Его речь была прервана самым неприятным образом. Из проделанного Люмьеном отверстия высунулась голова надсмотрщика. Увидев преступников, огр просиял.
- Они еще здесь!
В тюремном блоке поднялся неописуемый гвалт - это радостно гомонили заключенные-неудачники.
- Грузимся! - скомандовал Федр и пнул огра, целясь в глаз, но тот успел спрятаться в дыру.
Гомункулус принял команду на свой счет. Схватил всех в охапку, без малейшей субординации затолкал в тесный ковш и толкнул вагонетку вниз.
Без прицепленного к лебедке троса она сразу же набрала страшную скорость. Замелькали выломанные глыбы, россыпи щебенки, сохранившиеся местами осветительные кристаллы. Затем по бокам встали высокие стены из отвалов - настоящий каньон. Свистел ветер, стучали зубы, грохотали на рельсовых стыках колеса. Рудничный ковш с пассажирами трясся как дикий раптор, на которого впервые надели седло.
Крики преследователей быстро затухли, но не они были самым страшным. Впереди вырисовывался поворот. Бешено летящая вагонетка вписаться в него не могла даже теоретически.
- Мы все умрем! - заорал Боксугр. - Лучше бы меня судили за разбой! Лучше бы порезали босяки! Дорогой Ихуси, возьми меня в Ядро! Сделай меня своим верным гровелом или зомби!
Федр, почти не глядя, сунул ему кулаком в нос. Не хватало еще погибнуть под эти жалкие вопли. Гоблин сразу заткнулся, но в тот же миг его голос сменился другим звуком, еще более громким. Что-то пронзительно заскрежетало позади. Вагонетка начала терять скорость. Политсоветник обернулся.
Верный гомункулус изо всех сил вцепился в задний борт ковша руками, а ноги перебросил наружу. Сейчас они, словно два плуга, вспахивали щебенку между рельсами. Часть ветхих шпал выворачивалась, часть лопалась, но большинство держалось крепко. Ступни Люмьена то и дело подбрасывало вверх, однако он неутомимо вгонял их обратно.
Вскоре вагонетка встала, не доехав до смертельного поворота всего десяток локтей. Сейчас он уже не казался таким крутым, но огромный валун, который огибала узкоколейка, был весь в щербинах от давнишних ударов: аварии здесь происходили постоянно.
Беглецы поспешно выпрыгнули из ковша. Люмьен отпустил борт. Его пошатывало. Стильная фуражка осталась валяться где-то на рельсах.
- Сможешь идти? - озабоченно спросил его Федр.
- Так точно, сир! - браво доложил тот. - Только вот сапоги порвались...
Он пошевелил раскалившимися от трения бронзовыми ступнями. Большой палец левой ноги остался лежать где-то на путях. От сапог не осталось даже голенищ, нижние концы бридж были порваны и тлели.
- Затуши штаны и веди нас в складской квартал, на лесопилку, - приказал Маггут.
Люмьен похлопал ладонями по ногам.
- Ваше первое приказание выполнено, сир. Второе выполнить не могу.
- Почему?
- Координаты складского квартала мне неизвестны, сир! Я недавно в Эззмате, кроки составить не успел.
- Что еще за кроки, Мать моя Грязь?
- Наброски военной карты так называются, - пояснил Федр.
Боксугр откашлялся, привлекая внимание.
- Чего тебе?
- Мы с щирыми босяками не так давно планировали побег отсюда для одного крупного вора. Настоящие старинные карты изучили, нарисовали план, передали сидельцу. Тот вор из Скалы сбежал, но в городе так и не появился. А я еще голову ломал - отчего эти шахты называются Мертвыми? Да потому, что живым отсюда никто не выходит! И не суются уже давно. Это мы сильно облажались. А может, просто послужили невольным орудием Дмузга для устранения соперника?.. - озадачился бывший тысячник.
- Кончай болтать, веди!
- Куда вести-то? Это смертельно опасно, слышал, нет?! Все пропадают в Мертвых шахтах без следа! Говорят, тут духи погибших шахтеров бродят, да и демонов без счета. Потому и охраны тут нет.
- Терять все равно нечего. Портал, того и гляди, закроется!
Боксугр подобрал едва светящийся кристалл и вручил Люмьену.
- Грязь с вами, авось проскочим... Иди первым, громила, да смотри в оба! Я буду говорить, куда поворачивать. Отгоняй нечисть, едва завидишь.
Сначала они шли по узкоколейке между все более высокими отвалами, потом свернули в какой-то лаз, ведущий в недра горы. За лазом начинался кривой тоннель с множеством ответвлений. Боксугр считал их вслух, на четырнадцатом свернул вправо. Это оказалась низкая, но широкая нора. Федру и Заку пришлось идти, втянув головы в плечи, Люмьен согнулся под немыслимым углом. Лишь невысокому гоблину было комфортно.
Прямо возле поворота в следующем отнорке валялся скелет длинной многоногой твари с клешнями. Но лазутчиков такая чепуха не могла напугать. Зак храбро сокрушил костяк ботинком.
В этом тоннеле, к счастью, ответвлений уже не было. Он вел то полого вверх, то так же полого вниз. Эти "волны" укачивали не хуже морских, и вскоре у Федра закружилась голова. Ему стало казаться, что ход раздваивается, и все сворачивают в правый рукав, темный и страшный. Левый был светлее. Политсоветник решил идти туда.
А там, под мерцающим кристаллом, на моховой подстилке лежал тувлюх в дембельском одеянии. Только что вернулся из армии Даггоша, вот и красовался перед соплеменниками. Было в нем что-то женоподобное - то ли жеманный изгиб руки, то ли подведенные углем глаза.
- Что за развратная картина? - разозлился Федр. - Порочишь облик даггошского солдата! Наверно, самый глупый в своей сотне был?
- Не... Был один таха еще глупее. Два года меня за женщину принимал!
В сознание политсоветника вернула тяжелая затрещина. Он протер кулаками глаза. Перед ним стоял Зак.
- Куда лезешь, мужик? Жить надоело? Смотри!
Федр глянул и оторопел. Там, куда его вело наваждение, зиял каменный колодец. На далеком дне клубилось что-то слабо светящееся. То ли скопище змей, то ли пещерный осьминог.
- Мать твою Грязь! Спасибо, брат, спас.
- Да я и сам чуть не нырнул, - признался черноорк. - Кабы не стойкий Люмьен, грызли бы наши косточки пещерные демоны.
Дальнейшее путешествие обошлось без приключений. Вскоре беглецы вышли из шахты на задворках железоделательной фабрики. Оттуда было рукой подать до рынка. Дальше шли по Заковым меловым стрелкам, время от времени ныряя в проулки и пережидая патрули. Те были явно озабочены поиском сбежавших преступников.
Хоть Боксугр и обещал довести по другому, кратчайшему пути, ему никто не верил. Заведет еще в воровскую малину, чтобы вернуть расположение боссов.
- Я хочу в вашу армию, сиры, - твердил Боксугр как заведенный. - Тут мне жизни не будет. Все теперь скажут, что я стукач, раз на свободу вышел. Босяки мне больше не поверят, а честно я жить не смогу, помру.
