— Оно великолепно! — в восхищении произнесла она.
— Я позову Сюзанну, и она тебе поможет. — Николь уже хотел выйти, но Елена окликнула юношу.
— Постой. Платье, наверное, очень дорогое…
— Я заказывал его для Элены. Но она даже не успела его увидеть… — молодой человек помрачнел, но быстро справился со своими чувствами.
— Ты ведь наденешь его?
— Конечно. Позови Сюзанну.
— Спасибо, — юноша вышел.
XXVIII.
День уже шел на убыль. Последние приготовления к балу были закончены. Седрик старался изо всех сил и очень вымотался. За последние сутки ему удалось поспать только пару часов. Но на отдых пока времени не было. Принц уже переоделся к вечеру и шел по коридорам дворца, внимательно оглядывая их состояние. На крыльце он повстречал Николя.
— Неплохо выглядишь, — поприветствовал Седрик друга.
— А вы, милорд, просто великолепны!
— Брось рассыпаться в комплиментах, я же не женщина, — рассмеялся принц.
— Репетирую. — Отпарировал Николь.
— Кстати, где Елена? — осторожно поинтересовался Седрик. Слуга лишь пожал плечами.
— Я не видел её с тех пор, как привез для неё бальное платье.
Принц воскликнул
— Как я мог забыть о том, что у неё нет женского платья!
— Ты слишком занять королевскими делами, — оправдал его друг.
— Ты не прав, просто я слишком много думаю о себе, а не о ком-то ещё.
— Ты ещё слишком молод, чтобы знать о желаниях и потребностях женщин.
Лицо Седрика вспыхнуло от гнева. Он почувствовал себя оскорбленным, и хотел, было достойно ответить. Но спокойный взгляд слуги охладил его пыл.
— Возможно, ты и прав.
— Иди к ней, — Николь легонько подтолкнул юношу к лестнице. Седрик обернулся и встретился с подбадривающим взглядом друга.
— Это следует сделать?
— Ты — хозяин дома… А она одна в незнакомом месте…
Молодой человек легко поднялся по ступенькам и остановился у двери своей собственной спальни. Он готов был распахнуть дверь, но, в последний момент догадался постучать.
— Входите, — Голос Сюзанны привел юношу в чувство.
— При свидетелях будет легче начать общение. — Мысленно настроил себя принц. Он уверенно повернул ручку и вошел.
Елена сидела против зеркала, а кормилица заканчивала укладывать волосы. Длинные светлые локоны были убраны в скромную, но очаровательную прическу и закреплены жемчужными шпильками. При тусклом свете заходящего солнца лицо девушки казалось таинственным и обворожительным.
— О! — Седрик растерялся. Он замер в дверях, глядя на отражение Алены.
— Тебе нравится моя работа?! — поинтересовалась Сюзанна.
— У тебя золотые руки, — нашелся через минуту юноша.
— Ну, кажется все готово, — женщина заторопилась к выходу.
— Огромное спасибо, — поблагодарила кормилицу девушка.
— Ты, настоящая красавица, детка! — улыбнулась женщина и исчезла за дверью.
Наступила тишина, нарушить которую не решался ни юноша, зачаровано смотревший на Елену, ни девушка, смущенно опустившая глаза. Бой часов на городской башне напомнил о времени.
— Ты готова? — раздался, наконец, голос принца.
— Я очень волнуюсь, — призналась Аленка.
— Я тебя поддержу. Пойдем.
Седрик сделал несколько шагов, приблизился к девушке и подал ей руку.
— Пойдем — повторил он. Маленькая ладонь легко легла поверх мускулистой юношеской руки. Раздался звук отодвигаемого стула, и зашуршала ткань платья. Елена неуверенно повернулась и оказалась лицом к лицу с Седриком.
— Как я выгляжу?
Взволнованным голосом она задала самый коварный вопрос на свете. Как мог ответить на него влюбленный мужчина? Седрик набрал в грудь воздуха, пытаясь справиться с чувствами.
— Вы очаровательны, миледи!
На лице девушки появилась счастливая улыбка. Она и в самом деле выглядела прелестно. Платье шло к фигуре, словно было сшито специально для Алены. Высокий крахмальный воротник изысканно подчеркивал и без того тонкую шею. Глубокое декольте, эффектно украшала едва заметная золотая цепочка с маленьким кулоном. Седрик сразу обратил внимание на кулон.
— Эта штучка?! — юноша осторожно дотронулся до украшения. Как бы ни старался он быть вежливым и аккуратным, но пальцы принца все же коснулись кожи девушки. Елена мгновенно почувствовала, как электрический разряд пронзил все её тело. Седрик смог чувствовать тепло тела девушки. Дыхание его сбилось, но молодой человек справился с волнением. Он громко сглотнул, и сказал.
— С его помощью ты нашла меня тогда… в лесу?
— Да, — только это и смогла произнести смущенная девушка.
— Ты спасла меня. — Седрик бережно отпустил украшение. — Благодарность моя безгранична….
Елена внезапно вспомнила о собственном спасении.
— Вчера вы сделали для меня то же, — чуть слышно ответила девушка. — Я обязана вам жизнью.
— Елена, кажется, мы перешли с тобой на "Ты", — заметил ей Седрик.
— Хорошо! — согласилась Аленка, — Ты спас мне жизнь.
— Это совсем разные вещи. Ты — девушка. Хрупкое и удивительное создание. Чудесное существо, появившееся в моей жизни, словно подарок судьбы.
Во время разговора юноша продолжал держать Алену за руку, и теперь горячо сжал её маленькие пальчики, давая понять, как много значат для него эти слова.
Девушка почувствовала, что слезы выступают на глазах. Она тяжело и прерывисто вздохнула, чтобы успокоиться. Но перебить Седрика не решалась. А он не сводил глаз с очаровательного лица девушки
— Я бы любовался вечно твоей красотой, но нам пора. — Седрик не ожидал от себя, что с такой легкостью будет рассыпаться в комплиментах. — Я бы хотел представить тебя родителям.
— Как здоровье короля и королевы?
— Им уже лучше. Благодаря тебе. — Добавил принц и дотронулся губами до руки девушки. — Пойдем.
Молодой человек медленно шел по коридорам, прислушиваясь к тихому шороху платья Елены. Она торопилась, стараясь не отстать. Седрик остановился, и девушка наткнулась на него сзади.
— Прошу прощения, — смутилась Аленка.
— Отдышись. — Посоветовал принц. — Не волнуйся. Они добрые и хорошие люди.
Юноша обернулся и добавил.
— И вообще, не волнуйся. Если меня не будет рядом, Николь поможет. — Девушка кивнула головой.
Принц откинул тяжелые портьеры и пропустил её вперед. Алена уже бывала в покоях короля в первый день. Тогда эта комната показалась ей мрачной. Но сейчас все изменилось. Высокие потолки и изумительно красивое убранство восхищали. У окна она увидела королевскую чету. Они восседали на креслах, негромко беседуя между собой. Юноша вновь предложил Елене руку и сделал несколько шагов вперед.
