внизу влияния не имеют, поэтому магам гораздо интереснее вести более практические изыскания. Впрочем, может кто-то и изучает движение небесных тел, но большой известности такие исследования не получили.
- Вот поэтому магический мир и отстает от технологического, - подвел достаточно логичный вывод Серов. – Ви интересуетесь только магией, и всем что с ней непосредственно связано, а природу вокруг изучаете постольку-поскольку. А у нас магии нет, и человеческое любопытство направлено наружу, на изучение окружающего мира.
- Понятно… - Протянул огневик. У него явно накопилась еще целая куча вопросов, но место и время для этого были совершенно точно неподходящими. Разговор увял сам собой.
Ночь прошла беспокойно. Пару раз часовые поднимали тревогу из-за того, что им что-то привиделось в темноте. Все были на взводе, новость о том, что после смерти можно превратиться с пожирающее людей чудовище с одной стороны изрядно ударила моральному духу войска, а с другой поселила в сердцах солдат желание истребить поганую нечисть. Просто потому что этой гадости не место под полуденным солнцем.
Дальше на юг в сторону Барьера выдвинулись с первыми лучами рассвета. И почти сразу – километрах в примерно в пяти по дороге – наткнулись на разоренную деревню.
На первый взгляд ничего разрушено не было: когда крестьянское поселение грабит вражеское войско, последствия этого видно издалека. По столбам дыма, по разбросанному и поломанному имуществу, по валяющимся тут и там телам.
В этот раз все было не так: не было пожаров, не было тел. И вообще никого живого в поселке не оказалось. Не лаяли собаки. Не слышно было скотины. Только следы крови то тут то там намекали на то, что люди не просто вышли погулять.
- Пусти людей проверить, есть кто, - приказал Серов капитану. Тот кивнул и бросился было выполнять, но граф придержал его и добавил, - только осторожно, большими группами. Чтобы неожиданностей не было.
- Спорим, никого тут не найдем, - ткнул Ариен локтем в бок графа, но наткнулся на твердую кольчугу и зашипел, потирая ушибленное место. Огневик в отличие от других достаточно быстро «переварил» ситуацию и теперь проявлял скорее присущее всем магам любопытство, чем реальную обеспокоенность.
- Даже спорить не буду, - буркнул граф. В этом селе проживало пять сотен человек, и их исчезновение – не могли же они испариться в самом деле – не предвещало ничего хорошего.
- Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! – На улицу из-за одного из дальних домов выбежал боец и замахал призывно руками, - ваше сиятельство! Тут это… Ужас!
Солдат явно был настолько впечатлен увиденным, что просто потерял возможность связно изъясняться. Серов с Ариеном переглянулись и молча направили лошадей в обозначенную сторону.
- Ага, - только и смог произнести граф. – Вот и часть населения поселка нашлась.
- Это отвратительно, - в голосе мага явно слышались рвотные позывы. Тут, впрочем, винить его было достаточно сложно, открывшаяся им картина была отвратительна не только на вид, но еще и воняла соответственно.
Посреди обнесенного невысоким заборчиком дворика здоровенной гниющей горой были свалены остатки тел жителей деревни. Причем не тела, а именно их остатки: окровавленные кости, несущие на себе явные следы острых зубов, отдельные части организмов, порванная одежда. И много уже подсохшей крови. Над всем этим вилась огромная стая больших черных мух, налетевших на невиданное ранее пиршество.
Судя по степени разложения, по личинкам, уже обильно облепившим человеческие останки, все произошло несколько дней назад. Может пять, может шесть.
- А ну дай-ка мне свое ковыряло, - граф протянул руку к копью, которое держал молоденький и совершенно зеленый от увиденного сегодня солдатик. Тот с сомнением в глазах перевел взгляд сначала на кучу останков, потом на графа, потом на копье, - ничего я с ним не сделаю, протрешь потом тряпочкой.
Александр взял импровизированное орудие и подошел поближе к куче.
- Что ты хочешь сделать? - Ариен при этом подходить явно не желал. Трудно его в этом было винить.
- Хочу понять, что именно их убило и сколько здесь тел, - задумчиво протянул Серов, принявшись острием копья копаться в человеческих останках. Приходилось одновременно отмахиваться от мух и сдерживать внутри рвущийся наружу завтрак. Мелькнула на задворках сознания мысль, что одежду после того придется выкинуть. – А лучше сжечь.
