— Ааа… ну это хорошо, — злорадно улыбаясь, произнес парень. — Это похмельем называется. У тебя прям, как у людей… Выпили мы с тобой вчера недурно.
Наргх озадаченно посмотрел на него и тихо прорычал:
— И что, так всегда бывает?
— Да нет, только когда много выпьешь.
— Тогда я больше не буду пить много.
— Хех… — усмехнулся парень. — Все так говорят, но все равно потом рано или поздно нажираются до потери сознания.
Наргх снова недобро посмотрел на парня, но промолчал. В его демонической голове вертелся только один философский вопрос: почему люди пьют алкогольные напитки, преждевременно зная, что потом будет болеть голова? Его он и задал Клоину. Но тот в ответ, опять усмехаясь, сострил что, мол, демон ничего не понимает в человеческой жизни.
Через некоторое время они, накинув на плечи рюкзаки, уже прощались с таверной «У Сэма» и его хозяином. То есть прощался только Клоин, а демон, как и было положено ему, загадочно молчал.
Приблизительно через час путники, сверившись с картой, уже шли по тракту «Зеленая дорога» дальше на запад. По заверениям Клоина они должны будут покинуть Хронское графство через два дня.
Вообще, страна разделена на шестьдесят пять провинций: двадцать шесть графств, тридцать восемь баронств и императорскую область. Последняя — самая большая и самая важная, ибо принадлежит она самому императору и несет в себе историческую ценность. Ведь в ней испокон веков рождались и жили монархи династии Ровиевских, а позже Розоведов, к коей и принадлежит нынешний император.
К полудню туман практически рассеялся, и уже много чего можно было разглядеть на мутновато-белой линии горизонта. Кое-где виднелись одинокие деревья. Они были разбросаны по обширному полю, словно покидающие строй дезертирующие солдаты. Вдалеке проглядывался желтоватый густой лес.
Сверившись с картой, Клоин вспомнил его название — «Тихая роща».
Имя этому лесу люди подобрали как нельзя лучше. Деревья в нем высокие и тонкие плотно прилегали друг к другу, из-за чего в нем было тихо и глухо, как в гробу. Конечно, сильный ветер вполне мог нарушить покой, царивший в этом месте, но здесь он был достаточно редким гостем. А слабых ветров в роще вообще не ощущалось.
Через два часа путники минули развилку и уже приближались к густому лесу, раскинувшемуся по левую сторону тракта. Дорога все больше изгибалась и, судя по карте, должна была обогнуть лес и дальше уже тянуться вдоль него.
Клоин еще раз внимательно посмотрел на карту — прикинул, какое расстояние им придется протопать, если идти вдоль леса. Оказалось, что совсем недолго — около половины суток. Потом еще приблизительно через день они дойдут до Красной речки, где и закончится Хронское графство.
Спустя нескольких мгновений они уже шагали вдоль Тихой рощи и Клоин, как обычно, рассказывал Наргху истории из жизни людей. Демон слушал, лишь изредка отвлекался и принюхивался. Совсем недавно он начал чуять чью-то жизнь: пока слабо и почти незаметно. Но с каждой минутой запах усиливался.
— …вот как бывает! — закончил рассказывать какую-то очередную небылицу Клоин. Наргх уже сбился, какой по счету она была.
— Я всегда говорил, что вы странные существа, — прорычал Наргх.
— Ну это как сказать. Многие люди и сами не понимают друг друга. Да и ты — демон, а ведь не во всем поддерживаешь своих собратьев, так ведь? — повел бровью Клоин.
— Да это так. Из-за этого меня и изгнали из ада, — со скорбью сказал демон.
— А вот, кстати, по поводу ада я хотел у тебя кое-что разузнать, — вдруг загорелись глаза парня.
— Спрашивай.
— Понимаешь, до нашей с тобой встречи я как-то слабо верил во все это.
— Во что? — не понял демон.
— Ну в ад, демонов и всему подобному. Нет, я конечно знаю, что когда еще существовала Гильдия Магов, некоторые маги вызывали демонов. Но я как-то во все это слабо верил, не обращал внимания.
— Ну и что? — все еще не мог сообразить Наргх, к чему же ведет Клоин.
— Так вот, теперь я уверен, что демоны существуют, и существует, судя по всему, и ад. Ты ведь не мог взяться из неоткуда.
— Конечно существует. Я же тебе рассказывал обо всем этом!.. — демон искренне удивился, что парень до сих пор сомневается в его словах.
— Да, но тогда я был в небольшом шоке и как-то не особо вдумывался во все это. А спросить раньше не решался.
— Ну и что ты еще хочешь знать про ад?
— Я бы хотел узнать… э-э-э… как бы тебе это сказать… — задумался парень. — В общем, за что туда попадают?
— В смысле за что? — опять не понял Наргх. Ему начало казаться, что они с Клоином разговаривают на разных языках.
— Ну, ладно… Поставим вопрос другим боком… Какие такие злодеяния должен совершить человек, из-за которых он потом после смерти попадет в ад? Вот что я имел в виду, непонятливый ты наш! — с небольшой иронией проговорил последние слова парень.
— Не знаю. Души грешников просто попадаю в ад, потом идут демонам на съедение или для развлечений. Из-за какого преступления они туда попадают, нам не известно. А вообще, я мало что знаю про ад. Только то, что заложено во мне при рождении. Я же тебе говорил, что не очень много времени провел в родном мире, тем более меня почти все время держали в какой-то полуразрушенной крепости, — с тоскливой ноткой произнес Наргх, мысленно возвращаясь в прошлое. Все-таки горечь в нем всегда пробуждалась, когда он думал о черно-красных скалах и пустынях родного мира.
— Странно… демон, а ничего не знает, — едва слышно произнес парень и нахмурился. Он так из Наргха ничего интересного для себя и не вытянул.
— А зачем тебе знать об этом? — спросил Наргх после недолгого молчания.
— Да… есть одна причина, — задумался Клоин и после недолгой паузы решил поведать демону о этой самой «причине». — Понимаешь, я не совсем честно живу.
— Что значит «Не совсем честно»?
— То и значит. Попросту говоря, я часто нарушаю законы. Я бы даже сказал, очень часто. В общем, творю то, что люди делать запрещают.
— И что это за законы?
— Перечислять я их тебе не буду. Их слишком много, да и муторное это дело. Просто я хотел бы знать, как это повлияет на меня после смерти. Ведь если существует ад, то значит, существует и рай, и его так красочно описывают священники, будто когда-то бывали там. А это значит, что и туда попасть можно.
— Не знаю, что у вас за законы, но ничего общего у них с адом нет. Для них вы — просто еда. Что касается того места, что ты назвал раем — я про него ничего не знаю.
— Неправильный ты демон какой-то! Ничего не знаешь, — усмехнулся Клоин.
Демон на него подозрительно посмотрел, но промолчал. От его взгляда в сознании парня заворошился давно уснувший страх, и вор мысленно выругал себя за длинный язык.
