Были различные слухи, о постоянных призывах демонов, но все было лишь на грани слухов.
Сейчас же в нескольких целых домах, сидело несколько десятков человек, наемников. Зарабатывающих на выполнении различных заказов, часто криминального рода. Хотя, что значит "криминального"? Как я уже сказал, единственным, по-настоящему криминальным считалось: демонология и вероятно, массовые жертвоприношения (изредка этим баловались некоторые некроманты). Остальное попадало в статью: "обычное дело".
На данный момент сидящие в засаде наемники, были охотниками за головами, и их целью был, заказанный одной из группировок в этом регионе, маг конкурирующей группировки. Заплачено было заранее. Золото, серебро и драгоценные камни, снова вошли в быт и использовались товарообороте.
В отряде наемников, не было мага, казалось бы, значит, у них нет и шанса! Но нет, за прошедшее время, расстановка сил несколько поменялась. В первые два года, обычные люди были не больше чем скотом для магов. Они практически ничего не могли противопоставить магическим умениям. Но в последний год появились несколько небольших гирек, которые в связке, уравновесили магов. Это артефакторы, воины духа и... вера.
Вера большинства людей, страстно желающих помощи, спасения или наоборот мести, трансформировалась в духов, помогающих собственным прихожанам. Кто-то скажет, так появились боги. Но нет, нельзя назвать духов веры богами. Их силы были очень серьезно ограничены. Большинство их эффектов сводилось к пассивной защите, от слабых магических воздействий или небольшие чуда, для самых рьяных верующих.
Сознание, таких духов, в основном состояло из желаний чаяний и веры собственных последователей. Так появились, "боги" благословления, мести, удачи, сражения, торговли и.т.д. Стали зарождаться пантеоны, с каждым месяцем пополнявшиеся новыми "богами". Благодаря этому появились, целые касты, так называемых Служителей Пантеона.
Они прочно вошли в новый мир. Их цель нести, веру в пантеон богов, как можно дальше и привлекать новых верующих. У них не было вооруженных сил, не было ресурсов, даже не было начальства, как такового. В служители уходили, только истинные верующие. И не было бы ничего удивительного, если бы их всех перебили. Но! Тут в дело вступают сами "боги", их возможности довольно слабы по отдельности, но вместе они способны устроить настоящую полосу невезения, тому, кто напал на служителей. Многочисленные небольшие неудачи, объединившись, способны привести к губительному финалу недоброжелателя.
На магов, данные "проклятия" действуют откровенно слабо, из-за их собственной энергетики. Но "сам собой", образовался своеобразный договор между магами и служителями. Маги, стараются без причины не атаковать, пантеоновцев, те же иногда сглаживают острые углы в отношениях обычного населения к магам. Своеобразная идиллия.
Теперь воины духа. Количество людей, так или иначе владеющих этой способностью где-то одна десятая от всех людей, для заметки магов одна двухсотая. Но в чем же подвох? Подвох же в сложности освоения. Если у магов, хотя бы для некоторых все преподносится на блюдечке. То для воинов духа, никакой информационной "таблицы" не поступало.
Сдвинуть, малюсенький камешек, на расстоянии двадцати сантиметров, это можно сделать, если ты талантлив. Стандартно же, только после четырех, пяти дней тренировок. Но дальше данного минимума, наступают эпические сложности и большинство обычных людей бросают.
Но обычные люди, связавшие свою жизнь с войной, не прекращают тренировок. И единицы, достигают существенных успехов. Но только единицы.
Их способности столь обширны, как у магов, но достаточно для хорошего применения. Это усиление тела: прыжки на несколько метров вверх, большая скорость движений, укрепление тела, лечение небольших ран или порезов, ослабление, скрыт или уничтожение магической энергии.
Последняя и предпоследняя способности внесла ощутимое оживление в всевозможные конфликты. И некоторые маги, почувствовали себя не столь всемогущими, посмертно.
И-и-и-и, артефакторы! Третья гирька, которая уравновесила весы сил. Это люди также получившие своеобразные таблицы: в которых вместо умений давались руны, для нанесения их на предметы. С помощью рун, обычные вещи превращались в артефакты с определенными магическими свойствами.
Но, несмотря на обширнейшие возможности, артефакторы оказались намного слабее магов в прямом столкновении! И те, чтобы не плодить конкурентов, иногда убивали их. Это привело к тому, что найти свободного артефактора, без поселения, стало не тривиальной задачей.
Теперь они, сидя в своих лабораториях, клепали защиты от магии, магическое оружие и другие подобные вещи, для своих поселений. Обычные же военные, наемники, бандиты, и даже маги с радостью покупали вещи их производства.
Вернемся же к наемникам.
-- Командир, извините, я никогда не сомневался в ваших приказах, но вы уверены, что нужно было брать этот заказ? Просто об этом маге ходят очень нехорошие слухи...--
Неуверенно произнес, заместитель командира. Он очень хорошо знал, с кем придется столкнуться. Про данного мага уже ходили даже истории по городам, и среди них были страшные такие истории, словно из фильмов ужасов. Но в том-то и дело, что это жизнь.
Главарь отряда, хмуро посмотрел на своего заместителя, тот же быстро отвел глаза. Он усмехнулся и ответил:
-- Мы хорошо подготовились и взяли лучшие артефакты, да что говорить: их артефакторы явно выложили нам: намного больше чем даже нужно! Хватило бы и половины! Ловушка, идеально скрыта, поражающая способность же поистине подавляющая. Мы имеем отличную маскировку У него нет и шансов.--
Самоуверенно закончил он. Частично у него было право быть столь уверенным. Его отряд входил в неофициальную тысячу самых успешных отрядов наемников. А в наше время, количество наемников огромно. Также, это была уже не первая операция по убийству мага и прежние были проведены успешно.
-- Командир, он замечен.--
Быстро прошуршала рация.
-- А вот и наша птичка, пожаловала.--
Растянул он губы в ухмылке.
-- А почему вы считаете, что это он? -
Спросил все сильнее и сильнее нервничающий заместитель. Главарь, взглянул на него с неприятным удивлением.
-- Что-то ты сегодня слишком разговорчивый, не похоже на тебя. Но ладно отвечу, наши "друзья" имели довольно неплохую разведку, и точно знали, когда он пройдет тут.--
