она обладает недоступным мне знанием. Я так же чувствовала, что она жестока и стоит ей нащупать слабину, она будет давить и терзать.
— Догадываюсь, — ответила она.
— Так чего хотят тролли?
— Забавно, что ты их так называешь.
— А как еще? — удивилась я.
— Может быть, они люди.
Она снова провоцировала. Насмехалась.
— Может быть и люди, — немного подумав, согласилась я.
Неожиданно Дара развернулась и толкнула меня к стене.
— Вот тебе и первая проверка. Так кто они? Люди или тролли? А может, ты назовешь их полукровками? А? Отвечай! Ну-ка!
Она напирала, как будто собиралась ударить.
— Я не знаю.
— Не знаешь! Но ты должна ответить! Ну, же! Кто они? — Дара почти кричала.
— Я не знаю!
— Говори!
— Они сами должны решить! — выкрикнула я.
Ведьма отступила и уже спокойно сказала:
— Объясни.
— Они те, кем себя считают. Никто не может решить за них.
Я тяжело дышала, как будто долго бежала.
Дара ничего не сказала, просто повернулась и пошла вперед. Я поплелась за ней.
* * *
Вскоре мы встретились с Ассой. Ведьма ворона сидела на грубо сработанном стуле. Она забралась на сиденье с ногами. И сходство с птицей было ошеломляющим.
Асса кивнула мне в знак приветствия и указала на хлеб и тарелку с похлебкой.
— Поешь, — коротко сказала она.
Я не заставила себя упрашивать.
Они не стали дожидаться, когда я поем, спросили напрямик:
— Ты можешь увидеть будущее?
— Нет. Никто не может. Будущее не предопределено.
Ведьмы переглянулись.
— Есть ведьмы, которые умеют предсказывать.
— Я видела петуха, который умел видеть будущее, — сказала я, облизывая ложку.
Некстати вспомнился Ио с его безумными идеями и страхами перед бездной.
— Ты скажешь мне, как найти Белый Замок? — спросила я.
— Скажу, — легко согласилась Асса.
— И где он?
Я едва могла скрыть нетерпение. Неужели этот момент настанет. Столько мытарств и мучений.
— Сначала ты. Нужно доказать, что ты достойная ведьма. Для этого от тебя потребуется три предсказания, то есть видения. Во-первых, я хочу знать, где сейчас находится Захария Ламми.
Ее вопрос меня удивил. Я-то думала, что Асса идет к Брегунду, чтобы перейти границу и отправится ко двору короля Стефана. Но с другой стороны, она же не видела того, что видела я. И вряд ли водила знакомства с ищейками, которые рассказали бы ей, куда подался беглый маг. До нее конечно могли дойти какие-то слухи, но вот точное расположение…
— И чему ты ухмыляешься? — с подозрением спросила Асса.
— Допустим, я знаю, где он. Но если скажу, то, что помешает тебе исчезнуть и ничего мне не сказать?
— Ты когда-нибудь слышала о доверии?
— Я слышала, что те, кто больше всего говорят о доверии, сами не считают нужным его оправдывать.
Ведьмы переглянулись.
— Что ж… хорошо. Если решишь сказать, скажешь. Но если я узнаю раньше, то не видать тебе Белого замка.
Я вздернула подбородок.
— Но я тоже могу увидеть что-то, что даст мне ответ, как искать Белый замок.
Глаза Ассы опасно сузились.
— Вот она благодарность. Мне показалось, ты можешь быть полезной, поэтому вы с твоим Мадсом еще живы! Вас бы сцапали ищейки, и спорю, пришлось бы вам не сладко.
Дара усмехнулась:
— Она очевидно думала, что тролли решили спасти мага просто так. А потом рисковать своей жизнью, чтобы отправится с ним в таверну…
Асса хихикнула:
— На дурочку она не похожа.
— Просто неблагодарная.
— Я благодарна за помощь.
Я устыдилась, своему упрямству. В словах ведьм был резон. И я уже хотела рассказать, но меня остановил хищный блеск в глазах Ассы. Мне как будто что-то шепнуло: не время.
Я мучилась сомнениями. Рассказать ведьмам то, что они хотят узнать или нет. Я не хотела лишаться единственного козыря, но какой был выбор?
Чем больше я об этом размышляла, тем сильнее становилась тревога. Она давила на виски, заставляла сердце биться чаще.
К счастью, бездельничать и полностью отдаться этим чувствам мне не дали. Дара отвела меня в пещеру, в которой была оборудована кухня.
Там заправлял… тот самый лихой полутролль, который в одиночку помчался на небольшой отряд крестьян.
Он кивнул мне вполне дружелюбно.
— Еще одна ведьма в нашем отряде, так и голову легко потерять, — сказал он.
Дара поджала губы:
— Не очень-то любезничай с ней, Эйк. Пока не понятно, ведьма она или нет.
— Не беспокойся, дорогая, я поручу ей самую грязную и тяжелую работу. Она будет трудится, не покладая рук.
Он расхохотался.
— Дурак. Все паясничаешь.
— А что делать, — ответил Эйк и принялся точить нож.
Движения у него были легкие и привычные.
Дара взглянула на меня:
— Если надумаешь, скажи Эйку, он знает, как меня найти. А ты, имей ввиду, что у нее нет нитки.
Нитки? Какой нитки?
— Понял. Значит, по переходам отпускать ее не буду.
— Мне надо поговорить с Исом, — важно сказала Дара. Развернулась и вышла с кухни.
Эйк принялся разбирать припасы. Перед ним лежала большая книга, в которую он аккуратным, убористым почерком вписывал количество и название.
Было странно видеть, в подземных норах, у разбойников, которых ищут солдаты и маги, видеть такой строгий учет, который бы сделал бы честь экономке большого поместья.
— Надо же, как нам повезло. Дорогая штука, — сказал Эйк.
Он сунул мне под нос коробочку. В ноздри ударил резкий запах неизвестных мне специй.
— Знаешь, что это?
Я покачала головой.
Он вздохнул.
— Значит, в твоем доме такого не водилось…
Дыхание перехватила, я ощутила острый приступ страха. Мне захотелось броситься прочь. Бежать отсюда как можно дальше. Я уцепилась за стену. Мне хотелось увидеть небо, вдохнуть чистого воздуха. Но дыхания не хватало.
— Это все пещеры. Они так действуют. На кого-то слабее, на кого-то сильнее. Да, еще колдовство Дары. Скоро пройдет…
Он сунул мне в руку кусочек сушеного яблока. Кисловатый вкус подействовал освежающе. Вскоре мне действительно стало легче.
— Мы уже привыкли. Но сначала тоже было так себе… А еще смотри. — Он поманил меня пальцем.
У дальней стены была щель, которую я сначала приняла за тень. Но туда легко мог протиснуться тролль.
— Заходи.
Мне было боязно это делать, но я прошла за ним.
Внутри было ужасно холодно, а стены покрывал толстый слой голубого льда. В неярком свете магического светильника лед переливался и искрился. Из-зо рта дыхание вырывалось облачком пара.
Мы вернулись назад до того как промерзли до костей.
— Как такое возможно?
— Не знаю, — пожал плечами тролль, — Но ледник здорово помогает нам сохранить припасы. Забавно, что маги хотели загнать нас в шахты, а в итоге, мы сами, по
