Эгей! Да, мы молодцы и нет ничего, что могло бы нас остановить!
* * *
Выражение лица у проводника было наглым. Он не только не раскаивался за шутку с перевёртышами, но и считал, что именно так все и должно было случится. Габриэль ехал в конце их небольшого отряда, — как раз рядом с Алиром, — насвистывая ту же песенку, которую можно было услышать в его исполнении сидя на дереве. Алир мог поспорить, что героем песни был незабвенный весёлый крестьянин — друг всех ругательств и смешных историй. Однако это было неважно, важно было то, что таким поведением проводник выдавал свое истинное отношение к их походу. Легкая увеселительная прогулка — не более.
Это сначала настораживало рыцаря, теперь начало пугать. Всё-таки Алир не считал Чёрные земли подходящим местом для прогулок, и сколько бы Габриэль не твердил, что прекрасно знает эти места — беспечность проводника пугала. Он сначала делал, потом думал, словно совершенно не боялся за свою жизнь и показывал — чувство, отвечающее за инстинкт самосохранения, у него отсутствует. И так же относился к ним. Будто вся команда разом стала бессмертными.
Напрягало его поведение — мальчишка дурачился, как хотел, лез, куда не надо, постоянно препирался с Леллином и Ибором, флиртовал с эльфийкой и подшучивал над Лин. А иногда можно было подумать, что в Габриэля вселялась маленькая девочка. Да и заживало на нём все подозрительно быстро. Вампирка тоже вела себя странно. При фразах, которые содержали в себе слова «Тёмный Князь», у неё начинались нервный тик и странное хихиканье. Непонятный же оборотень ни о чем не спрашивал, только изредка вставлял ехидные комментарии и старался притвориться декорацией к происходящему действию. Просто шайка, сбежавшая из дома для душевнобольных!
И главное, интуиция Алира молчала. Перед тем, как попасться сонникам, она подала сигнал тревоги, но не успела — рыцарь уснул. Потом она громко-громко вопила, но ничем помочь не могла. А сейчас интуиция говорила, что вампирка и оборотень опасности не представляют. Как так? Случайно попали именно на тех, кто плохо расположен к Тёмному Князю?! Один шанс из скольких? А как сам Габриэль смог отыскать их?! Вопросов много, ответов — нет. Однако пока они успешно избегали чего-либо серьёзнее легких травм, продвигались все ближе и ближе к сердцу Тьмы, и волнения нехотя оставляли Алира.
Перед тем, как придти на званый обед,
Уточните, кто выступает в роли главного блюда…
Людоед
Так и знал!
Нет, вот так и знал, что обязательно произойдёт что-нибудь нехорошее. Седалищным нервом чувствовал. И на тебе, случилось…
Уже второй день мы пробирали по Лабиринту. И надо сказать, пробирались весьма успешно. За эти дни многое изменилось. Не знаю, почему так быстро, но со светлыми мы почти сдружились. Ибор теперь при каждом косом взгляде не хватался топор, Леллин начал получать удовольствие от наших с ним пикировок. Эльфийка перестала играть ледяную леди, которой её обозвала Лин. Оборотень замечательно влился в компанию, а вампирка сдружилась с принцессой. Алир меня расспрашивал о Чёрных Землях, рассказывал о своём доме и семье, и вообще глядя на него ко мне в мысли всё чаще стало закрадываться слово «друг». В общем, теперь команда действительно стала похожа на команду, а не на клубок нервов — потянешь за один, порвутся все. Так что Лабиринту были благодарны все. Светлые даже стали не так серьёзно относится к походу, поняв, что никто им не мешает ещё и получать удовольствие от всего этого безобразия.
Ловушки прекрасно предугадывал Герион, обводя команду по совершенно невероятной траектории, но без потерь. Изредка, когда чувствовал ловушку, которая не угрожала жизни вступившего в неё, он переглядывался со мной и «случайно» пропускал кого-то вперёд.
В результате Радек в виде серого кота недовольно шипел из заплечного мешка Алира. Эльфийка обзавела небольшими, но очень милыми рожками. Гном щеголял туго завитыми кудряшками. А я, проморгав ехидный взгляд Гериона, перекрасился в розовый цвет.
Позор на мою голову!!! Мои стенания по поводу длинной ярко-розовой шевелюры ещё долго разносились по округе. Нет, вы себе только представьте, розовый… Не оранжевый, не красный, хоть бы зелёный, а то — розовый…
Правда, как заметил «тактичный» Алир, спасибо, что не голубой… Действительно, спасибо!
Вообще-то кроме весёлых ловушек, которые придумывал кто-то явно обладающий хорошим чувством юмора, попадались и такие, что можно было лишиться головы путем отсечения оной, попрощаться с какой-нибудь другой конечностью, превратиться в жаркое, заработать отравленный шип милой розочки и умереть в страшной агонии. Так что Лабиринт радовал своим разнообразием. Хорошо, оборотень великолепно распознавал как сами ловушки, так и что они могли сделать.
Я ещё раз взглянул в небольшое круглое зеркальце, что одолжила мне Анабель, и чуть не взвыл от обиды, слушая, комментарии моего второго я. Шизу розовый цвет вполне устраивал. Но, как ни странно, она не хихикала, а пыталась меня образумить и уговорить не устраивать подобно барышне сцену.
— Габриэль, прекрати изображать из себя брошенную невесту, — заметил Ибор, словно сговорившись с моим вторым я. — Радек вон ведёт себя намного культурнее. А ему досталось куда сильнее.
— Думается мне, если б коты умели разговаривать, культурой тут и не пахло бы. Правда, Мурзик? — Я протянул руку, чтобы погладить пушистого котика с грустными зелеными глазами и тут же получил когтями по запястью. — О чём я и говорю. Ты случаем не бешенный?
Придирчиво осмотрев глубокие царапины, я выслушал протестующее мяуканье.
— Ладно, верю. — Согласился я, и всё-таки потрепал Радека по загривку.
И весело засмеявшись, влетел в следующую ловушку.
* * *
Алир, наблюдая, как тёмного окутывает тревожное красное свечение, приготовился к очередной смешной выходке Лабиринта. Хорошо, что хоть его, рыцаря, такие шутки пока не затронули. Но Габриэль вдруг перестал смеяться, испуганно вскрикнул и провалился под землю.
Несколько секунд светлые непонимающе смотрели на небольшой тёмный провал, образовавшийся прямо посреди заброшенной и поросшей травой дороги, надеясь, что сейчас Габриэль вылезет обратно. Но когда стало ясно, что этого не случился, бросились к провалу, забыв про то, что сами могу загреметь вниз.
Это был провал правильной круглой формы, в диаметре не больше метра. Нисколько не пугающий, совершенно обыкновенный провал, каких много образуется над большими поземными пещерами. Он уходил вниз, вниз и ещё вниз на несколько десятков метров, где высвеченный падающими в отверстие блёклыми солнечными лучиками на неровных камнях лежал Габриэль.
