У юноши снова мелькнула мысль вернуться к Ориксу. Уж лучше попытать счастье у орков, чем гарантированно лишиться головы. Но до цитадели Орикса им было сейчас не добраться.
Эрик снова взглянул на сгорбившуюся фигуру побратима. Чтобы рана, нанесённая магическим оружием, зажила, понадобится несколько дней, а то и недель. Но у беглецов не было этих дней.
«Зато я цел и невредим, и если я действительно хочу убить Черепа, мне надо оставить их здесь и дальше идти одному. Но бросить побратима?..»
Эрик почувствовал на себе внимательный взгляд эльфа.
– Я знаю, как сильно ты хочешь убить Кана, брат. Не волнуйся обо мне. Когда рана заживёт, я тебя догоню…
– Нет, Эль. Ты же знаешь, я тебя не брошу, – привычно возразил Эрик. – Месть подождёт. Сейчас главное - найти убежище и дать твоей ране затянуться. А вот ТОГДА я уже буду думать о том, что делать дальше.
– Простите, что перебиваю, но ещё совсем недавно ты не знал, кто такой Кан, а теперь хочешь его убить… я что-то пропустила? – вмешалась Дидра.
Изгой невесело усмехнулся и коротко ответил:
– Он мой отец.
– Чтоооо?.. – ошарашенно протянула она. – Эрик, я, конечно, знала, что ты полуорк, - она указала на скрытые под перчатками костяные кастеты на руках юноши. – Но чтоб твоим отцом оказался сам Кан? Ты уверен?
– Нет, - признался Эрик. – Но у меня есть его перстень. Мне нужно сравнить наши ауры.
Внезапно лицо Дидры просветлело, будто слова парня натолкнули её на какую-то мысль.
- Я знаю, что делать! – девушка довольно щёлкнула пальцами. – И с кольцом, и с раной! За мной! – и изгойка уже, было, повернулась, чтобы броситься куда-то бежать, но Эрик крепко схватил её за локоть и остановил.
– Что? – кажется, Дидра искренне не понимала, почему друзья не хотят последовать за ней.
– Почему мы должны тебе верить? – вместо Эрика ответил ей Эль. Тёмно-синие глаза эльфа в упор уставились на изгойку.
Девушка нахмурилась и, наморщив очаровательный носик, выдала:
– Потому что Алориэль хотел меня убить!
– И что? – усмехнулся Эрик, по-прежнему не выпуская её локтя. – Хочешь отомстить и убить его сама?
Дидра вспыхнула и вырвала руку из хватки юноши.
– Нет! – с гневом выпалила девушка, а потом вдруг как-то вся сникла и, опустив голову, грустно добавила: – Нет… Просто... мне теперь совсем некуда идти... Вот только если с вами…
И она замолчала, отвернувшись. Но Эрик всё же успел заметить блеснувшие в уголках глаз слёзы.
Изгой понятия не имел, что делать. В сущности, они с Дидрой были очень похожи. Как и Эрик, Дидра была никому не нужна. Ни людям, ни эльфам.
«Если мы бросим её сейчас, приспешники Алориэля рано или поздно найдут её и убьют», - вдруг со всей отчётливостью понял юноша. – «А если не эльфы, то кто-нибудь другой, например, славные обитатели Приграничья. Вряд ли воровка, даже и высокого класса, умеет хорошо сражаться».
Мир Дидры в одночасье рухнул, и от её привычной жизни не осталось даже пепла.
Да, Эрик отлично понимал, каково ей сейчас. Но взять её с собой? Даже если Дидра поможет Элю и действительно найдёт способ вылечить его плечо, она всё равно будет мешать. Тем более, если друзья отправятся в Харункрафт. Путь до столицы орочьей империи далёк, а дороги давно уже перестали быть спокойными (а были ли они безопасны хоть когда-нибудь?). Но, с другой стороны, зачем тогда Эрик вообще её спасал? И перед внутренним взором Изгоя само собой возникло обнажённое тело Дидры. Как же славно было держать её в объятиях!..
– Мне незачем вас предавать, правда!.. – взяв себя в руки и вытерев слёзы, вновь с жаром заговорила девушка.
– Но и помогать тоже незачем, – жёстко оборвал её Эль.
Дидра закусила губу и опустила глаза. Похоже, она только сейчас поняла, что её и парней ничего не связывало, кроме недолгих ночных утех со Эриком, и они были совершенно не обязаны ей помогать. Друзья и так сделали более чем достаточно – спасли ей жизнь, а что случится с Дидрой дальше не должно было их волновать.
– Но… – аргументы у девушки кончились, и она снова всхлипнула. Быстро прижав тыльную сторону ладони к губам в бесплодной попытке удержать вот-вот полющиеся слезы, она замолчала.
Эль презрительно скривил губы и сплюнул под ноги, показывая этим всё, что он думает о не умеющих держать себя в руках изгойках. А Эрик шумно вздохнул.
«Ну не нанимался я в няньки ко всяким сопливым девчонкам! Даже таким хорошеньким».
– Как ты можешь помочь Элю? – наконец, спросил Эрик.
– Моя сестра… она учится в Академии магов, на выпускном курсе. Она может помочь!
– Твоя сестра? – скептически поднял брови Эрик. Что-то ему совсем не хотелось встречаться с ещё какими-нибудь родственничками Дидры.
– Двоюродная! – поспешно пояснила девушка, видя, что Эрик не слишком обрадовался её предложению. – Моя мать – человек, и у неё есть родная сестра, а это её дочь. Они не имеют никакого отношения к гильдии отц… Алориэля, – девушка нахмурилась и на мгновение замолчала. – Мать с тёткой и её дочерью живут… э… ну, как обычные люди. То есть, по закону и заветам святой матери-церкви Всемогущего. В гильдию вступила только я, потому что…
Девушка не закончила фразу, но всё было понятно и без слов: потому что в обычной, «нормальной», честной жизни ей, изгойке, места не было. Странно, что она вообще общалась со своей человеческой сестрой.
– А ты уверена, что это безопасно? – спросил Эрик, отпуская, наконец, локоть девушки.
Нельзя было сбрасывать со счетов и то, что Дидра вполне могла обольщаться на счёт своей двоюродной сестры, так же, как она обольщалась на счёт Алориэля.
– Да. Мы очень дружны с самого детства.
Эрик в сомнении покосился на побратима: что он скажет? Но эльф только пожал плечами, предоставив решать другу. Эрик снова обернулся к Дидре.
– И что конкретно ты предлагаешь? Весь план.
Глава 16. К Академии магов
Большинство людей обладают скверной привычкой задавать неуместные вопросы.
Девушка подошла к выходу из подворотни и, прищурившись от яркого солнца, взглянула на небо.
– Занятия в Академии уже начались. Нужно подождать до полуденного перерыва и подобраться к забору. Там уж я знаю, как связаться с сестрой – мне не впервой. Я уверена, она сможет помочь Элю.
– Смочь-то, может, и сможет, а вот ЗАХОЧЕТ ли? – с нажимом спросил Эрик.
– Если попрошу я, то захочет.
Изгой снова посмотрел на побратима. На этот раз эльф вздохнул и согласно кивнул, сжав зубы и медленно распрямившись:
– Академия магов находится в самой старой части Центрального района, соваться туда сейчас – самоубийство. Именно поэтому план может сработать. Скорее всего, Алориэль будет искать нас здесь, в Приграничье, если осмелится сюда явиться.
– А как же заставы? – напомнил Эрик.
– Не надо было выкидывать шмотки, - грустно вздохнула изгойка.
– Маскарад сработал один раз, второй могло так не повезти, - возразил ей Эрик. – Придумаем что-нибудь другое.
– Ладно. Что будем делать до полудня? – бесхитростно спросила Дидра, переводя взгляд с Изгоя на эльфа и обратно.
Эрик подёргал плечами и беззаботно сказал:
– Не знаю, перекантуемся где-нибудь.
Это «где-нибудь» оказалось грязной таверной, в которой побрезговали бы остановиться и попрошайки с паперти. До означенного срока беглецы успели подкрепиться и кое-как привести одежду в порядок, чтобы не бросаться в глаза и не пугать прохожих кровавыми пятнами. А также перевязали плечо Эля. Рана была не опасна для жизни, но причиняла эльфу изрядные страдания.
Зная, что посланцы Алориэля будут везде искать разношерстную тройку эльф – человек – изгойка, беглецы обрядились в старые, потрёпанные плащи, большие напомнившие половые тряпки, чем одежду, отобранные ими тут же, у первых попавшихся пьянчуг. Накинув капюшоны на головы так, чтобы лица были скрыты от посторонних глаз, они отправились к Академии.
Увы, такая маскировка могла помочь только в Приграничье, и, как только друзья переступили границы Центрального района, эти замызганные лохмотья начали привлекать ненужное внимание горожан.
