Ну, значит после ухода Батона, что больше походил на бегство, я окинул своих собеседников пристально-насупленным взглядом и спросил:
- Ну, и как мне все же понимать происходящее?
Эрнеста тут же скромно потупила взор и принялась коситься на отца, а тот достал из шкафчика новую бутылку вина (хотя мы и первую еще не допили) и принялся ее сосредоточено откупоривать. Я несколько минут переводил взгляд с отца на дочь, потом все же остановил свой пламенный взор (ну порой мне все же хочется думать, что он у меня именно такой) на юной вампирше.
- Эрнеста?
Девочка вздохнула.
- Нер, понимаете, - затараторила девочка, - просто наши родители после того случая хотят с вами познакомится и поблагодарить, а вы постоянно от этого отказывались, вот мы и договорились..., - она бросила на мое помрачневшее лицо и быстренько добавила. - А то, что случилось с Аланой, мы сами не ожидали...
- А мне не могли просто сказать? - буркнул я.
- Так вы бы отказались, - парировала девочка.
Я только вздохнул, признавая правоту юной вампиршы. Действительно после того нашего приключения, я получил множество приглашений от родителей своих учеников, однако желания разъезжать по гостям у меня как-то не было, тут бы со своими проблемами разобраться. Да и в академии все эти приемы и фуршеты в честь нашей бравой четверки мне порядком надоели, так что в основном на них Дорофеич с Крисом отдувались, я же в основном взял на себя обязанность по составлению отчета о наших приключений и отписками от настойчивых приглашений в гости. В конце концов, от меня все отстали и последним из приглашений была мятая записка от Герберта, преданная мне одной из фей, с намеком на небольшой сабантуйчик.
- И все же надо было мне сказать, - я вздохнул. - Пойми Эрнеста, я не против познакомиться с вашими родителями и все такое, но мне надо еще дома побывать, а то пока по гостям разъезжать буду, глядь и все каникулы пройдут.
- Так вы не знали?! - девочка удивленно посмотрела на меня.
- О чем?
Эрнесто хитро усмехнулась.
- Нер, дело в том, что, сколько бы вы не ехали в свой мир, поезд туда прибудет именно в то время что указано у вас в билете.
- То есть? - не понял я.
- Ну как вам объяснить, нер, - пробормотала девочка, задумчиво накручивая на указательный палец прядь своих белоснежных волос. - Я сама толком не понимаю, однако это факт, сколько бы вы не находились в пути приедете вы на свою станцию именно в тот день, год и час, что написан на вашем билете.
Я недоверчиво посмотрел на вампиршу и, сунув руку во внутренний карман куртки, достал оттуда золотистый бланк билета. Несколько минут его внимательно разглядывал и действительно обнаружил в углу тиснение, которое гласило: отправление со станции академии Штабурга в двадцать ноль-ноль по Московскому времени, прибытие на станцию города Н-ска в одиннадцать сорок по тому же Московскому времени ну и чуть ниже год 201.. Ну а еще ниже, большими красными буквами горело: "действителен в течение 30 дней".
Так, я озадаченно почесал макушку своей "тыковки", пытаясь заставить вернуться на место все шарики которые по вредной привычке катанулись куда-то за ролики. Что-то меня в этой надписи насторожило.
- Эрнеста, эта надпись на билете, случайно не означает, что я могу в течение месяца сколько угодно разъезжать на этом поезде?
- Ага, - кивнула девочка. - У вас учительский билет, студентам вообще выдают билеты только туда и обратно...
- Стоп, стоп, - я почувствовал, запоздалую изморось, покрывающую мой позвоночник. - Но ведь мы уже...
- Ну, это не считается, - Эрнеста хитро улыбнулась. - Вы же наш сопровождающий, так что если привозите ученика в нужный ему мир, и вам приходиться там задержаться, то билеты всех учащихся вашей группы автоматически продляются.
- Значит, решили сыграть на моем незнании? - нахмурился я.
- Нер, - девочка прижала руки к груди в умоляющем жесте. - Не сердитесь на нас, ну когда нам еще выпадет возможность хоть немного растянуть каникулы, да еще хоть немного погостить у друзей. Обычно нас развозят как посылки по адресатам и все...скучно.
- А просто съездить к друзьям нельзя?
- Можно, нер, только не всегда получается,- вампирша вздохнула. - Такой поезд ходит только раз в году в течение месяца и лишь на нем можно попасть в некоторые миры. В остальных случаях приходится добираться окольными путями и мне, например, чтобы попасть к той же Алане потребовалось бы около двух недель, а может больше.
Вот оно как. Я мысленно присвистнул, а поезд-то и взаправду непростой. Впрочем, учитывая все вышесказанное и будь я на их месте, сам бы захотел воспользоваться подобным - ведь это же здорово. Мало того что можно погостить у друга, так еще домой приедешь вовремя и ни кто твоего отсутствия не заметит, а уж у меня какие возможности открываются. Эх, еще бы знать мир в котором у них тут курорты имеются типа нашей Турции, уж я бы на пляж завалился на недельку, радикулит свой погреть. Хотя оного у меня конечно нету, однако; горячий песочек , море и вид девушек в бикини еще как способствует его предварительной профилактике, повышая тонус всего организма. Видимо что-то мелькнуло у меня на лице, потому что Эрнеста вдруг расплылась в улыбке и, радостно захлопав в ладоши, неожиданно чмокнула меня в щеку.
- Спасибо, нер, я всегда говорила ребятам, что вам надо все сразу рассказать, но они боялись, что вы не согласитесь. Пойду им расскажу, пока не уснули.
Я покосился на отца вампиршы, который все это время с легкой улыбкой слушал нашу беседу и только махнул рукой.
- Ладно, проедусь по гостям, но только чур, у каждого не более пары дней, а то я по дому соскучился уже.
- Конечно, нер, - она кинулась к двери, и, распахнув ее, на мгновение замерла, затем, бросив взгляд на отца, выпалила. - Нер, у папы к вам есть небольшая просьба, выслушайте ее, пожалуйста, а то он сам стесняется вам сказать.
- Так вы все знали? - я укоризненно посмотрел на отца юной вампиршы, едва за ней захлопнулась дверь.
- Конечно, - виновато улыбнулся тот. - Эрнеста сама меня упросила. Впрочем, я всегда хотел с вами познакомиться и сказать спасибо за то, что вы тогда спасли мою дочку, да и ребят не оставили в беде.
- А как я мог их оставить, - я вздохнул и благодарственно кивнул, когда хозяин замка плеснул мне в бокал новую порцию вина. - За детей-то я в ответе.
- Бросьте скромничать господин Крас, - махнул рукой вампир. - Многие на вашем месте спокойно бы ожидали прибытия подмоги, а поиски оставили другим.
Я пожал плечами и, отхлебнув вина, которое по вкусу напомнило мне медовуху из родного мира, спросил:
