— Отправляемся?
— Да, на всякий случай приготовьте оружие. Может так оказаться, что на той стороне нас ждёт очень горячий приём, так что расслабляться не стоит.
Сани коротко кивнула Тейтурину и другим оркам, а потом решительно направилась в сторону портала. Первым сияющий контур проскочил Кир, потом Сани и тая с Ситарой. Последним шёл Крис. Он бросил на орков последний взгляд и растаял в дрожащем сиянии перехода.
* * *
Ким уже возвращался с кухни, где отдавал распоряжения насчёт питания гостьи. Как ни странно, Владяна сказала правду, Глос действительно велел кормить её всего лишь два раза в день. Нужно сделать себе мысленную пометку, непременно поговорить с ним по поводу его самоуправства. Не успел он сделать и нескольких шагов, как в него врезался живой ураганчик, оказавшийся той самой Владяной, о которой он только что вспоминал.
— Что ещё случилось?
— Ещё? Пока ничего, но совсем скоро случится.
— О чём ты?
Дракон, нахмурившись, смотрел на девочку. Что-то в её голосе его настораживало, но он старательно гнал от себя неприятные мысли.
— Я, о твоём хитроумном плане по заманиванию к тебе в берлогу одной нам с тобой хорошо известной девушки.
— И что с ним не так?
Дракон сложил руки на груди и вопросительно посмотрел на девочку.
— Да то, что в эту самую минуту твой план летит ко всем чертям.
— Не понимаю.
— А ты проверь где сейчас Саниэль. Ты это можешь теперь. Я знаю.
Ким сумрачно посмотрел на неё, но решил, всё же последовать совету и проверить, где Саниэль. Лишняя проверка ещё никому не мешала. После того, как ему удалось настроиться на эльфийку, он почувствовал ни с чем несравнимый гнев. Кто-то в эту самую минуту, целенаправленно заманивал его личного врага на гиблые болта близ Эклеона.
Болота возле портового города образовались сравнительно недавно, сразу же после большой заварушки, что устроил Поланий. От большого количества сработавших тёмных заклинаний, возле города образовалась небольшая пустошь, на которой со временем образовались непроходимые болота. С каждым годом болота отвоёвывали всё новые территории, а потом в них начали селиться неблагонадёжные элементы, или по-другому просто нечисть. Плодилась эта самая нечисть с неимоверной скоростью, и очень скоро многие торговцы перестали посылать свои товары через Эклеон. Пересылать всё подряд порталами было накладно, но и терять почти всё в результате нападения шайки зомби или других каких «приятных» личностей, тоже никто не хотел. В результате, Эклеон оказался, по сути, в осадном положении.
С одной стороны, город имел право на свои собственные владения, но с другой стороны справиться самостоятельно с теми напастями, что одолели некогда процветающий город, горожане не могли. Не помогало ни нашествие магов (они только хуже сделали), ни применение мощных артефактов, ни банальная зачистка местности. Не прошло и пары часов, как снова нечисть оказывалась на прежнем месте. Определить, та же самая это, или новая, не представлялось возможным, так что приходилось совершать очередной отступающий манёвр, до лучших времён.
К тому же, если раньше в Эклеоне закрывали глаза на работорговлю, то теперь она в городе открыто процветала. Попав в этот город в качестве товара, выбраться назад, было практически невозможно. А потенциальным товаром становился любой попавший за ворота и не имеющий прикрытия среди коренных жителей Эклеона.
Как бы то ни было, сейчас Саниэль с товарищами стремительно приближалась к месту, в котором им быть никак не нужно было.
Ким раздражённо зарычал. Строя свои планы, дракон никак не рассчитывал, что кто-то попробует их нарушить. Да и кому это могло быть выгодно. Всех своих врагов Кимариэль давно сжил со света, а новых врагов, по причине своей сильной занятости у гномов, нажить, просто не успел. Или всё же успел? По всему выходило, что таинственный недоброжелатель в курсе дел дракона. Иначе как этот неизвестный мог узнать, кого и где ждёт Ким в ближайшие дни.
Следом за первыми мыслями пришла ещё одна. Если на самом Киме задержка Саниэль никак не отразится, то на девушку она подействует не лучшим образом. Слишком уж он затянул узел. С такими короткими сроками, эльфийка рискует угодить в гости к своему крёстному раньше, чем дракон сообразит, как исправить то, что он натворил.
За всё время, что Ким предавался невесёлым думам, он даже на мгновение не задумался, а почему собственно он убивается по этой девице. Он же ей мстить собирался. А теперь не знает, как спасать будет?
У него мысль не возникла, а Владяна его на неё не натолкнула. А зачем?
* * *
Парни с недоумением оглядывались. Ситара разглядывала представший перед ними пейзаж с некоторой долей скептицизма. Тая переглянулась с Саниэль и уверенным голосом заявила. — Официально заявляю, мы вляпались.
— Поддерживаю. — Неожиданно подал голос Кир. Он внимательно разглядывал что-то под ногами и когда остальные смогли понять, что это настроение и без того не блещущее яркими красками плюхнулось в грязь под ногами.
— Это что, рука?
Как всегда, самой любопытной оказалась Тая. Девушка взирала на подозрительную конечность с таким видом, будто её сейчас стошнит.
— Рука. — Ёмко ответил Кир.
— А остальное где?
— А я знаю?
— А почему она шевелится?
И действительно, вышеозначенная конечность, целенаправленно куда-то ползла, шустро перебирая пальцами. Выглядело это несколько дико и несколько настораживающее. Ну, ладно, не несколько — это было ОЧЕНЬ странно.
— Не нравится мне всё это. — Глубокомысленно изрёк Крис, из-за чего заработал четыре скептических взгляда и один тяжкий вздох. В первое мгновение на посторонний звук не отреагировал никто, а потом пришло осознание, что вздыхал кто-то не из их компании.
Поворачивался Крис медленно. Пришлось, потому что вздыхали именно за его спиной. Увиденное Крису явно не понравилось, судя по тому, как напряглась его спина, а руки потянулись к оружию.
— Крис?
— Стойте и не шевелитесь.
— Крис, не глупи. Что там?
Кир решительно подошёл и к другу и замер рядом с ним. Совсем рядом, на расстоянии нескольких шагов, по пояс в трясине сидел не первой свежести покойник. Судя по тоскливому взгляду его белёсых глаз, сидел он там уже довольно давно и уже отчаялся выбраться. Проследив направление его взгляда стало понятно, что вздыхал он по дезертировавшей конечности. Живых покойничек явно не замечал. Весь его вид говорил, что он усиленно размышляет о скоротечности бытия и, до каких-то глупых живых ему нет никакого дела.
