— Исзак Токарз.
Он нахмурился и покачал головой. Я пожал плечами.
— В ночь открытия игр…
— Волнующая речь, кстати. Я оценил кулак в воздухе. Это блестяще.
Я прищурился, но не стал отвечать. Мне нравилось, что он говорит.
— Мы с Хаджи пошли выпить, и так я его встретил. Он играл с нами в кости. Не знаю, что меня выбило, но он кажется… — я покачал головой, не в силах подобрать слово.
— Этого мало, Синн.
— Знаю. Когда мы ждали погружения на корабль, он сказал что-то. И то, как он сказал это. У меня возникло плохое предчувствие. Он хочет место в совете.
— Хорошо замахнулся.
Я подпер рукой голову.
— Он вряд ли понимает, что места не ограничены. Ему не нужно никого убивать.
— Ты этого не прояснил в речи.
Я уставился на него.
— А как ты получишь место в совете?
Он отвернулся к переключателям.
— Мы с Кили — единственные выжившие. У нас нет города, Великой семьи, племени или клана. Что нам возглавлять?
Я пожал плечами.
— И что ты будешь делать?
Он улыбнулся.
— Скажу, как только сам пойму. Но вопрос в том, что ты будешь делать. Нельзя, чтобы стало еще хуже.
— Сначала нужно понять, насколько все плохо. Нужно проверить корабли по списку и понять, какие не вернутся. С теми нужно связаться и узнать, в порядке ли они.
Решетка лифта загрохотала.
Джошуа кивнул.
— Это может сделать кто-то еще.
Я открыл рот. Он заткнул меня.
— Ты уже не мальчик, Синн.
Я закатил глаза и огляделся.
— Мне кажется… — что я не в себе. Я уставился на женщину в центре центра управления.
— Ладно, я узнаю, сколько кораблей пропало, — он ангельски улыбнулся мне, я встал. — А ты с этим разберешься.
— Спасибо, — выдохнул я.
— Не говори.
В центре комнаты стояла королева Никс, даже не глядя на оборудование вокруг.
Я глубоко вдохнул и обошел панель оружия.
— Никс, — я не хотел, чтобы она видела наши технологии и их развитие.
Они молчала, глядя, как я приближаюсь. Я остановился на расстоянии вытянутой руки.
— Что ты здесь делаешь?
Техники в комнате усиленно смотрели на экраны.
— Хочу поговорить.
Я провел языком по зубам, но кивнул, махнув ей, чтобы она шла к лифту. Внутри я посмотрел на техника на платформе.
— Восьмой уровень, пожалуйста.
Никс молчала, пока решетка не поднялась, мы прошли в широкий светлый коридор.
— Где мы?
— Жилая часть.
— Зачем ты привел меня сюда.
Я посмотрел на нее свысока.
— Здесь меньше людей. Дело не в том, что моя кровать рядом.
Ее темный взгляд скользнул по коридору, но на лице не было эмоций. Я сцепил руки перед собой.
— Что ты здесь делаешь, Никс?
— Не знаю.
Я склонил голову, хмурясь.
Она не двигалась. И смотрела в никуда.
— Ты заставил меня многое увидеть.
Я молчал, не зная, что сказать.
— Не верю.
Она даже не дрогнула. Я отошел на шаг и выдохнул.
— Ладно. Сыграем. И что ты увидела?
Она моргнула.
— То, какой стала?
Она открывала рот, тяжело дыша. Но ее телу не хватало привычной соблазнительности. Ее словно ударили по животу. Что происходит в ее голове?
— Мне нет прощения?
Я смотрел на нее, брови ползли к волосам.
— После всего сделанного?
Она смотрела дальше, длинные темные ресницы касались щек.
— Я хотела уберечь людей.
В такую игру она решила играть. Задетая дамочка, что делала зло во имя блага. Я отошел от нее, сжимая ладони в кулаки.
— Я защищала Небесный город.
— Нет! — проревел я, обернувшись. — Ты убивала невинных, Никс! Людей, что пытались защититься от тирана. Ты убивала детей, чтобы доказать свою решимость. Как ты оправдаешь это?
Она сглотнула.
— Люди Небесного города должны понимать, что у непослушания есть последствия.
— Так случается, когда заставляешь следовать за собой страхом, а не верностью.
Она дрогнула.
— Хорошему правителю не нужно запугивать, чтобы его уважали.
Мы долго молчали.
— Я не понимала, что ты зайдешь так далеко.
О чем она?
— С играми, — тихо добавила она.
— Это казалось хорошей идеей.
— Что ты хочешь сделать, Синн? — она посмотрела на меня. В глазах виднелся намек на прежнюю Никс. — Хочешь собрать армию и уничтожить меня?
Я шагнул ближе.
— Ты предложила мир, Никс. Я предложил его тем, кто его хочет, а не запугал.
Она закрыла глаза и медленно пошла прочь, скользя кончиками пальцев по холодным голубым стенам.
— Тут ты прятался от меня все те месяцы?
Я не ответил ей. Она осматривала коридор, что шел по всему этажу.
— Умный способ жить.
Я молчал.
— Очень универсальный.
— Естественный.
Она повернулась ко мне, глаза блестели от непролитых слез. Рука дрожала.
— Пахнет как дома. Я забыла это.
Я провел руками по челюсти, пытаясь понять, что в ее голове.
— Ты думаешь, что я красивая, Синн?
Я напрягся. Что…
— Можешь быть, думаю.
Уголки ее полных губ приподнялись.
— Но ты открываешь рот, и красота исчезает. Ты уродлива внутри.
Она выдохнула сквозь сжатые губы. Я ждал.
— Я не была такой.
Я открыл рот, но закрыл, хмурясь так сильно, что было больно.
— Я была хорошей.
— Что случилось? — мне было важно? Да. Небеса, да.
— Не знаю.
Вряд ли это было правдой. Я схватил ее за подбородок и заставил смотреть на меня.
— Что с тобой случилось, Никс?
В темных глазах не было королевы, которую я знал.
— Они стерли меня.
Я нахмурился.
— Кто?
Она вырвалась из моей хватки и прижалась к стене, шепча:
— Семья. Друзья. Когда проявилась моя Метка, они отшатнулись от меня, заставили… сына, — она судорожно вдохнула, — бояться меня.
Это делало ее меньшим тираном? Мне нужно было ненавидеть ее. А не видеть в ней человека.
— Потому ты решила уничтожить всю Семью Шанкара.
— Да.
— И своего сына.
Ее губа дрогнула.
— Он учился в другом месте тогда.
Я фыркнул. Это были первые искренние слова от нее за годы. Она выпрямила спину у стены.
— Чем я стала, Синн?
Я моргнул и так же тихо сказал:
— Монстром.
Она стиснула челюсти и закрыла глаза, сжимая пальцы.
— Как это исправить?
— Не знаю, сможешь ли ты.
— Я поступила неверно?
Я склонил голову.
— Защищая своих людей?
— От тех, кто не хотел им вредить? — мне нужно было отвечать? — Да.
Тишина накрыла нас одеялом. Люди говорили в конце коридора, голова были все ближе. Они притихли, увидев, кто в коридоре. Никс заметила их, но не двигалась, едва дыша. Я не уходил. Ей это было нужно.
