-Не могу судить, - наливая себе в бокал янтарного цвета напиток, улыбнулся Зван. - Я, к сожалению, ничего другого не пробовал. На мой вкус, и то, что делаете Вы, восхитительно!
-С какими новостями пожаловал? - кивнув головой в знак благодарности за комплимент, спросил Лестер. - Удалось что-нибудь узнать?
-Да, и, на мой взгляд, очень даже немало. Мы нашли логово оборотней, примерно представляем теперь, сколько их, и, наконец, я могу с точностью сказать, кто за всем этим стоит.
-Вот как? - бросив заинтересованный взгляд на магистра, оживился Лестер. - Ну и?..
-Логово оборотней находится в предгорье Снежного хребта, в так называемой Одинокой долине. Когда-то там находился один из подземных городов гномов, но потом они покинули его. Всего оборотней около четырех сотен, а стоит за всей этой историей с их появлением на Лиросе никто иной, как Ваш младший брат Волай.
-Ты уверен в этом? - удивленно вскинув брови, спросил Лестер. - Откуда у тебя такие сведения?
-Я все видел сам, своими собственными глазами. И брата Вашего тоже.
-А ты не мог обознаться?
-Волая трудно с кем-нибудь спутать. У него очень запоминающаяся внешность.
-Ты прав, - согласился Лестер. - Да никто другой и не способен на подобное. Я знаю своего брата, он всегда был большой умницей, да еще и талантлив сверх всякой меры. Иногда я даже завидовал ему, тому, с какой легкостью он совершает то, что нам с Барбаганом казалось просто невозможным. Значит, волки-оборотни - его творение? Не иначе, как Волай поэкспериментировал с выводком той волчицы, которую Барбаган завалил возле Вашей деревни. Что же, смело! Но и самонадеянно сверх всякой меры! Никому не дозволено творить разумную жизнь, кроме Мэлвина. Не думаю, что он придет в восторг от подобной дерзости... Вот что, Зван, нам надо немедленно поговорить с Барбаганом!
Лестер порывисто встал с диванчика и направился к выходу из комнаты. Магистр последовал за ним.
-У меня для тебя тоже есть неприятная новость, - на ходу продолжил разговор молодой бог. - Отряд капитана Тренда, выслеживавший орков, разбит одной из стай этих мерзких созданий.
-Не может быть! - воскликнул Зван. - У Магнуса отличные воины, а орки никогда не оказывали организованного сопротивления!
-Так было раньше. Вероятно, именно это и усыпило бдительность капитана. Он, кстати, погиб в этой стычке.
-Магнус погиб?! Но как почти безоружные орки могли совершить такое?!
-По рассказам тех, кто вернулся в Троер, у орков был предводитель, и предводитель этот весьма даже неплохой воин. Он почти в одиночку обратил в бегство три десятка человек. Тебе это ни о чем не говорит?
-Неужели тоже бог? - изумленно спросил Зван. - Но кто? Неужели, и здесь Ваш младший брат?
-По описанию, не он. Сначала я даже подумал, что это может быть Сварг Темный, но по поведению на него не похоже. Владыка Хаоса уничтожил бы весь отряд, подвергнув уцелевших жутким пыткам, а этот не тронул никого, кроме Магнуса. Не знаю, бог это, или просто великий воин, но откуда-то он ведь взялся?! И я почти уверен в том, что предводитель орков не уроженец Лироса. Кто-то открыл ему Звездную дорогу, и это мог быть только первородный бог. Вот только зачем? Какая интрига затевается здесь, на Лиросе? Об этом я тоже хочу поговорить с Барбаганом. Он пребывает в каком-то слишком уж благодушном состоянии, а тут, прямо у нас под носом, плетутся некие грязные козни, смысл которых мне пока не совсем ясен.
* * *
Разговор с Барбаганом не приносил удовлетворения. Лестер пересказал ему все, что они только что обсуждали с магистром, но вселить беспокойство в бесшабашную голову старшего брата ему так и не удалось. Неведомого предводителя орков он посчитал просто самонадеянным выскочкой, жаждущим заработать дешевую славу на пока еще не пришедшем к стабильности Лиросе.
-Пошли туда не тридцать, а триста воинов, - говорил он, - и твой "великий" воин тут же покажет всю свою несостоятельность! Для твоего спокойствия, я могу посадить этого новоявленного героя в темницу, когда лестерианцы притащат его в Троер в цепях. Он беспокоит меня меньше всего!
По второму вопросу, о Волае, Барбаган тоже придерживался отличного от Лестера мнения.
-Наш брат имеет точно такие же права что-то творить на Лиросе, как и мы. То, что он создал свой собственный народ, совсем не означает объявления нам войны со всеми вытекающими отсюда последствиями. Думаю, мы вполне сможем договориться с ним миром.
-Война с оборотнями Волая уже идет, и ты не хуже моего это знаешь, - возражал Лестер.
-Да, но не он ее начал, - ответил Барбаган. - Мы не знали о том, что за оборотнями стоит наш брат, а потому причислили их к темным силам. Теперь же, на мой взгляд, стоит вступить с ним в переговоры и прийти к взаимному согласию. Я уверен в том, что Волай не станет возражать против подобного решения вопроса. Он никогда не был склонен к насилию. Пошли к нему Звана, наделив последнего соответствующими полномочиями. Если будет такая необходимость, мы можем и сами встретиться с братом. Я, кстати сказать, уже соскучился по нему и с удовольствием поболтаю о том, о сем! Мне очень даже интересно будет узнать о том, как же ему удалось такое! Может, поделится опытом?!
-И ты туда же! - возмутился Лестер. - Как ты не поймешь, что наш брат вторгся в то, что принадлежит исключительно Мэлвину?! Он создал разумную жизнь, не являющуюся детищем Повелителя Звезд! Что-то подобное дерзнул сотворить Сварг Темный, и ты помнишь, чем все это кончилось! Не думаю, что Мэлвин потерпит столь безрассудное покушение на свои исключительные права!
Упоминание о Мэлвине немного отрезвляюще подействовало на Барбагана, и он уже более примирительным тоном спросил:
-Хорошо, ну а что предлагаешь ты? Пойти войной на брата?
-Мы обязаны переговорить с ним, и здесь ты абсолютно прав. Вот только тон переговоров должен быть совсем иным. Ты, как старший брат, вправе потребовать от Волая, чтобы он незамедлительно уничтожил свое противозаконное детище. Это должен быть ультиматум, не подлежащий обсуждению. Ультиматум от имени самого Повелителя Звезд!
-Но дядя Мэлвин не давал нам никаких полномочий! - возразил Барбаган. - Кто знает, может ему самому творение Волая как раз придется по душе?
-Вот уж вряд ли, - скептически хмыкнул Лестер. - Да и не он один вправе предъявить нашему брату претензии. Эолина, сотворившая волков, тоже вряд ли придет в восторг от столь дерзкого покушения на свое собственное творение. Тебе хочется испортить отношения сразу с двумя первородными богами?
-Ладно, уговорил, - сдался Барбаган. - Поступай, как сочтешь нужным. Я напишу письмо Волаю, а ты передай его через Звана. Ну а с самозваным предводителем орков разберись сам. Я не вижу здесь никакой проблемы.
