Он не тонул.
Его спина лежала на чём-то твёрдом и неровном, а волны ласкали его усталое тело, даже не думая тащить на дно.
Берег. Его прибило к берегу.
Он всё ещё жив.
Звериный рык вырвался из его груди, он перевернулся, подтянул под себя ноги и руки, с трудом встал и пошёл прочь из проклятой мёртвой и солёной воды.
***
Он нашёл ручей почти сразу.
И под мертвенным взором Анижи пил медленно и маленькими глотками, останавливался и боролся с жаждой ещё несколько часов и пил снова. Нужно было что-то решить с вопрос еды, и так же вывести тело из голодовки неспешно и осторожно. От беспощадного солнца кожа на его лице и руках слезла, его всё ещё лихорадило и трясло, но он снова был жив.
Зачем-то.
Он начал с ягод. Поговорил с ними, попытался убедить, что им не зачем быть ядовитыми и убивать Кальдура. И похоже они послушались, он отделался лишь парой приступов рвоты и тошнотой. Огляделся, прошёлся туда-сюда, миновал берег, осмотрел разбитые скалы, ступил на порог леса. Нужно было найти что-то посерьёзнее куста с красной кислятиной.
Лес вокруг был дремучим.
Непросто дремучим, он казался странностью, даже по меркам того, что видел Кальдур. Деревья его выгибались под немыслимыми углами, обнимали друг дружку, и чем дальше Кальдур уходил вглубь, тем выше и массивнее они становились. Когда они стали величиной с гору, Кальдур снова почувствовал себя букашкой.
Найденный череп, размером с деревенский дом только усилил это впечатление. Зубастый, принадлежащий какому-то чудовищу, но всё же проломленный кем-то ещё больше, он выглядел неплохим укрытием. Но использовать его в качестве укрытия Кальдур не рискнул. Что если это укрытие приметит кто-то ещё? Паук или змея размером с корову...
Он переплыл немыслимую реку чтобы что? Оказаться в краю великанов и чудовищ? Неужели человеку действительно может так не везти?
Ночью снова настало время тотума. От яркого ночного света Кальдур спрятался в куче опавших листьев и старался не шевелиться. Земля то и дело подрагивала от чьих-то шагов, он слышал свист и грозное шипение совсем рядом, что-то огромное проползло мимо, и только под утро в лесу великанов снова воцарилась тишина.
Кальдур выполз из своего укрытия, посмотрел на гигантские деревья, и вдруг понял, что совсем не желает смотреть что там дальше. Где-то в глубине своего сердца он надеялся, что из тумана выйдет к людям. Таким же прекрасным и свободным, как угурмы. Которые никогда не видели и не слышали о чудовищах... Которые посмотрят на него как на идиота и безумца, а затем пригласят быть их гостем и ночевать под их крышей. Край счастливый и сытый, где нет войны, боли, страха и смерть не правит над всеми.
Но что если такой край он и оставил? Что если кроме чудовищ, которых он видел, тут его ждут только другие чудовища?
***
Он бежал к плоту.
Надеялся, что его не унесло течением, и что травяные верёвки не размокли окончательно и ещё держат конструкцию. Он так ослаб, но может быть его сил хватит, чтобы доплыть куда-то ещё. Страх его вернулся снова, и они так давно не встречались, что эта встреча была просто невыносимой.
Он не хотел умирать там, где потерял свою жизнь и всех близких. Но теперь он не хотел умирать и здесь, далеко от родины, в краю монстров. Страх гнал его словно плеть, выжимая из разбитого тела все соки...
Но дальше была только встреча с отчаяньем, когда он всё же вышел на знакомый берег.
Плот был разбит. Перемолот на мелкие кусочки неведомой силой.
Кальдур опустился на колени, скривился весь, пытаясь понять, какого чёрта река так возненавидела его, что разбила его творение о камни и оставила его в ловушке. Он пытался найти скалы торчащие из воды, или представить как волны величиной со всадника бушуют тут ночью, но бухта была тихой и спокойной, точно так же, как когда он и прибыл.
Он обернулся на лес, прикидывая, хватит ли у него сил сделать новый из самых маленьких деревьев-исполинов, и снова уставился останки плота, понимая, что что-то не так.
Вода на берегу вспучилась, а Кальдур забыл как дышать.
Последний из Наиров поднялся в полный рост. Вода стекала по его доспехам, за собой он тащил свою громадную дубину. Скорбь смотрел на онемевшего Кальдура торжествуя и шел к нему.
Список важных персонажей и терминов
СПИСОК ПЕРСОНАЖЕЙ
Кальдур – 26-летний кайрам, переживший Шестую Битву, но утративший свой доспех. Не смог уйти от судьбы Избранного и снова сражается в рядах Госпожи.
Барон Дукан Дебонар – 52-летний седовласый крупный и статный мужчина. Как и все представители аристократии был связан воинской повинностью. Офицерская служба показалась ему скучной, но уходить в запас после пяти лет службы он не захотел. Был завербован Тайной Службой из-за личных качеств, ума, истинного патриотизма и, самое главное, готовности жертвовать собой и своими интересами ради высшего блага.
Долгое время занимался вычислением, преследованием и ликвидацией внутренних врагов короны: главарей крупных банд, коррупционеров, заговорщиков и просто подозрительных личностей. После смуты и Шестой Битвы бежал от хаоса в своё поместье, но долго скрываться не позволили совесть и скука.
После короткого участия в партизанской войне против оккупационных войск темников был замечен Мастером Лотраком и получил в своё распоряжение повзрослевшую Розари, которую он далее использовал как основное оружие в диверсионных операциях и с помощью которой пытался собирать разведывательные данные.
Розари – худая и невысокая 17-летняя девушка, носитель живого доспеха и скверного характера. Была изъята из семьи Мастером Лотраком в возрасте 4х лет, за два года до Шестой Битвы. После поражения Госпожи оставшийся в живых Мастер Лотрак забрал Розари из опустевшего Драконьего Чертога, перенёс в безопасное место и совмещал её обучение с попытками выяснить куда делать Госпожа и что вообще будет дальше. После того как она окрепла, Мастер Лотрак поместил в её тело доспех, обучил её основам и передал в распоряжение Дукана.
Анижа – 18-летняя послушница монастыря и несостоявшаяся жрица. Родители отдали её в монастырь ещё младенцем, за несколько лет до начала воины, и мотивы этого поступка так и остались загадкой. Анижа успела научится основам хирургии и медицины и считает своим долгом и судьбой помощь всем страждущим.
Алазам – наместник Морокай на земле, Его правая рука, сильнейший из когда-либо рождавшихся бледных колдунов. Неизвестным способом он смог одолеть Госпожу в Шестой Битве. Проявляет интерес к живым доспехам.
Королева Избет – недостойная внебрачная дочь короля Навалона, в которой оказалось достаточно королевской крови, чтобы она стала единственной в своей категории претенденткой на трон. Её правление было отвратительным, ещё до его окончания считалось, что она совращена Морокай. Спровоцировала смуту во время Шестой Битвы и была убита при неясных обстоятельствах. Спустя десять лет вернулась сильно изменившейся и теперь пытается прибрать королевство к рукам.
Улан Плеть Юга – один из последних боевых чародеев. Не участвовал в Шестой Битве, потратил двадцать лет на превращение Саррана из удалённого аула в новую столицу и крепкую твердыню. Теперь помогает Вокиму.
Анфлис — сын бывшего смотрителя Белого Дворца, ныне дознаватель и офицер Тайной Службы Избет.
Мерроу — разбойница, завладевшая живым доспехом, который ранее принадлежал Кальдуру, Серой Тенью.
Ксикс — зеркан, переживший Шестую Битву. Сильно повреждён, но ещё может послужить Госпоже и Её Избранным.
Серая Тень — живой доспех, служивший и снова служащий Кальдуру.
Скорбь — один из Чёрных Наиров, побеждённый Розари и Кальдуром.
Мастер Лотрак — первый и самый сильный из кайрам, правая рука Госпожи, учитель и великий воин, переживший Шестую Битву, но пропавший накануне событий первого тома.
