– Жаль! - разочарованно произнесла извергиня. - А я только вошла во вкус! Может, все-таки я еще немного поиздеваюсь над ним?
– Нет, - решительно возразил я. - Спускайся вниз. Нужно побеседовать с нашим пленником.
Похоже, мы что-то забыли.
Комитет увековечивания памяти героев обороны Аламо
Мантикора тяжело дышал, стараясь отодрать лапы от дерева. Бесполезно. Его мех густо пропитался липкой смолой и сейчас напоминал толстый слой войлока, который используют для настила крыши. Теперь даже при всем желании он не мог стрелять в нас молниями. Скорпионий хвост, обвив ствол, намертво приклеился к коре.
Мантикора и впрямь являл собой жалкое зрелище. Из-под длинного меха в тех местах, где древесные шипы проткнули кожу, сочилась кровь. Увидев, что мы приближаемся к нему, чудовище испуганно закатило глаза. Глип припал к земле и угрожающе зарычал. Мантикора еще больше съежился от страха.
– Ну что? Может, пустим его в расход? - спросил Мелвин, приближаясь к чудовищу с кровожадным блеском в глазах.
– Нет, - возразил я, заставляя купидона притормозить в нескольких шагах от пленника. - Мы просто с ним побеседуем.
– Что?! Какого черта?
Я повернулся к извергиням.
– Кто-нибудь из вас умеет говорить по-мантикорски?
– Нет, - ответила Фризия и подняла указательный палец. - Но я изучала курс сравнительной лингвистики. Однако наш приятель не произнес ни слова, так что сравнить пока не с чем.
– Давайте посмотрим, сможем ли мы заставить его что-нибудь сказать.
Я не просто так провел несколько лет на Базаре-на-Деве. Большинство местных торговцев владели несколькими языками - так было проще общаться с покупателями из различных измерений, - вернее, легче обжуливать их, проворачивая сомнительные делишки. Обычным средством общения с новичками было либо заклинание, либо амулет-переводчик. Я ощутил наличие силовой линии. Она неплохо наполнялась энергией. Мне пришлось изрядно поломать голову, чтобы вспомнить заклинание, которому я научился от своего приятеля-торговца по имени Беллма - конечно же, не бесплатно. На Базаре не бывает ничего бесплатного, но нередко товар или услуга стоили потраченных денег.
Силовая линия наполнилась уже достаточно, чтобы я и мои ученики могли оказаться в зоне действия магического поля. Физически это никак не выражалось, но возникло ощущение, будто нас соединили гибкими трубками, которые выходили изо рта одного и входили в ухо другого.
– Кто ты? - спросил я у мантикоры.
Чудовище дернулось и удивленно посмотрело на меня.
– Ты говоришь на моем языке?
– Ну, вроде того. Я - Скив. А это мои ученики.
– Я - Эвад, лейтенант королевского мантикорского флота. Вероятно, ты - выдающийся генерал, если сумел взять меня в плен, - ответил монстр. - Низкий за это поклон.
Поклон у него не получился, но я по достоинству оценил саму попытку и сказал:
– Вообще-то я - чародей… Ответь-ка, чего ты хотел добиться, разрушая город? Кстати, хорошо поработал. Можно сказать, не оставил камня на камне.
Мантикора оскалился.
– Они глупые. Я только хотел узнать, где нахожусь, и никто не смог мне ничего объяснить толком. Потом я потребовал, чтобы позвали переводчика, а они начали бросаться в меня разными предметами. Просто невообразимая грубость! И вот тогда мое терпение лопнуло…
– Значит, ты попросту напился и принялся крушить все на своем пути? Что подумает о тебе твой командир? - спросил я.
Впервые за все время на физиономии мантикоры появилось сконфуженное выражение. Он стыдливо опустил свою большую лохматую голову.
– Ничего хорошего. У меня осталось всего пять дней отпуска, а я трачу драгоценное время в этой дыре. Без обид.
– Да ладно, я не обижаюсь, - с улыбкой ответил я. - Пустяки. Я сам иногда думаю подобным образом. Это измерение называется Пент, местные жители - пентюхи, но так их называют другие. Кстати, у них имеется вполне конкретная идея, как уберечь дома от разрушения твоими лапами. Тебе придется возместить им причиненный ущерб.
Мантикора застонал.
– У меня жутко болит голова!
Я повернулся к Толку.
– Можешь что-нибудь для него сделать?
– Ну конечно же! - ответил тот. - Буду рад помочь. Еще никогда мне не доводилось лечить мантикору. Попрошу не дергаться.
– Ты очень добр к незнакомцу - тем более к незнакомцу, который пытался тебя убить, - сказал мантикора Толку, когда тот запрыгнул ему на спину, а затем вскарабкался на плечо и положил лапы на косматую гриву чудовища.
– Предпочитаешь, чтобы мы тебя убили? - спросил я.
Эвад задумался.
– Возможно, это спасло бы меня от позора, - ответил он. - Офицер королевского мантикорского флота, а заблудился в чужом измерении как студент-первачок, это ж надо!… Ах, вот так мне уже лучше. Но увы, я снова трезв. Спасибо тебе, бело-коричневое существо!
– Меня зовут Толк, - весело ответил человекопес, спрыгивая вниз. - Сейчас ты почувствуешь себя совсем хорошо.
– Более вероятно, что я окончу свой жизненный путь, оставшись приклеенным к этому жуткому растению! - с театральным вздохом произнес мантикора.
– Вовсе нет, - возразил я. - Как только смола нагреется, она потечет. Все, что нам нужно сделать, - это растопить ее, и тогда ты просто соскользнешь вниз. Ничего страшного, если не считать уколов колючек.
– Это я уж как-нибудь вытерплю, - храбро ответил Эвад. - Ради нашей королевы.
– Эй, Глип! - Я поднял руку, и мой любимец подбежал ко мне. - Ты можешь немного подогреть смолу? Но не настолько, чтобы она загорелась.
– Глип!… - радостно воскликнул дракончик. Он подскочил к краю дерева и сделал глубокий выдох. Из его пасти вырвалось пламя: коричневая вязкая жидкость начала пузыриться. Мантикора скорчился и попытался подтянуть задние лапы.
– Что ты делаешь, чародей? - запричитал Эвад. - Собираешься сжечь меня прямо здесь?
– Глип? - квакнул дракон, с удивлением переводя взгляд своих синих глазищ на мантикору.
Джинетта робко подняла руку.
– Можно попробовать? Есть одно заклинание, мы им часто пользуемся, чтобы подогревать воду в своих спальнях в общежитии. Было бы неплохо применить его в обстановке, приближенной к боевой.
– Действуй! - разрешил я и почему-то задумался о гордости Эвада.
Извергини собрались вокруг дерева и сосредоточились. Липкая смола сделалась полупрозрачной и начала разбухать. Когда монстр с грохотом свалился на землю, в голову мне пришла интересная мысль.
– Жаль, - сокрушенно вздохнул Мелвин. - Голова мантикоры отлично смотрелась бы на моей каминной полке.
– Ты жестокий противник, пентюх, - заявило чудище, с меха которого на землю стекали остатки смолы.
