Нагло оттяпав половину пастилы, которую уже держал в руках брат, принцесса отломила часть себе, а остальное протянула Эверетту, чтобы подсластить мрачные мысли. Джей возмущенно глянул на девушку и поспешно засунул в рот жалкие остатки лакомства, пока не отняли и его.
— Увы, по расчету. И мне кажется, что леди очень несчастна, — ответил юноша, печально жуя.
— Он что, бьет ее? — в лоб спросил Джей.
— Ну, — смутился Эверетт, непривыкший к таким нетактичным вопросам, и так же прямо ответил, — да.
— Значит меценатство меценатством, но если леди Элис покинет этот мир раньше отведенного ей срока, наместник не будет лить горьких слез, — хмыкнул принц.
— Да, и никто этому не удивится, — при всей своей почти детской наивности, менестрель все же жил при дворе и привык много замечать, хотя временами и предпочел бы закрыть глаза и заткнуть уши.
"Душевный человек этот наместник, — мысленно прокомментировал Джей. — А ты, сестренка, хоть и вырываешь последние кусочки прямо у меня изо рта, молодец. Так разговорить парня за несколько минут".
"В этом нет ничего странного. Мальчик так одинок, ему не с кем было даже перемолвиться словечком по душам. Он инстинктивно чувствует, что может нам доверять, потому и не лжет", — откликнулась принцесса.
— Но к вам, Эверетт, наместник весьма расположен, — сказала Элия юноше. — Прекрасная музыка может растрогать даже самую жестокую душу.
— Вы преувеличиваете мои скромные таланты, но его светлость и правда относится ко мне неплохо, — признался менестрель.
— Да, похоже, наместнику по вкусу общество талантливых юношей, — хмыкнул Джей.
— И причем общество весьма… тесное, — Эверетт заалел как маков цвет. — Но я… я не из таких. Я просто придворный менестрель. А мы уже почти пришли! — юноша поспешно замял щекотливый вопрос, указывая рукой на некое сооружение, встающее над остальными зданиями города. — Вот она площадь Храма Судьбы.
— Вы чудесный проводник и собеседник, Эверетт. Я совсем не заметила, как мы добрались! — воскликнула девушка.
Как ни готовились Джей и Элия к грандиозному зрелищу, но увиденное все равно повергло их в легкий шок. Огромная, свободная от мелких построек площадь, мощенная черными и белыми камнями, храм-громадина, возвышающийся не только над площадью, улицами, городом, но, кажется, и над всей Вселенной. Его архитектура представляла собой смешение всевозможных стилей, но не беспорядочно хаотичное, а скорее совершенно гармоничное в своей дисгармонии. Зрелище действительно потрясало.
— Не хилая церквушка! — присвистнул Джей, подавляя в душе невольно возникший трепет.
Эверетт и принцесса лишь кивнули, согласившись если не с формулировкой, то с сущностью замечания. По мере приближения к храму, тот, словно вырастая на глазах, занял собой все пространство, но, при всех своих гигантских размерах, здание почему-то не подавляло, наоборот, в его тени Элия почувствовала себя на удивление уютно, спокойно и защищено, словно вновь оказалась дома в Лоуленде. Боги и их провожатый зашагали к Храму по нагретым за день теплым плитам площади.
— Эверетт, а почему вы говорили о нескольких дверях? — мимоходом удивилась девушка. — Я вижу только одну.
Элия указала на невысокую одностворчатую дверь однородно-серого цвета безо всяких украшений.
— Наверное, у тебя что-то с глазками, надо меньше есть пирожков и пастилы, — съехидничал принц. — Я вижу много дверей. Только эта, серая, чуть приоткрыта.
— Я тоже вижу много дверей. Но все они туманны и нечетки, а та, — юноша кивнул на указанную принцем дверь, — яркая.
— Вывод ясен, идем в ту, которую видим все, — подвела итог принцесса, и, решительно преодолев последние несколько метров до Храма, рывком распахнула дверь.
Внутри было прохладно. Пахло какими-то сушеными травами и, почему-то, библиотекой. За маленьким, неказистым столиком у двери, раскачиваясь на обшарпанном крепко сбитом стуле, скучал жрец. Звук открывающейся двери оторвал его от чтения какой-то засаленной книжонки с откровенными картинками. Увидев посетителей, он икнул, изумленно вытаращился на них и поспешно засунул литературу в ящик стола. Потом воздвигся из-за стола.
— Порнушку читаем, дядя? — любезно осведомилась востроглазая Элия.
— Да, сестра моя, — пряча неподдельное удивление от явления троицы, ответил жрец, кладя руку на медальон-колесо, украшавший мощную грудь. — Могу и тебе почитать, если желаешь. Как-нибудь вечерком. Говорят, у меня хорошо получается.
— А что? Может быть, и проверю, правду ли говорят, — девушка окинула оценивающим взглядом ладную фигуру жреца. Такие мускулы не мог скрыть даже просторный бесформенный черно-белый балахон, да и на физиономию мужик был весьма недурен.
— Я думал, что это Храм Судьбы. Но, кажется, мы ошиблись адресом и заглянули в бордель, — прошипел Джей, испепеляя нежданного поклонника взглядом.
Дюжий жрец глянул на принца как на мелкое, но досадное недоразумение и нехотя сказал:
— О свидании придется договориться позже, сестра моя.
Решив по-быстрому вопрос личного характера, жрец торжественно провозгласил:
— Следуйте за мной, вошедшие Дверью Истины. Я провожу вас в Купол Судьбы.
С этой принятой формулировки, в принципе, и надо было начинать разговор.
В руке привратника зажегся магический шар. Мужчина дернул за шнур звонка в нише, чтобы прислали замену, и неспешно повел посетителей по коридору, уходящему в темноту.
Эверетт широко раскрытыми глазами оглядывал Храм и с некоторым возмущением косился на жреца. Как он мог так вольно говорить с Элией, в считанные часы ставшей идеалом менестреля?
Коридорчик действительно был что надо. Стены и потолок покрывала изысканная резьба на мотивы типичных и нетипичных случаев жизни существ разных рас. В нишах стояли прекрасные статуи детей, женщин, мужчин и странных созданий, лишь отдаленно напоминающих людей или не напоминающих их вовсе. Джей с интересом оглядел изваяние какой-то полногрудой красотки. Встретиться с такой во плоти не отказался бы ни один мужчина. Элия ощутимо ткнула в бок затормозившего брата, и принц со вздохом оторвался от приятного глазу образа. Впрочем, другие красотули, дальше по коридору, были ничуть не хуже. Кроме того, интересных и дорогих на вид безделушек кругом было навалом. На взгляд Джея, даже слишком много, чтобы к ним предательски не тянулись ловкие пальцы, скучавшие без дела.
— И не думай!!! — тихонько прошипела Элия, отлично понимая состояние брата.
Принц преувеличенно горько вздохнул и демонстративно сунул руки в карманы, продолжая внимательно разглядывать помещения и профессионально оценивать каждую мелочь: ценности Храма с точки зрения легкости их сбыта и примерной стоимости, само помещение на предмете ширины, высоты, наличия ниш, дверей и окон. Инстинкты бога воров никогда не отключались.
