Эльф, которому, по сведениям, переданным сумеречным Келеэлем, исполнилось около четырехсот лет, один из сотни лучших магов Западного леса, опытный путешественник и вообще весьма могущественная личность, замялся, словно ученик, забывший на экзамене не только весь предмет целиком, но и то, как зовут лектора.
— У меня старшая ученица внезапно забеременела, — сознался наконец он. — От второго ученика. Вчера эти молодые и, увы, несмотря на все мои усилия, не очень умные личности отметили сделку, которую я заключил, и возможность поближе познакомиться с вашими подданными, о которых последнее время ходит столько слухов. И немного переборщили сначала с вином, а потом вообще…
— Ну рад за них обоих, — подумав, решил Михаэль. — Передайте мои поздравления. Для эльфов прибавление в семье — это настоящее счастье, мы же не люди, женщины которых могут рожать чуть ли не каждый год. И подарок, наверное, какой-нибудь надо ребеночку будущему послать. Куклу там, например… на заводе как раз партию боевых полуандроидов недавно забраковали. Но даже с учетом того, что ей теперь надо беречь себя, у вас, если правильно помню, остается еще четверо воспитанников, включая, кхм, виновника торжества.
— На ближайшие пару лет только трое, — со вздохом признался магистр магии. — Видите ли, моя старшая ученица является дочерью мастера боя без оружия, имеющего, между прочим, собственную школу. Ее же избранник сегодня утром, поняв, чего натворил, в одиночку поплелся к будущему тестю. Для храбрости усугубив вчерашнее похмелье еще парой бутылочек. Точно не знаю, чего он там сказал, но, кажется, его немного не так поняли.
— Он хоть при всех своих рабочих конечностях остался? — посочувствовал шаман. — Действительно, мастер, как это вы оставили пробелы в его воспитании? Зарождение новой жизни в женщине хоть и видно достаточно тренированному магу почти сразу, но ведь до ее появления на свет проходит много месяцев! Спешить особо некуда, да и вообще, знаете ли, всякое может случиться.
— Вот чтобы этого «всякого» не случилось, отец и запер свою дочь в доме, — вздохнул Ориэн. — Сразу же, как приглашенный жрец провел обряд венчания над ней и тем, что осталось от жениха. Да еще и магические оковы на обоих надел на всякий случай, чтобы искать приключений на свою голову молодожены не бросились и подарили мастеру боя долгожданных внуков. В общем, ученицу я потерял если и не навсегда, так надолго, а ученика на несколько лет минимум. Без них же свои обязанности мне выполнять куда как сложнее. Владыка Михаэль, если вам угодно, можете считать наш контракт расторгнутым, аванс готов вернуть хоть сейчас.
— Нет нужды, — махнул рукой Михаэль. — Ваш профессионализм очень высоко оценивается крайне важными персонами, и, не сомневаюсь, мелкие неприятности не помешают задуманной экспедиции. А вместо ваших воспитанников наши маги для проведения нужных ритуалов не подойдут?
— Вряд ли, — покачал головой магистр магии пространства. — Навыки требуются специфические. Шаманизм тут не то чтобы совсем помочь не может, но обычно могущественные духи требуют за подобную услугу как минимум пару сотен жертв. Иначе, уверен, вы справились бы и сами. А эта, как ее, техномагия… о подобном направлении искусства творения чар я знаю крайне мало, но, если бы она могла помочь, порталы в иных странах Сумеречный лес закупал бы едва ли.
— Мне удалось значительно сбить их запросы, — признался Михаэль. — На порядок. И заставить сущности с иных планов бытия ограничиться лишь кровью разумных, а не их смертью. Но цена все равно слишком велика, чтобы состав нашей экспедиции смог бы заплатить ее, не потеряв ни одной жизни. Да и потом, в других мирах другие хозяева, с которыми придется, скорее всего, договариваться по новой. А насчет гибрида техники с магией тут вы полностью правы. Нет, знай я, как сделать чисто механический телепорт, проблем бы не было, но, увы, подобными сведениями не располагаю.
— А это разве вообще возможно? — усомнился Ориэн.
— Вроде бы да, — кивнул Михаэль. — Доводилось читать об успешных опытах на покинутой родине, но подробностей не помню. Кстати, магистр, раз уж мы с вами все равно разговариваем о путешествиях по иным мирам, скажите, а насколько трудно вообще изучить магию пространства?
— Да не особо это тяжело, — неожиданно ответил чародей. — В общем-то тут главное не дар, а расчеты. Простые механические расчеты, заключающиеся сначала в сборе данных о состоянии эфирных потоков в нужном месте, а потом в правильной обработке полученных данных. Ну и в завершение, разумеется, надо создать заклятие, полностью совпадающее с итоговыми выводами.
— То есть справится любой хороший математик? — удивилась Ликаэль. — Тогда почему же, скажем, архитекторы еще не мотаются на стройки в соседнюю реальность? Или бухгалтеры? Уж они-то в работе с цифрами не одну стаю собак съели.
— Будь у них какие-нибудь астральные линейки и энергетические рулетки с весами для взвешивания нематериальных объектов, возможно, они так и делали бы, — усмехнулся волшебник. — Вот только в работе с тонкими материями единственный возможный инструмент — дар мага. Мне потому и нужно столько учеников и никто другой, кроме них, что их возможности можно просто подогнать под свои способности и таким образом получить отличное подспорье в деле путешествий по иным реальностям.
— Очень интересно, — пробормотал шаман. — Астральные рулетка и весы для пустоты, говорите? Надо попробовать чего-нибудь смастерить в этом направлении, когда выдастся свободное десятилетие-другое. Кстати, магистр, если не секрет, а какого демона вам вообще понадобилось в том негостеприимном месте, где маги, не озаботившиеся глухой защитой, не дающей даже малейшей возможности колдовать, вспыхивают как спички?
— Видите ли, — замялся чародей, — вы знаете, как та аномальная реальность вообще получила свои свойства?
— Угу, — кивнул Михаэль. — Специально изучал вопрос. Жаль, нигде не записано, как именно ошиблись те архимаги, а то мало ли, вдруг когда-нибудь в будущем стихийный портал попадется.
— Ну так вот, — продолжал Ориэн. — Конечно, в тех краях легко получить просто безумное количество золота за, казалось бы, грошовый товар. Но можно отыскать и настоящие сокровища, которым нет цены. Артефакты погибшей цивилизации. Или, если быть совсем точным, их накопители энергии, изготавливавшиеся при помощи чистой маны и потому вмещающие в себя просто нереальное количество силы.
— А разве они еще не все растащены? — удивилась Ликаэль.
— Самые большие и ценные, безусловно, давно обрели новых владельцев или захоронены так надежно, что без поисковой магии, в том мире невозможной, их не отыскать, — кивнул волшебник. — Но более простые, там сказать, массовые, иногда удается обнаружить. Не каждый правитель имеет их в своей сокровищнице, на зато обменять такое чудо у пришедших торговать чародеев можно практически на что угодно. Потому что тот, кто получит его в свое пользование, махом станет из третьесортного колдуна главой любой могучей гильдии.
