По щеке Ирены скатилась одинокая слеза, а на душе была невыносимая тяжесть.
Все были в сборе и турбины корабля уже запустили. Ирена тяжело вздохнула. Это был ее первый полет в далекий космос. Она сильно руками стиснула подлокотники кресла. Через миг они поднимутся в космос. Ее ждет невероятное и волнующее путешествие. Неожиданно турбины смолкли, трап самолета открылся, и в кабину пилотов забежал Джо. Он стоял в проеме входа и шумно дышал. Ирена повернула голову и посмотрела на него. По ее коже побежал мороз, но в душе все встрепенулось от радости.
— Он пришел.
Джо подошел к ней и присел на колено возле ее кресла.
— Я не мог отпустить тебя не попрощавшись.
Джо провел своей рукой по ее руке.
— Я тебя люблю! Не говори сейчас ничего. Будь осторожна, императрица очень коварна и подозрительна. Не дай ей повода приписать тебя в свои враги.
Джо поцеловал ее в щеку на глазах у всей удивленной команды. Поднявшись он направился к выходу, но обернувшись сказал:
— Если Якимото захочет отвезти тебя в пещеру Эмм, не слушай его. Это опасно для твоей жизни, если ты не Эмм, то ты погибнешь.
Якимото подошел к нему и строго посмотрел. Они оба понимали, что ее поездка неизбежна, но Джо не хотел потерять ее.
— Тебе лучше уйти.
Якимото был испуган, что Джо раскроет сейчас его планы и отговорит Ирену принять свою судьбу. Он понимал на какой риск идет, но другого выхода не было.
— Не слушай его доводы, прислушайся к своей интуиции.
Джо вынырнув из-за плеча Якимото, упрямо твердил ей, что пещера очень опасна.
Якимото брутально вытолкал Джо из корабля. Двери за Джо закрылись и двигатели загудели. Джо пришлось отбежать в сторону, чтобы ни попасть под огонь турбин космолета. Он в последний момент понял, что задумал Якимото, увозя Ирену с собой. Джо знал, что рано или поздно этот день наступит, и она предстанет перед выбором. И он тоже. Однако изменить ее судьбу он не мог, она должна сама решить, чего она хочет от жизни. Если она Эмм, то примет свой дар, а если нет, то сможет ли она с этим жить дальше, терзаясь каждый день сомнениями?
— А что будет если она Эмм?
Джо стоял и смотрел вслед удаляющемуся кораблю, в котором улетала от него любимая.
Увидятся ли они вновь?
Якимото сел в свое кресло, расположенное рядом с креслом Ирены. Она повернула к нему свою голову и задала волнующий ее вопрос:
— Почему я могу умереть?
Якимото трясущейся рукой провел по глазам.
— Это долгий разговор, давай отложим его до прилета на Азот.
Ирена кивнула. Джо говорил правду. Ей предстоит решить, хочет ли она стать Эмм или жить с грузом сомнения и позора, что ее сочтут слабой и трусливой.
Она отбросила голову на спинку кресла и закрыла глаза. Космолет вышел в открытый космос и принял цель на систему империи Азот. Носитель включил систему автопилота и весь экипаж погрузился в глубокий сон. Носитель «Авалон» совершил прыжок сквозь миры, разделяющие Землю от Азота.
Перелет занял неделю. Носитель вышел из системы ускорителя двигателей и включил нормальный режим. Система корабля вывела из сна экипаж самолета. Перед приближением на орбиту планеты Азот, командир корабля взял на себя управление носителем, отключив автопилот.
Ирена пришла в себя.
— У меня такое ощущение, вроде бы я и не спала, а лишь заснула на миг. Но в голове все кружится, перед глазами стоит туман.
Она встала и подошла к окну.
— Какая красота! — восторженно воскликнула она.
За окном открывался вид на просторы космоса. Совсем рядом была большая планета с двумя спутниками. Она не была похожа на Землю, ее цвет был песочно-розоватый. А звезды в открытом космосе выглядели иначе: они были ярче и казались совсем близко.
— Космос! Я еще в детстве мечтала путешествовать твоими загадочными просторами, увидеть планеты, звезды, иные миры.
Она, зачарованная прекрасным виденьем, стояла и всматривалась вдаль.
— Где-то там, далеко, моя планета — Земля. И ты так далеко, но я чувствую тебя, ты рядом. Невероятно красиво. Что ждет меня на этой чужой планете?
Их корабль все ближе приближался к орбите планеты Азот.
— Мои мечты сбываются. Все это благодаря вам, генералиссимус.
Она повернулась к подошедшему Якимото, который принес ей чашку крепкого кофе, стал возле нее и тоже посмотрел в окно.
Ее восторг напомнил ему свой первый полет в космос и на планету Азот. Загадочность и тайна великого космоса манила его. Прелести иных планет, иная культура, образ жизни и высокоразвитая цивилизация, очень интересовали его. Он хотел раскрыть и познать тайны иных миров, но познания и исследования его утомили. Теперь он смотрел на все по — иному. Его восторг и любопытство перешли в чувство безразличия. Годы прошли быстро, теперь важным для него стало защитить свой мир от посягательства врагов с других планет.
Якимото вспомнил первый полет Джо. Мальчик с первого полета влюбился в величие просторов холодного космоса. Джо пытался при первой возможности полетать именно в космосе, он притягивал его. Такими же глазами сегодня смотрела и Ирена. Якимото уловил одинаковый блеск в их взглядах, одинаковое выражение лица и восклицание. Они этого не замечали, однако смотрят на мир одинаковыми глазами. Они созданы друг для друга и Якимото в этом не сомневался, как и в том, что она Эмм. Его твердая вера была непоколебима, поэтому он не боялся ее отвести в пещеру Эмм. Он отбрасывал все сомнения прочь. В нем теплилась навязчивая идея соединить эту пару. Если его надежды оправдаются, то они станут править миром вдвоем.
Носитель «Авалон» вошел в атмосферу планеты Азот. Из окна Ирена видела розовато-желтоватое небо, пролетающих странных больших и маленьких птиц. Ей открылся вид на моря и леса. Удивительно, но большая часть планеты была покрыта лесами и водой. Они приближались к огромному городу — Азурий — городу императоров. Он идеально гармонировал с зелеными лесами, окружающими город. Высокие небоскребы различных форм и цветов располагались в центре города. В каждом доме были посадочные полосы, с которых постоянно взлетали и садились летающие машины и самолеты. Машины носились на большой скорости между домами, их регулировал специальный светофор. В большом мегаполисе кипела жизнь, отовсюду слышался шум. Здесь все двигались с большой скоростью. Жизнь кипела.
Носитель приземлился на большом аэродроме, предназначенном специально для больших кораблей. Ирена вышла наружу и спустилась по трапу вниз. Вокруг них крутился обслуживающий персонал аэродрома. Погода стояла теплая, веял приятный свежий ветерок, но, по-видимому, он прилетел с холодных гор. Через миг ветер стих и до нее донеслись запахи большого города. Ирена почувствовала запах газов и вони, от чего скривила свой носик.
