- Девочка… - задыхаясь, прокричал Вейрек, атакуя выросшего перед ним потомка. - Убей ее, Дамон! Защити Рики!
- Конечно, я убью ее! - зарычал Грозный Волк, подлетая ко второму потомку и двумя быстрыми ударами превращая его в облако кислоты. - Я отправлю ее прямиком в Бездну. Я…
Он запнулся на полуслове, увидев, что Нура, окутавшись мерцающей дымкой, растет и изменяется. Через несколько мгновений маленькая девочка, называющая себя Нурой Змеедевой. исчезла, а на ее месте появилось нечто совсем другое.
- Во имя Света… - выдохнул Вейрек. - Что это такое?
- Меня это не волнует, - отозвался Дамон. - Мне главное знать, есть ли у этого кровь. Если кровь можно выпустить, я сделаю это.
На месте девочки появилось нечто похожее на змею, но змея эта была более двадцати футов в длину и неохватной толщины. Ее тело полосами опоясывала черная и красная чешуя, искрящаяся на солнце подобно драгоценным камням. Большая часть туловища твари поднялась вертикально, словно у кобры, принявшей боевую стойку, и мерно покачивалась над землей. Только голова по-прежнему оставалась головой ребенка, но медно-рыжие волосы растрепались и теперь напоминали капюшон. Нож полуэльфийки так и торчал в спине монстра.
Жуткий взгляд лишенных век глаз нашел Рикали. Змея продолжала покачиваться, словно пытаясь заворожить девушку.
- Ты расстроила мои планы, эльфийка! Остановила мое заклинание! Уничтожила почти всех ценных существ, которых я создавала. - Она резко повернула голову в сторону загона, к трем полностью сформировавшимся чудовищам, державшимся особняком от других несчастных. - Ко, мне, дети мои!
Дамон бросился вперед, чтобы перехватить монстров, которые, повинуясь приказу госпожи, тупо двинулись вперед. Он занес меч; лезвие отразило солнечный свет, и кромка клинка заискрилась так ярко, что одно из существ - шестирукое чудовище с двумя хвостами - остановилось, заслонившись ладонями. Для Грозного Волка этого было достаточно, чтобы нанести сильный удар в грудь твари. Чудовище, как и потомки, взорвалось, превратившись в облако кислоты.
Осталось еще два монстра. Вейрек подскочил к одному из них, закрывая собственным телом Рикали.
Дамон взял на себя третье чудовище - существо, более всего походившее на потомка, если бы не третья рука, безвольно свисающая из центра груди. Эту тварь также сбил с толку свет, отраженный лезвием меча. Первым движением Грозный Волк отсек ему руку, растущую из груди, следующим - отрубил еще одну. Чудовище с воем отступило, переводя неуверенный взгляд с противника на госпожу и обратно, явно не зная, как ему действовать дальше.
Дамон бросился вперед, держа меч перед собой, вонзил лезвие в живот противника, за что был немедленно вознагражден ливнем кислоты, обжигающей тело и оставляющей новые дыры на штанах, после чего, не медля ни секунды, развернулся к Нуре, мельком отметив, что Вейрек все еще сражается с последним чудовищем.
- Рики, эта гадина - моя!
- Дамон, кажется, я никак не могу ее поранить, - крикнула в ответ девушка, вонзая в тело твари лезвие Мэлдреда.
- Зато я могу ранить тебя, - прошипела Нура, обнажая длинные острые зубы; с них капала какая-то блестящая жидкость, которая шипела, соприкасаясь с землей. Детская голова на змеиной шее резко метнулась вперед и вонзила клыки в щеку Рикали.
- Свинья какая! - взвизгнула полуэльфийка. - Ничего себе ранила! Как огнем опалила!
В то же мгновение Дамон взмахнул мечом и остановился в изумлении, как только лезвие скользнуло по чешуйчатой шкуре похожего на змею существа. Такой удар мог бы оказаться смертоносным для потомка или другого, подобного ему, омерзительного создания.
- Рики! Назад! - закричал он.
- Будь ты проклят, Дамон Грозный Волк! Ты не волновался, когда оставил меня одну в Блотене! Почему же теперь забеспокоился?!
Полуэльфийка наскакивала на змееподобное существо снова и снова, рубя его шкуру крошечным лезвием.
- Ну, попробуй, укуси меня, Нура Змеедева! Я с самого начала знала, что ты вовсе не маленькая девочка!
Нура злобно ухмыльнулась и снова резко выбросила вперед голову, метя в Рикали и совершенно не обращая внимания на Дамона. Погрузив зубы в руку полуэльфийки, она дернула так, что девушка упала.
- Эй ты, тварь! - крикнул Грозный Волк, плюнув в Нуру. - Сразись со мной!
В следующий удар он вложил все силы, и на этот раз шкура монстра лопнула; сверкающие чешуйки полетели во все стороны.
Нура поднялась на хвосте и развернулась, переключая внимание на Дамона.
- А ты сильный, человек, - зашипела она. - Я не ошиблась. Ты именно тот, кто мне нужен.
Несмотря на то, что это странное высказывание озадачило его, Дамон не был намерен отвлекаться. Он бросился на монстра, при каждом ударе до предела напрягая мышцы, однако результат был ничтожным. Нахмурившись, Грозный Волк сосредоточился и удвоил усилия.
- Ч-что это за существо? - подал голос Вейрек, расправившийся наконец со своим противником. Его одежда превратилась в лохмотья, на лице и руках виднелись многочисленные следы когтей. Несмотря на раны, юноша крепче стиснул оружие и ринулся на подмогу. - Что это такое?
- Я - Нура Змеедева, - раздалось шипение змееподобной твари. Она вновь начала мерно раскачиваться, надеясь заворожить Вейрека и Дамона. - Я - дитя болот, дочь дракона. Я - воплощение ваших кошмаров.
Дамон напал снова, но его силы иссякали, да и двигался он намного медленнее. Сознание начало мутиться. Грозный Волк понимал, что монстр ударил по ним магией; перед внутренним взором засверкали чешуйки.
- Проклятая тварь! - выругался он, но слова вышли тихими и неубедительными. Он попробовал как следует встряхнуть головой и разогнать морок, но вместо этого просто покачал ею туда сюда. - Будь ты проклята, порождение Бездны!
Нура изогнула шею, открыла рот и оттуда на землю потекла едкая жидкость.
- Сразись со мной! - крикнул Вейрек, обходя существо сбоку. Несмотря на усталость, он сумел размахнуться и ударить Нуру как раз в рану, нанесенную Дамоном.
- А ты, ничтожная букашка, - прошипело существо, - вообще не достоин моего внимания. Ну, пора заканчивать эту игру.
Нура свернулась кольцами, и ее вновь окутал мерцающий кокон. Раздался хлопок, и то место, где только что возвышалась Нура, заволокло черным дымом. Лезвие Рикали, засевшее в теле твари, упало на землю.
- Клянусь всеми головами Темной Королевы!… - ошарашено протянул Дамон и взглянул на Вейрека, который уже склонился над полуэльфийкой.
- А что делать с этими? - махнул рукой молодой человек в сторону загона, где оставшиеся, не до конца измененные пленники - частично покрытые кожей, частично чешуей, с изуродованными руками и ногами, длинными когтями, дрожащими крыльями, вытянутыми мордами, змеиными хвостами и спутанными волосами, - все еще дрались друг с другом.
