– Даграмант, – строго сказал Зикер, – будешь хамить нашим уважаемым хозяевам – разговаривать разучишься! Отправляйся лучше дегустировать блюда.
– Понял. Виноват. Приступаю к дегустации, – испуганно пролепетал крокодил, хвостом вперед левитируя в сторону стола.
– Что ж, с главным чудом мироздания вы уже познакомились, остается представить остальных моих спутников, – усмехнулся Зикер.
И старый маг стал поочередно их представлять.
– Это Светлый Бог Арилой, покровитель искусств и…
– И самогонных аппаратов! – хихикнул входящий Арилой. – Привет, Мур!
– Это Светлый Бог Фарин. Бог Войны и…
– И главный специалист по изготовлению топталовки, – гордо объявил входящий вслед за Арилоем Фарин. – Привет, Мур!
– Алкоголики! – восторженно взвыл Мур. – Вы еще не сдохли?!!
– Нет!!! – хором откликнулись Боги. – Мы еще не все выпили! – Светлые Боги! – потрясенно воскликнул Курт. – Светлые Боги и Черный Маг?!
– Из них такие же Светлые Боги, как из меня мачта! – фыркнул Мур. – Представляешь, один раз эти негодяи попытались приготовить из меня самогон! На посошок им выпить захотелось!
– Но ведь не выпили же, – примирительно заметил Фарин, – когда ты весьма убедительно аргументировал свое стойкое нежелание становиться самогоном, мы приготовили самогон из чего-то, что не противилось нашим искренним устремлениям.
– И, между прочим, с тобой его и выпили, – вставил Арилой, – а шишки от твоей «аргументации» у меня потом двести лет держались. Здоровенные такие, почище рогов будут. Представляешь, каково быть рогатым покровителем искусств?! Чего мне только на эти рога не вешали!
– Господа, – негромко сказал Зикер, – я бы попросил вас ненадолго прервать свои увлекательные воспоминания. Мне хотелось бы представить остальных.
– Все. Заткнулся, – кивнул Арилой.
Зикер коротко поклонился ему и обернулся к двери.
– Мой ученик, бывший Старший Магистр Ордена Черных Башен, а ныне рядовой член Ордена Беглых Магов – Тенгере и его жена, Светлая Богиня, имени не имеющая, поскольку род ее занятий еще не определен, Боги же, как известно, обретают свои имена, когда определяется, чем они будут заниматься.
– Светлая Богиня и черный маг! – Такое сочетание ошеломило даже Мура.
– А что за Орден Беглых Магов такой? – спросил Курт.
– Долгая история, – вздохнул Зикер, – приглашай всех к столу, за едой и поговорим.
– А выпивка? – обеспокоился Арилой.
– Так у вас же с собой должно быть! – не удержавшись, съехидничал Мур.
– Да у нас-то – есть, – вздохнул Фарин и украдкой скосил глаза на Зикера.
– Разрешаю. – улыбнулся тот. – Скоро сюда прибудут бесстрашные борцы с черными магами, так что всем имеющим отношение к нашему Ордену следует выпить для храбрости. Я и сам не откажусь, хотя и собираюсь сбежать, бросив вас на растерзание этим рыцарям света.
– Прошу всех к столу, – пригласил Курт.
– Вот за это и выпьем! – подняв палец, возгласил Фарин. – Замечательный тост!
– А где крокодил? – спросил Тенгере.
– Даграмант! – позвал Фарин.
– Один хвост остался, – озабоченно сказал Арилой, вглядываясь в гигантское блюдо с жарким.
– Ничего, сейчас нос покажется, – утешил его Фарин, – сейчас он его насквозь продегустирует и с той стороны вылезет.
– Безобразие! – воскликнул Тенгере. – Даг! Немедленно вылезай!
– Он такой смешной! – сказала Богиня.
Крокодил тут же стрелой вылетел из жаркого и принял самый горделивый вид, на какой только был способен.
– Кто? Я смешной?! – возмутился он, кружась под потолком. – Клевета! Я прекрасен! Я возвышен и даже возвышенен! Ой!
Произнеся последнее слово, он с лету врезался в стену, ойкнул и шлепнулся на пол.
– Даг! – строго сказал Зикер. – Будешь безобразничать, заставлю жрать одни только помидоры!
– Слижите с меня подливку, – жалобно попросил Даграмант, только тут обнаружив, в каком он виде.
– Ну ты и охамел! – восхитился Арилой. – Делать нам больше нечего – крокодилов облизывать!
– Вы не думайте, – проговорил Тенгере, обращаясь к Курту, – Даг вообще-то воспитанный, просто мы редко водим его в гости. Он немножко растерялся.
Легким мановением руки Зикер избавил Даграманта от последствий пребывания в блюде.
– Сделай милость, посиди тихо, – попросил он его, – мне с нашими хозяевами поговорить надо. Время-то идет.
Даграмант ухватил вкусную косточку и угомонился.
– Я слушаю, – сказал Курт.
Зикер глубоко вздохнул и принялся рассказывать о своих и чужих снах, о пророчествах и подозрениях, о выводах и наблюдениях, о том, что ему удалось и чего не удалось увидеть в магическом шаре.
Когда он закончил, повисла долгая и плотная тишина. Лишь слышалось, как на зубах Даграманта хрустит какая-то особо аппетитная косточка.
– Страшная сказка! – наконец сказал Мур. – Из тех, что невменяемые няньки малым детям перед сном рассказывают. Но мы не дети, Зикер, а ты – не наша нянька, да и до вечера еще далеко! В нашем мире нет силы, способной…
– Что ж, я и сам так думал… – вздохнул Зикер.
– У тебя должны быть весьма серьезные доказательства, – продолжил посох.
– Они есть, – сказал Зикер, – и не только у меня. У любого, кто владеет даром созерцать линии реальности и даст себе труд обратить внимание на некоторые участки.
– Я владею этим искусством, – сообщил посох.
– Признаться, я сильно на это рассчитывал, – кивнул Зикер, доставая из воздуха магический шар, – а Курт может все увидеть через Фэррин Лианрин, – добавил он.
– Приступим, – решил Мур.
Когда все закончилось, посох облегченно вздохнул.
– Как видишь, у меня нет выбора, – сказал ему Зикер. – В этой ситуации белые и черные должны объединиться. Для того чтобы творить зло, нужен мир, в котором можно этим заниматься. Недаром под мою руку из Ордена Черных Башен сбежали практически все Великие Магистры.
– Великие Магистры?! – вскричал Мур. – Они…
– Ожидают неподалеку. Я посчитал, что их присутствие на этом мероприятии будет несколько некорректно, – пояснил Зикер. – Более того, я сейчас уйду и заберу их с собой. Скоро сюда прибудут разведчики и маги Джанхара – мне кажется, что такая встреча была бы несколько… преждевременной. Но всех находящихся здесь, – Курт, я и к тебе тоже обращаюсь! – всех находящихся здесь я прошу принять под свою ответственность и забрать в Джанхар, до моего возвращения. Кроме того, я надеюсь, что Верховный Маг Джанхара получит всю информацию, которой я поделился. Проверить ее он сможет и самостоятельно. Передайте ему, что у нас у всех просто нет выбора. Или мы сообща уничтожим Архимага, или он уничтожит нас.
