«Практически слово в слово как говорил Орикс. Ну хоть в этом орк не соврал», - с каким-то мрачным удовлетворением подумал Изгой. Словно то, что орк не соврал в одном, подтверждало и другие его слова – об отце Эрика.
План созрел мгновенно. Единственный, который давал хотя бы шанс на спасение.
– Алориэль, Орикс просил тебе кое-что передать!.. – выкрикнул Эрик, быстро сунув руки в карман куртки и надеясь, что любопытство и свойственная эльфам жажда упиваться победой остановят главу анклава от приказа стрелять, пока он не договорит. Алориель чувствовал себя в полной безопасности за спинами лучников, поэтому смертельной команды не последовало. Всё, что было нужно Эрику - выгадать несколько мгновений, и он их получил. Мгновение, и Изгой швырнул себе под ноги один из пузырьков с чернильной тьмой и одновременно с этим сжал в другой руке защитную сферу Орикса.
Беглецов окутало облако густой фиолетовой тьмы. Оно стремительно расширялось, пока не заполнило собой весь просторный холл.
– Думаешь, это тебя защитит?! – взвыл разъярённый Алориэль. – Пли!!!
Вышколенные эльфийские стрелки дружно спустили тетивы, и зал наполнило смертоносное шуршание стрел. Эрик не сомневался, что они будут стрелять не только туда, где видели врагов в последний раз, но и нашпигуют стрелами весь скрытый чернильным облаком холл. Но Алориэль не знал о магическом щите.
Дидра закричала от ужаса и попыталась, было, метнуться в сторону, но Эрик проворно ухватил её за руку, прижимая к груди.
– Стой смирно, если хочешь жить!
Девушка заскулила от страха, но послушалась – привычка повиноваться приказам въелась в её плоть и кровь.
– Когда я скажу «беги», беги! И старайся держаться поближе ко мне, – шепнул Изгой и выпустил её из своей хватки.
Объяснять план Элю надобности не было – в критической ситуации побратимы понимали друг друга без слов.
В заполненном фиолетовой дымкой воздухе над их головами радужно поблескивала прозрачная плёнка магического щита. Врезавшиеся в него стрелы беззвучно отскакивали и падали на пол.
«Сколько там сказал Орикс у нас есть? Десять минут?»
– Прекратить огонь! – вновь раздался голос Алориэля, и град стрел иссяк.
Должно быть, эльф решил, что враги уже мертвы. В любом случае, они не могли никуда деться – из зала был только один выход, и приспешники Алориэля заперли его за их спинами. Теперь им только оставалось дождаться, когда магическая тьма рассеется и избавиться от тел.
Сунув руку в карман, Эрик вытащил две другие склянки. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он изо всех сил швырнул магическую бомбу в сторону двери. Раздался взрыв, в щит полетели щепки и осколки штукатурки. Результатов своей диверсии Изгой не видел, зато грохот стоял ещё тот, так что оставалось надеяться, что этого было достаточно для того, чтобы друзья смогли выбраться.
На улице их наверняка поджидали, но для этого у Эрика уже было наготове второе облако магической тьмы.
– Пли!!!! – вне себя от бешенства взревел Алориэль. – Убейте! Убейте их!!!
Он не видел того, что происходило внизу, но раз там что-то взорвалось, значит, кто-то из врагов был ещё жив.
Магический дым устремился в дыру на месте раскуроченной двери, и воздух в зале начал очищаться.
– Бежим!!! – гаркнул Эрик и кинулся к двери.
Рядом серой тенью мчались Эль и поскуливающая от ужаса Дидра.
Добравшись до дыры, Изгой швырнул в неё второй пузырёк с магической тьмой, мельком успев заметить несколько эльфийских лучников на той стороне дороги и два окровавленных тела на земле возле двери.
Густое, чёрное облако магического дыма в мгновение ока заволокло улицу, скрыв беглецов от глаз эльфов. Послышались крики, ругательства на эльфийском языке, а потом шелест стрел.
«По крайней мере, это осложнит преследование…»
И друзья помчались прочь, не чувствуя под собой ног, а вокруг свистели эльфийские стрелы, но пока что щит Орикса выдерживал все удары.
Вдруг бегущая рядом с Эриком Дидра споткнулась и, вскрикнув, упала на землю. Изгой по инерции пробежал ещё несколько шагов. Осознав, что девушка оказалась вне пределов защитного купола, он выругался и, крикнув побратиму, метнулся назад.
– Дидра! Ты где?! – заорал Эрик, не видя ни окса в чернильной тьме магического облака.
– Нашёл! – раздался где-то совсем рядом крик эльфа. – Бежим!
Эль помог споткнувшейся девушке подняться на ноги, и беглецы вновь помчались прочь.
Вырвавшись из облака чернильной тьмы, Эрик свернул в ближайший переулок. Они находились в самой зажиточной части Центрального района, а, значит, в любую секунду сюда могла набежать стража. Пробежав пару кварталов, беглецы снова оказались в проулке между улицей Света и проспектом Всемогущего. Эрик буквально пяткой чувствовал, как эльфы дышат им в спину. Пускай в бою детям леса и не хватало ярости, присущей людям и оркам, зато упорства им было не занимать – они ни перед чем не остановятся, пока не разыщут врагов, даже если для этого придётся перевернуть каждый камень в Лагарике.
Из всех украденных у мастера Скривуса магических вещиц у Эрика остались лишь один пузырёк с чернильным облаком и одна взрывчатая смесь.
«Не густо, но лучше, чем ничего».
– Сюда! – выкрикнул Изгой и скользнул в ближайшую незапертую дверь, оказавшуюся задним входом в портновскую лавку.
Друзья оказались в просторной комнате. В столь ранний час лавка была ещё закрыта, и в ней никого не было. Лишь рулоны ткани, манекены и корзины с лекалами и прочими швейными принадлежностями. В дальней части мастерской обнаружилось несколько готовых платьев, надетых на манекены.
«Благослови Всемогущий тех, кто забывает запереть дверь! Должно быть, в этой части Центрального района спокойно».
– Нам конец, – простонала Дидра, упираясь ладонями в колени и пытаясь отдышаться.
На лбу девушки блестела свежая кровь.
– Ты ранена? – спросил Эрик.
– Пустяки, – отмахнулась она. – Но, если продолжим бежать, угодим прямиком в лапы стражи.
– А останемся здесь, и нас сцапают эльфы твоего папочки! – язвительно откликнулся Эрик.
При упоминании Алориэля Дидра сразу помрачнела, но промолчала.
– Нужно идти, - резко бросил Эль и, поморщившись, схватился за раненое плечо.
Изгой нахмурился.
«Если он не сможет двигаться, нам конец…»
Стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы не разбудить тех, кто мог находиться в жилых комнатах наверху, Эрик вышел в торговый зал. В одной части располагался широкий дубовый прилавок, в другой стоял круглый столик на ажурной ножке и несколько мягких удобных кресел. В двух просторных витринах по обеим сторонам от входной двери в причудливых позах замерли деревянные манекены, задрапированные изысканными разноцветными тканями.
Эрик подошёл к витрине и осторожно выглянул наружу. И тут же с беззвучным ругательством отпрянул назад. Бесшумно вернувшись к друзьям, он напряжённо предупредил, сам не заметив, как перешёл на шёпот:
– Там застава!
– Эльфы? – быстро спросил Эль.
– Стража. Перекрыли оба конца проспекта.
– Может, выйдем на улицу Света? – предложила Дидра.
– Я думаю, они перекрыли весь район, - возразил эльф.
– Наверняка дело рук Алориэля, - угрюмо согласился Эрик. – Не удивлюсь, если это их с Ориксом пособник из людей короля. Чудо, что мы вообще успели выбраться из Королевского района.
Между тем Дидра подошла к манекенам в конце комнаты и с интересом потрогала одно из платьев. Всего их было четыре – пышное чёрное вдовье платье, два бальных и мужская ливрея.
– Как насчет сменить гардеробчик? – обернувшись к остальным, предложила вдруг изгойка.
Побратимы переглянулись.
– Это может сработать, - медленно кивнул эльф.
Эрик только со вздохом развёл руками. Лучшей идеи у него всё равно не было.
– Эль, ты слишком приметный. Будешь у нас вдовою, - с ухмылкой объявила Дидра, раздевая первый манекен.
– Зато вуаль скроет твою эльфийскую физиономию, – «утешил» друга Эрик, глядя как вытянулось его лицо.
