— Хватит заливать, дорогой, стеснительностью ты сроду не мучился, — засмеялась принцесса. — А что касается впадения в экстаз, то боюсь, последствия сего действа могут быть весьма печальны для Храма. Преисполнишься религиозного благоговения и решишь, что мелкие атрибуты святого места должны остаться в твоих карманах на вечную память.
— Любые озарения, снизошедшие на меня под влиянием Высших Сил, я считаю изъявлением божественной воли Творца, а ею не пренебрегают! — гордо вскинул голову принц и хитро покосился на сестру.
— Хм, а я думала, что комплекция здешних жрецов заставила тебя думать по-другому, — протянула богиня.
— Во имя воли Творца часто приходится чем-то жертвовать. Иногда даже рисковать собственным драгоценным телом, — патетично воскликнул Джей.
— Как это "на память"? — в замешательстве переспросил изумленный менестрель, вклинившись в веселый треп богов.
— Джей шутит, Эверетт, — мягко пояснила девушка. — Просто у него очень ловкие руки. Иногда он не может удержаться, чтобы не продемонстрировать свое мастерство.
— А-а-а, вы не хотите, чтобы он показывал фокусы в Храме? — понимающе протянул наивный юноша.
— Именно, фокусы, — вздохнула Элия и кивнула пареньку.
— Вот так всегда! Видно, я чем-то сильно прогневил Силы в прошлой инкарнации, раз они послали мне такую сестру! Вечно она обрывает на взлете мои самые лучшие идеи, — скорбно пожаловался принц.
— Надо же хоть кому-то делать эту неблагодарную работу. Наших дорогих мамочку и папашу ты уже свел в могилу своими фокусами, — входя в роль, откликнулась Элия.
"Ах, если бы папашу", — телепатически задумчиво ответил сестре принц.
"Ничего, все впереди. Вас много, и рано или поздно вы этого добьетесь. Только править будете сами, хоть коллективом, хоть жребий бросайте! Вам на меня корону напялить не удастся. А если только попробуете, отрекусь в пользу герцога Лиенского — младшего, так и знай. Или еще хуже — выйду за него замуж!" — хлестко парировала Элия.
Джей подавился пирожным и мрачно ответил:
"Ну, насчет герцога ты загнула. Никогда не думал, что у тебя такой дурной вкус".
"А что? Он юноша видный, богатый. И на фокусы опять же мастак, не хуже вас выделываться умеет, не заскучаю. Кроме того, я так люблю "Вендзерское", — девушка спрятала улыбку.
"Да уж, видный — там, где его не ждут. А хочешь, я его убью и подарю герцогство тебе?" — по-рыцарски предложил принц.
"Нет, без герцога это будет уже совсем не так забавно", — закапризничала богиня.
"Тогда я подарю тебе урну с его прахом", — у принца начало резко портиться настроение. Как и все братья, он терпеть не мог слово "замуж", произносимое сестрой.
"Не годится, он мне нужен живым. Ведь если ты убьешь Элегора, я буду плакать, скучать без анекдотов о его проделках и тосковать по очаровательным оскорблениям. Ну кто еще назовет меня "леди Ведьмой"? — фыркнула девушка.
Эверетт, ничего не ведающий о мысленном диалоге спутников, решил, что минута молчания по поводу покойных родителей сказителей минула и заговорил на другую тему, чтобы не расстраивать своих новых друзей:
— Если не секрет, откуда вы берете материал для таких оригинальных историй?
— Собираем легенды, сказания везде, где бываем, стараемся заглядывать и в книжные лавки. Иногда на полках пылятся потрясающие истории. То, что забыли люди, хранит память книг. Потом мы перерабатываем истории на свой вкус. Часто делаем два-три версии одной и той же вещицы для разных компаний. Можем на основе уже завязшей на зубах у всех Уровней старой легенды сочинить свежий вариант, — раскрыл профессиональный секрет Джей, не видя в скромном менестреле конкурента.
— Должно быть, у вас очень разнообразный и постоянно обновляемый репертуар, а я, к сожалению, не могу этим похвастаться. Пою только то, что слышал от своей наставницы или нашел в книгах библиотеки наместника Вальдорна. В город же, чтобы послушать других менестрелей, мне удается выбраться редко, да они, и те, что гостят у наместника временами, поют одни и те же баллады в разных вариациях и обработках. По настоящему талантливые новые песни встречаются нечасто. Наверное, чтобы их найти, надо странствовать по мирам, — в голосе юноши проскользнула тоскливая нотка запертой в золотую клетку певчей птицы.
— Но у наместника, должно быть, очень богатая библиотека, и вы всегда можете найти в ней что-нибудь новое для себя, — ненавязчиво коснулась принцесса нужного вопроса.
— Да, библиотека великолепная. Я, с дозволения его светлости, могу просиживать там часами, — охотно согласился юноша.
— А старинные книги там есть?
— Наместник Вальдорн известный коллекционер. У него богатейшее собрание старинных рукописей. Говорят, одно их лучших в мирах, — восторженно заверил новых друзей менестрель.
"Слышал, Джей?" — послала Элия брату мысленный вопрос.
Принц только кисло кивнул.
— Ну вот видите, в вашем распоряжении вся библиотека наместника, кроме того, вы еще и сочиняете сами, не следует недооценивать свой талант и широту репертуара, Эверетт! — ласково упрекнула юношу богиня и, видя, как тот смутился, перевела тему: — Значит, наместник покровительствует людям искусства. Наверное, кроме вас, при дворе есть и другие таланты?
— Вы правы. Его светлость приглашает талантливых людей со всего Альша и даже из других миров. Не только музыкантов, но и поэтов, художников, скульпторов, зодчих, ювелиров.
— Должно быть, его светлость очень щедрый и великодушный человек с изумительным вкусом, — принцесса переключилась в режим светской болтовни, которая всегда заставляла Джея линять от скуки. Принц не стал мешать. Пусть выуживает из мальчика информацию. Блюдя свою выгоду, бог с удвоенной силой налег на оставшиеся сласти.
— О да, наместник очень щедрый, и, пожалуй, великодушный. Но иногда у него случаются странные вспышки дурного настроения, и тогда лучше не попадаться ему на глаза. Хотя, знаете, собственная жена очень боится его до смерти и старается избегать, — откровенно ответил Эверетт.
— А наместник женат? — продолжила вежливо щебетать Элия.
— Да, уже шесть лет. Но леди Элис очень болезненна, потому редко бывает в свете. Хотя, раньше, когда жила за городом в поместье родителей, была совершенно здорова. Лекарь Демис говорит, что ей вреден воздух Альша. Бедняжка чахнет день ото дня.
— Такое случается, — сочувственно покивала девушка. — Ведь это, наверное, был брак по расчету.
Нагло оттяпав половину пастилы, которую уже держал в руках брат, принцесса отломила часть себе, а остальное протянула Эверетту, чтобы подсластить мрачные мысли. Джей возмущенно глянул на девушку и поспешно засунул в рот жалкие остатки лакомства, пока не отняли и его.
