серьезна и внимательна.
— Завершай очистку сразу после моих слов, — глядя ему в глаза, сказала девушка. И Цин Вэньцзи, кивнув, принялся за очистку.
Он читал, что ядро должно стать похожим по плотности на горный хрусталь, поэтому знал, когда нужно остановиться. Тем не менее, Тинг он доверял больше, чем древним свиткам, в то время как Тинг доверяла Цзи Ланю, который поклялся собственным Путем, что не собирается выданной ей информацией вредить юноше.
И девушка была очень рада, что прежде чем Цин Вэньцзи начал прорыв, она связалась с Цзи Ланем. Ведь, как оказалось, ядро Дьявола должно быть примерно в полтора раза плотнее, чем ядро Бога или Демона. Иначе оно не сможет выдержать дьявольскую Ци.
Через два дня медленной очистки, Тинг, наконец, велела Цин Вэньцзи остановиться и провести Ци по меридианам. И после первого же круга ядро зажглось чернильно-черным пламенем. Оно было даже чернее демонического, хотя дьявольская Ци была результатом слияния духовной и демонической энергий и имела темно-серый цвет.
Однако не успела Тинг задуматься над этой странностью, как её сознание затянуло в это черное пламя.
***
Это был хорошо, но достаточно мрачно обставленный кабинет. Стол из черного дерева, как и такой же шкаф напротив скрытого за черными занавесками окна, был завален многочисленными свитками. А за этим столом сидел, нахмурившись, и читал свиток… Цин Вэньцзи. Точнее, не сам Цин Вэньцзи, а его более взрослая версия.
Дьявол был одет в чёрное, его длинные волосы, обычно собранные в хвост на затылке, сейчас свободно лежали на плечах и спине, а некоторые прядки так и норовили коснуться лежащего на столе свитка. Глаза его были скрыты за ресницами, но Тинг уже знала — они были такими же черными, как Дьявольская Бездна!
В дверь, тоже черную, неожиданно постучали. Впрочем, этот акт вежливости явно не был использован по назначению, ведь посетитель не стал дожидаться позволения войти, ввалившись в кабинет… с огромным, по мнению Тинг, кувшином вина.
— Цин Лэй! — бросил он недовольно посмотревшему на него мужчине и, бесцеремонно скинув со стола большую часть свитков, водрузил на него кувшин вина и две чарки, — Помнишь ту деву с фамилией Лу?
— Какую именно? — ледяным тоном уточнил, судя по обращению, Цин Лэй, всем своим видом намекая, что пора бы гостю проваливать.
Впрочем, гостя это не смутило, и, разлив вино по чаркам и подтолкнув одну к обитателю кабинета, он веселым голосом поведал:
— Значит помнишь! Так вот, она сегодня сюда приходила, сопровождала Хэ Юэцянь. Я хотел попросить её задержаться, но…
— Но ты не учел, что она демонический хорек, не так ли, братец? — холодно усмехнулся Цин Лэй, — Лан Сюфэй, неужто какой-то хорек смог тебя так потрепать?
Только сейчас Тинг заметила, что одежда названного Лан Сюфэем была довольно сильно помята, а кое-где даже порвана. Однако гость просто махнул на слова мужчины рукой. Похоже, он давно привык к его манере вести диалог.
— Ты сам сказал, что она демонический хорек, разумеется мне не под силу взять её живой и без повреждений! Но тебе это труда не составит, верно? Они еще не успели уйти слишком далеко, ты мог бы…
— Лан Сюфэй, — полный льда голос заставил Тинг сделать несколько шагов назад, в то время как гость даже не поежился, — Я не хочу убивать её.
И этой фразы было достаточно, чтобы непрошеный гость, подвинув к себе один из стоящих в стороне стульев, сел и опустошил свою чарку с вином. Он понял, что имел ввиду Цин Лэй. Тинг не поняла.
Какое-то время стояла тишина, но создавалось впечатление, будто участники этой беседы продолжают о чем-то говорить. Только мысленно. Кувшин был уже почти опустошен, когда Лан Сюфэй все же сказал:
— Неужто ты действительно не желаешь в этой жизни почувствовать вкус своего проклятья? Какой это уже раз?
— Три тысячи семьсот четырнадцатый, — ответил Цин Лэй так, словно говорил о чем-то незначительном, — Если я позволю проклятью сковать себя, то кто приведет мир Дьяволов к господству над Безбрежными Просторами?
— Да сдалось нам твое господство! — вскочил Лан Сюфэй, стукнув чаркой об стол. Чарка разбилась, но оба этого словно и не заметили, — Это дед тебе в голову эту чушь вбил, а ты его до сих пор слушаешь! Прислушайся к тем, кто рядом с тобой сейчас, а не там, отчеты твои читает! Я хочу, чтобы мой младший брат наконец-то начал жить для себя и перестал быть мечом в руках Цин Таньшаня! Этот старик и сам мог бы миры захватывать, но все на тебя свалил!
Но за этой эмоциональной тирадой последовал спокойный, даже безразличный ответ:
— Глава должен достичь царства Истока Дао, ему не до захвата Безбрежных Просторов.
На какое-то время вновь повисла тишина. Но на этот раз не было ощущения, будто два человека продолжают общаться взглядами. На этот раз действительно стало тихо. И тишина эта была словно мертвой.
Было видно, что оба что-то обдумывали, но если лицо Цин Лэя выражало спокойную задумчивость, то вот на лице Лан Сюфэя читалось явное раздражение.
Неизвестно, сколько времени на этот раз длилось молчание, ведь кувшин с вином уже давно опустел, но вот Дьявол, так похожий на Цин Вэньцзи, сказал, глядя куда-то мимо собеседника, словно ни к кому не обращаясь:
— В следующий раз, когда сюда придут Лу Янь'эр с принцессой… сразу позови меня.
Что удивительно, Тинг словно ощущала его взгляд на себе. Да, Цин Лэй смотрел именно на то место, где стояла она, будто мог видеть. От накатившего страха девушка замерла на месте, не смея пошевелиться. Она уже знала, что будет дальше. Лу Инь'эр рассказала, что этот человек, так похожий на Цин Вэньцзи, лично убил её родителей.
Лан Сюфэй вскинул голову, удивленно глядя на Цин Лэя, однако спустя пару мгновений молча кивнул. Он думал, что его слова повлияли на него. И они действительно повлияли… только совсем не так, как он предполагал.
Двое перекинулись ещё несколькими фразами, после чего Лан Сюфэй покинул кабинет. Цин Лэй же, какое-то мгновение смотря ему вслед, словно видя удаляющуюся фигуры сквозь черную дверь, легким движением руки вернул на стол свитки и вновь принялся за чтение какого-то отчета.
Все это время Тинг боялась даже дышать. Она во все глаза смотрела на Цин Лэя, видя в нем все больше черт Цин Вэньцзи, и невольно сравнивала этих двоих. Предок и потомок, как две капли воды похожие друг на друга. Как такое возможно?
Спустя время, за которое сгорает половина благовонной палочки,
