Доминик глянул на него с ласковой усмешкой и пояснил:
– Лангдюр всегда будет предан родине и всегда будет ей служить, равно как и каждый из нас. Но посылать его на те же задания просто не будет смысла.
– Я понял, – Рикки кивнул и вернулся к прежней теме: – Так что произошло у Вирта с Кристофером?
– Ах, да! Дело было полтора года назад…
– Чего вы тут сидите? – перебил его вошедший в казарму Буйвол. – Мы уже поесть успели, а вы… Смотри, Лис, научишь мальчишку бездельничать, ему хуже будет, а не тебе.
– Мы и вправду засиделись, – тот хлопнул себя по коленкам. – Великие свершения не любят ждать.
***
Эри медленно повернула ключ в замке и, приоткрыв дверь, проскользнула внутрь. С кухни доносились голоса Денни и Слэйда. Обсуждали, кажется, мать Денни.
Она разулась и на цыпочках, как вор, направилась к их девичьей комнате.
Бледный свет утра пробивался через запертые ставни и падал на кровать. Вместо Антис там лежало лишь скомканное одеяло.
Эри показалось, что вокруг пустовато, словно что-то пропало, но, не став осматриваться, она широко зевнула и направилась к матрасу.
Уже под покрывалом тело окатила волна блаженства. После долгой ходьбы гудели стопы и ныла поясница. Голова была тяжелой, того и гляди начнется насморк.
Она шмыгнула носом и, подумав о Даррене, блаженно улыбнулась.
Сон уже начал околдовывать волшебной дымкой, как пришло внезапное осознание. Эри открыла глаза и приподнялась.
Антис в комнате не было. Но не было здесь и ничего, что о ней напоминало.
***
– Ох, и упрямый же ты, – заметил Слэйд. – Она же в письме написала, что не хочет в Толлгард.
– Она просто не знает, – Денни развел руками. – Или так говорит. Но здесь будет лучше, чем в Нюэле.
– Точно, лучше, – Слэйд оперся о стену. – Как будто ты сам тут в отличном положении! Ты пойми, Эль, никто твоей матушкой заниматься не будет. Пока не отсыплешь горстку монет, даже не поздороваются. И поскольку ты здесь никто, ожидай, что горстка будет отнюдь не маленькой.
– Я знаю, – продолжал настаивать Денни. – Но я заработаю. Главное, что Даррен нашел место.
– Ага, в борделе... Помнится, ты за одну только шутку на эту тему мне едва чайник не начистил.
– Ты не понимаешь, – Денни понизил голос. – Мадам Фарт может провезти кого угодно за стены города. И без вопросов. Поселит в одной из комнат.
– А еще, может, и работу предложит, – усмехнулся Слэйд. Денни сжал кулаки и встал из-за стола.
– А вот это ты зря...
– Ребят, а вы Антис не видели? – отвлекла их появившаяся в дверях кухни Эри. Денни озадаченно посмотрел на девушку.
– Она разве не спит еще?
Слэйд отлепился от стены.
– Не волнуйся, она ушла.
– Куда ушла? – не понял Денни.
– Не знаю, к себе домой, наверное, – он пожал плечами.
– Не может быть, – растерянно пробормотал парень. – И ничего не сказала? Даже Даррену?
– Ох-ох-ох, – Слэйд многозначительно покачал головой. – Не доведут тебя до добра эти девки. Поверь моему опыту.
– Так ты знаешь, где она, или нет? – Денни начал терять терпение.
– Не знаю, – разбойник развел руками. – Не спрашивал. Видел, как она улизнула. Держала в руке кулек, так что явно собиралась не воздухом подышать.
Денни выдохнул.
– Значит, ушла...
– А ты думал, она останется ради деревенщины, который кроме огородов мало что в жизни видел?
– Ну, может, оно и правильно, – осторожно проговорила Эри. – С нами сейчас небезопасно. Вы видели, что на улице?
– Но... – Денни поджал губы, думая, что сказать. – Но Даррен...
– Знаешь, Эль, – перебил его Слэйд. – Я тебе как друг скажу. Вашему Даррену на всех вас глубоко наплевать. У него своя цель, своя задача. И вы все, включая беглянку, для него только средство. Как нож для мясника или корова для доярки. И поверьте, когда придет время, а оно придет уже очень скоро, он всех вас кинет в топку, как дрова. И не обернется.
– Ты его не знаешь, – первой вступилась Эри.
– А ты знаешь? – во взгляде Слэйда была насмешка.
– Ладно, – перебил их Денни. – Я пойду в лавку. Потом разберемся. Может, Антис и вернется.
Подхватив со стула куртку, здоровяк развернулся. Вид у него был понурый, плечи опущены. Слэйд открыл было рот, чтобы что-то съязвить вдогонку, но Эри вцепилась ему в локоть. Разбойник глянул на нее сверху вниз и ничего не сказал.
Тем временем Даррен, забыв о всякой осторожности, бежал по улице. Огромная фигура распугивала голубей и редких прохожих. После вчерашнего в Толлгарде стало тише.
Миновав несколько кварталов, он остановился, чтобы перевести дух, и заметил обгонявшую его карету. Вильнув в сторону, он дал ей проехать и сам запрыгнул на запятки.
Поместье лорда Оклина располагалось через полгорода от них. Куда еще могла податься Антис, он не смог придумать.
Стук копыт о мощеную улицу немного успокаивал. Разбитые витрины магазинов – наоборот.
– Даррен! – послышался голос.
Он обернулся, но на улице как будто никого не было.
– Даррен! Подожди!
Он спрыгнул и снова огляделся. Антис выбежала из-под арки дома напротив. В руках у нее был узелок с вещами.
– Ты с ума сошел! – прошипела она. – Тебя ж узнают! В таком виде вышел...
– А ты куда сама... – Даррен бросил взгляд в сторону. – О, тролли...
С площади на улицу направлялся патруль. Даррен схватил Антис за руку и потащил в другую сторону.
– Эй, – крикнул им вслед один из стражников. – Эй вы, остановитесь!
– Что же делать? – растерялась Антис.
– Не бояться, – Даррен дернул ее за руку, и они завернули за угол. – Теперь наверх.
– Куда наверх? – не поняла она.
Он показал пальцем на балкон над ними и, не дав опомниться, обхватил ее за талию и легким движением поднял.
– Ой, – только и успела ответить Антис.
– Зацепилась? Ставь ноги мне на плечи. Да быстрее же!
Схватившись за прутья балконного ограждения, Антис оттолкнулась от его плеча. Подтянуться толком не смогла, но с помощью Даррена все же оказалась наверху.
– А ты как? – она взволнованно посмотрела на него.
– Тихо сиди, поняла? – глядя на нее снизу, строго сказал он.
– Но…
– Тсс! – он прижал палец к губам.
Пятеро стражников появились из-за угла.
– Оставайтесь на месте! – крикнул их капитан.
– Что случилось? – непринужденно улыбнувшись, спросил Даррен. Четверо взяли его в кольцо. Капитан продолжил:
– Предъявите документы.
– Что-то не так? – Даррен окинул пятерку быстрым взглядом. На груди у каждого была кираса, на голове – шлем без забрала, у пояса висел меч. Голыми руками их взять будет трудно.
– Почему вы убегали?
– Я? Я не убегал. Просто девушка одна понравилась, я за ней погнался, но она куда-то делась. Знаете, как это бывает…
Антис мысленно восхитилась. Он выглядел так спокойно, что на месте солдат она бы поверила.
– Ваше лицо кажется знакомым, – проговорил все тот же стражник, слегка прищурившись. – Предъявите документы, или заставим силой.
– Зачем же сразу силой? – Даррен улыбнулся и резко выбросил руку вперед. Кулак пришелся аккурат по носу капитана. Воспользовавшись заминкой, Тигр вытащил у него меч из ножен и бросился на остальных. Проделал он все так быстро, что Антис не поняла, откуда у него в руке появилось оружие. Но просто сидеть и смотреть ей не хотелось. На балконе было несколько глиняных горшков с цветами, она подняла ближайший и обрушила на голову и так уже пострадавшего капитана. Ноги у того подкосились, и он упал. И прежде чем остальные сообразили, откуда исходит угроза, второй горшок ударил по плечу еще одного стражника.
Солдаты отскочили от балкона, Даррен перешел в атаку и нанес несколько решающих ударов. Против воли Антис зажмурилась.
Слышались лязг оружия и крики, но схватка была недолгой. Когда она открыла глаза, первым, что увидела, был окровавленный меч. Даррен стоял в багровой луже.
