Я толкнул полог - закрыто. Как такое может быть? Когда мы ложились спать, он не был закрыт снаружи, я помню это абсолютно точно. Да и как бы я мог завязать шнурки, расположенные снаружи, находясь внутри фургона?
- Дим. Спишь, охранник доморощенный?
- И вовсе я не сплю, - отозвался мой друг, - я на страже, охраняю твой крепкий сон.
- Тогда должен тебя огорчить. Пока ты охранял мой сон, нас заперли.
- Как заперли? - Дим встрепенулся, отчего фургон закачался и заскрипел.
- Вот так. Шнуровка полога завязана снаружи. Я здесь, ты тоже здесь, значит, это сделал кто-то другой.
- Зачем?
- Как зачем? Пока мы сидим в фургоне, в нашем лагере хозяйничает кто-то посторонний.
- Не было никого, я бы почуял, - возмутился Дим.
- Ага. Ты хочешь сказать, что шнуровка сама завязалась?
- Нет там никого, - Дим принюхался, прислушался, - лягушка прыгает по лугу, птичка пролетела. Нет там никого.
- Ну да, потому и нет, - согласился я, - собрали все из нашего лагеря и смылись. Чего им сидеть?
- Кому им? - удивился мой друг.
- Злоумышленникам.
- Альберт, ты уверен, что они были, злоумышленники?
- Не называй меня Аль..., ах, да, - похоже, эта фраза начала входить у меня в привычку. Даже не ожидал, что Дим меня назовет правильно. Наверное, это он от волнения.
- О чем это я? Ты не нашел ничего странного, кроме того, разумеется, что мы заперты в фургоне?
- А что, есть что-то еще странное?
- Лягушка, птичка, - проговорил я язвительно. - Где наши лошади?
Последнюю фразу я практически прокричал. Дим подпрыгнул и выскочил из фургона, не обращая внимания на закрытый полог. Что его так потрясло, мой крик, или известие о том, что, возможно, мы лишились лошадей. Наверное, все-таки последнее.
Где там каким-то завязкам удержать моего мохнатого друга. Полог затрещал, грозясь опрокинуть фургон. К счастью завязки не выдержали, и Дим покатился по земле, рыча на возможных злоумышленников. Следом за ним выбрался и я.
- Так, котел на месте. Вещи? Вещи тоже, - Дим бегал по лагерю в поисках в поисках проделок злоумышленников, - Маленький котелок? Альбертус, у нас пропал маленький котелок.
- И все?
- Все. Все остальные вещи на месте.
- А лошади? Лошадей ты искал?
- Я сейчас. Последний раз я видел их там, - Дим мотнул головой в сторону дальней части луга и, сорвавшись с места, гигантскими прыжками помчался искать лошадей, или злоумышленников.
Ох, не завидую я им, злоумышленникам. На поиски отправляется лучшая в мире поисковая собака. Или не лучшая? Да нет, нюх у Дима в самом деле отличный. Помнится, в замке Баралора он меня всегда заранее чуял.
Догнать Дима не было никакой возможности. Бегает он очень быстро, и с поисками следов злоумышленников справится лучше меня. Приготовлю лучше завтрак.
Из всего запланированного на завтрак, я лишь успел набрать воды, когда Дим вернулся.
- Здесь они. В лощине, - Дим запыхался от быстрого бега, - дремлют, поэтому я их и не услышал.
- Кто дремлет? Злоумышленники?
- Причем здесь злоумышленники? Наши кони здесь, никто их не похитил.
Странная история. Я повесил котел на треногу и задумался.
- Это что же получается, злоумышленники ничего не взяли, кроме медного котелка?
Дим тоже ничего не понимал. Что за странные злоумышленники? Зачем им понадобился наш маленький котелок? И зачем, спрашивается, было завязывать тесемки на тенте фургона?
- А следы? Дим, ты заметил какие-нибудь следы?
- Следы? Нет, никаких следов я не заметил. Я их и не искал, я искал наших лошадей.
- Так поищи. Следопыт ты или нет?
Дим минут двадцать добросовестно обшаривал луг. За это время я успел развести костер и побросать в котел овощи.
- Ничего. Никаких следов, - сообщил подбежавший Дим, - я все исследовал до самого леса.
- Так что же они по воздуху прилетели?
- По воздуху? - Дим задумался, - По воздуху. У нас что, на завтрак вареные овощи?
- Да. И не надо делать такую недовольную морду. Не есть же нам одну кашу. Ладно, так и быть, только для тебя, добавим к завтраку копченый окорок.
Дим облизнулся. Вот ведь, собака. Не кормить же его, в самом деле, одними овощами.
- Ты не отвлекайся, - вспомнил я, - и не заговаривай мне зубы. Ты там что-то про воздух говорил?
- Про воздух? Да, нельзя же питаться одним воздухом.
- Дим! Ты говорил о неприятеле и воздухе, перестань думать о еде.
- Да, действительно. Это ты меня отвлек своими овощами. Так вот, я как раз размышлял над тем, кто не оставляет следов.
- И что? У тебя есть подозреваемые?
- Как тебе сказать? Судя по всему, это лесные духи - лесовики.
- Духи? Как фантомы что ли?
- Нет, не как фантомы. Фантомы при всей своей обычности не являются жителями нашего мира. Появляются по каким-то своим делам и исчезают. Если, конечно, их не поймают, как тот же Баралор. А лесовики - они всегда здесь. Увидеть их в лесу почти невозможно, если они сами этого не захотят. В одной старинной книге я читал, что существует поверье - заходя в незнакомый лес, надо оставить лесовикам подарок - какую-нибудь безделушку. И тогда никогда не заблудишься.
- Лешие что ли?
- Ты тоже слышал? - с интересом посмотрел на меня Дим.
- Так, краем уха. Ты дальше рассказывай.
- А что дальше? Я практически все уже рассказал.
- И зачем лесовикам наш котелок?
То, что маленькие лесные шутники завязали шнурки на пологе нашего фургона, вполне согласовывалось с предложенной Димом версией. А вот с котелком получилась полная непонятность.
- Не знаю. О них вообще мало известно.
- Кто из нас ученый? О таких важных вещах и не узнал.
- Это же совсем не моя специальность. Я и в лесу-то бываю....
- Ладно, неизвестно, так неизвестно. Садись, будем завтракать.
Быстро расправившись с завтраком, мы стали собираться в дорогу. Погрузили немногочисленные вещи в фургон, осталось лишь запрячь наших лошадей - самое трудное.
Подумав, не отправить ли Дима за лошадьми, я решил, все же сходить за ними сам. Во-первых, мне надо привыкать к обращению с этими животными, и потом, пригнать-то Дим их пригонит, вот только запрягать их после такого для них стресса все равно мне. Нет уж, лучше прогуляюсь, заодно ноги разомну.
Я шел по буйной зелени луга, ориентируясь на направление, указанное Димом. Металлическое позвякивание, едва слышное поначалу, становилось все более явным. И что мне, спрашивается их искать, если можно ориентироваться на звук колокольчика? Стоп. Откуда колокольчик? Никакого колокольчика на наших лошадей я не вешал. Что же тогда звенит? Вот, уже вполне отчетливо, и совсем не на лугу. Металлический звон раздавался из леса.
