- Что ж не остался в кутузке? По-твоему, нам ты сможешь служить бесчестно?
- В тюрьме еще скорее умер бы... Бесплатно служить буду, за еду, только заберите отсюда. Праведником стану, исправлюсь! Я знаю, что удача всегда с этрусками! - лукаво осклабился гоблин. - И с черноорками тоже. А значит, и со мной она будет.
Часть досок в "лесопильном" закутке больше не лежала на месте, а громоздилась в форме пандуса, корявого и хлипкого.
- Стоп! - тихо скомандовал Федр. - Кто-то здесь побывал. Люмьен, действуй. Мы пока укрепим настил, а ты полезай первым. Если там враг, обезвредь его. Только не убивай.
Гомункулус взлетел по стене, как гигантское насекомое, и скрылся в лесопилке. Остальные, быстро придав настилу недостающую прочность, последовали за бронзовым воином. Внутри они застали самый финал поисков - Люмьен отбросил с кучи хлама пару досок и обнаружил-таки "крысу". Пухлый незнакомец с придушенным визгом сиганул из мусора на волю, заметался в поисках выхода между строгими фигурами разведчиков, споткнулся и упал прямиком в портал. Тот загудел на повышенных тонах, контур его замерцал, словно из последних сил сдерживая стягивающие магические силы.
- Все туда! - завопил Маггут и первым бросился к пятну.
Похоже, стабильность портала была нарушена. Чернильное отверстие после проникновения в него незнакомца стало терять форму, бледнеть и издавать все более высокое гудение. Кто знает, сколько оно еще продержится? Федр дождался, пока в портал нырнут Зак и Боксугр, тычком поощрил Люмьена и прыгнул сам.
***
Праздник уже выдыхался. Половина населения не могла передвигаться своим ходом и расположилась, где застал хмельной сон. Те, кто еще держался на ногах, собрались на площади перед башней, откуда сбрасывали неудачливых студиозусов. После "паучьего" мятежа драу утратили беспечность и больше не желали просто выгонять пауко-людей за пределы города.
Мраморный восьмиугольник у подножия башни был изрядно заляпан - изображение Ллот едва просматривалось. По нему прохаживалось несколько младших жриц, внимательно изучая кровавые потеки и следы от разлетевшихся мозгов. Рабы с граблями отскребали лишние и отслужившие свое останки драйдеров. Цепной детеныш раптора трепал пятнистую паучью ногу, а его хозяйка, девочка-драу, смеялась над проказами любимца.
Федр занял свободное место за уличным столиком и решил осмотреться в поисках Фундис или Хино.
- Эль? - подвалил к нему усталый кравчий.
- Светлый... На пробу.
Комдив повел новых подчиненных в казарму, обустраиваться. "Крысой", чуть не уничтожившей портал, оказался Рож. Бывший шаманский сотник проследил по стрелкам путь Зака. Вообразив, что на лесопилке - база золотоискателей, он не удержался и полез ее обчистить, благо был уверен, что Зака и Федра упекли в кутузку на десятилетия.
Девать Рожа было некуда, не отпускать же с миром. Решили продать негодяя в рабство, чтобы вернуть хоть немного потерянных в Эззмате флоринов. Впрочем, кое для чего он пригодился сразу. Булька так устал удерживать портал, что не мог передвигаться своим ходом. Гиппопотама уложили на импровизированную волокушу из найденной дерюги и останков тележки, впрягли в нее жирного гоблина и веселыми понуканиями погнали в казармы. Особо старался подгонять бывшего сослуживца Боксугр.
Рож был так резко выбит из привычного уклада жизни, что пребывал в ступоре и выполнял все приказания безропотно. А когда в поле его зрения оказывался гомункулус, бедняга и вовсе впадал в тихую панику.
В карманах у толстого подонка завалялось немного мелочи. Как раз достаточно, чтоб Федр смог промочить горло.
Кравчий принес запотевшую кружку. Загудели трубы, и над площадью разнесся усиленный магией голос "серого кардинала" Шмурлага:
- Блистательные дамы! Сейчас состоится заключительный обряд нашего праздника. Проведет его Хино из Дома Сумерек, а поможет ей самый успешный из нерадивых студиозусов - ведь он прожил дольше всех!
Темные эльфы весело засмеялись. К башне подвели обреченного драйдера. Видимо, он был напичкан "веселыми грибками", так как совсем не сопротивлялся. Восемь паучьих ног выводили пьяные кренделя, раздутое тело было словно вылеплено из скверного теста. Уродца опоясали ремнями, прицепили к крюку, и цепь поползла вверх.
Отвратительного драйдера было не очень-то жалко, однако и смотреть на его последний полет не хотелось. Федр уткнул нос в кружку. Раздался громкий шлепок. Собравшиеся удовлетворенно загомонили. К восьмиугольнику приблизилась Хино в сопровождении трех послушниц. В одной из них Федр с удивлением узнал Фундис.
Девушки слаженно взялись за дело. Хино нараспев читала обращение к Ллот, послушницы вымеряли знаки, принесенные в Подтеменье брякнувшимся с высоты студиозусом. Над останками драйдера затрепетало красноватое марево, в котором мелькали смутные образы. Приближался кульминационный момент. Голоса на площади стихли, а из расположенного неподалеку паланкина выбралась Верховная жрица и в сопровождении поблескивающего моноклем Шмурлага засеменила к послушницам. Остановилась она рядом с Фундис.
Голос Хино становился громче, картинки мелькали стремительней, и вдруг все оборвалось. Младшая жрица бессильно опустила руки. Ступая, будто индюк, Шмурлаг подошел к ней и что-то спросил. Хино ответила, тот недовольно фыркнул и быстро вернулся к Верховной. Старуха выслушала своего наперсника, кивнула. Он поднес к губам небольшой стеклянный рожок магофона.
- Блистательные дамы Великих Домов, свободные гражданки Диллреана! Обряд состоялся. Результаты его столь серьезны, что богиня Ллот в лице Верховной жрицы объявляет внеочередное заседание городского Совета. Заседание начнется через десять часов.
Он хлопнул в ладоши. Дюжие рабы подхватили паланкин, рысцой подбежали к Верховной жрице, которая уже вовсю оказывала знаки внимания насупленной Фундис. Шмурлаг чуть ли не силком усадил старую развратницу в паланкин и забрался следом.
Зрители начали расходиться, вполголоса обсуждая объявление. Набежали рабы с ведрами да швабрами и взялись за уборку. Хино и Фундис, увидев махавшего им рукой Федра, подошли к нему.
- Что ж, этруск, ваше пророчество было верным, - хмуро сказала Хино. Она была очень сердита. - Кровь показала, что возвышение Эззмата приведет к гибели всего Подтеменья, если мы не помешаем этому.
- Скоро? - спросил Федр.
- Выпить-то успеем, - усмехнулась Фундис. - Да не дергайся, Дом Сумерек платит. Эй, кравчий, три хрустальных бокала и кувшин вина из ягод синеглазки! А ты что такой грязный, в отбросах копался? - насупилась она. - Ну-ка рассказывай, с кем и где шлялся и почему не пришел к началу праздника?
