— Ваши величества, — торжественно произнес он, чтобы привлечь внимание. Разговор прервался, и родители Седрика обернулись в сторону вошедших.
— Позвольте представить Вам нашу очаровательную гостью — Елену. Она добрая знакомая Смити и наша спасительница.
— Мы очень рады видеть вас, дитя мое. — Тихо произнесла королева, кивнув девушке в знак приветствия. — Нам рассказывали о вашей смелости, проявленной в сражении. Мы, признаться не ожидали такого отважного поступка от столь хрупкого создания, как Вы.
— Королева, вы заставляете краснеть нашу гостью, — улыбнулся юноша. Он присел к ногам королевы и тихо прошептал. — Как вы чувствуете себя, матушка?
— Все хорошо, мальчик мой, — женщина нежно погладила Седрика по голове и поцеловала в лоб. — И королю тоже уже получше.
— Я прикажу, и Вас перенесут на балкон. Оттуда виден весь двор, как на ладони. Тоже на балу побываете.
— Спасибо, сынок.
Елена чувствовала себя несколько неловко, оказавшись свидетельницей разговора высочайших особ. И удалиться без разрешения она тоже не могла. Но Седрик не обратил на это никакого внимания. Он вернулся к девушке и сказал.
— Пойдем вниз, скоро мне гостей встречать.
— Всего доброго государыня, — вежливо простилась Алена.
XXIX.
Пока спускались вниз по широкой мраморной лестнице, Седрик заговорил о спасенных детях, поддерживая Елену под руку.
— Твой брат, очень смелый и находчивый ребенок. Как ловко он выбрался из темницы.
— Кирилл — большой любитель рассказов о приключениях, сокровищах и кладах, — засмеялась девушка. Для него это происшествие стало чем-то вроде игры, не более.
— Он, что даже не испугался?!
— В первый момент, наверное, струсил. Но теперь, когда все закончилось, рассказывает об этом с самодовольной улыбкой. А как себя чувствуют маленькие принц и принцесса?
Юноша таинственно улыбнулся.
— Они не отходят от твоего брата ни на шаг. Думаю, что последние события прибавили Кириллу авторитета в их глазах.
— Он очень общительный мальчик, — согласилась с молодым человеком Аленка. — Дома, в любой компании всегда найдет себе друзей, забавляя их многочисленными рассказами о путешествиях и приключениях.
Молодые люди вышли на огромное белоснежное крыльцо. Взору девушки открылся прекрасный, ярко украшенный сад.
— Какое все красивое! — восхищенно воскликнула она. — Вы славно потрудились.
— Я здесь не при чем. Это Сюзанна. Она так истосковалась по праздникам и торжествам, что взяла организацию бала на себя. Тем более что за малышами присматривать нет необходимости.
Принц разыскал глазами Николя.
— Составь компанию Елене, пока я занимаюсь государственными делами.
— Не стоит меня об этом просить.
Принц дружески похлопал друга по плечу и удалился.
— Елена, ты выглядишь просто сногсшибательно! — Николь оглядел её с ног до головы. — Настоящая принцесса!
— Прошу тебя, прекрати. Я чувствую себя очень неуютно. А тут ещё все мной восхищаются. Готова сквозь землю провалиться.
— Все понял, больше ни слова о твоей внешности. — Николь подал девушке руку. — Прогуляемся по саду?
— Пойдем.
Юноша провел Алену мимо больших цветущих кустов к озеру.
— Смотри, лебеди вернулись.
В самом деле, на водной глади озера девушка заметила дюжину прекрасных белоснежных птиц. Оперение лебедей переливалось под лучами лунного света. Они грациозно плавали в центре.
— Очень красивые.
— Это не самое удивительное. Скоро они выйдут на берег, вот где чудо будет!
— Что?
— Сама увидишь.
— Откуда они прилетели?
— Оказывается, они в соседнем королевстве, в замке Стеллы прятались. А теперь, когда все беды позади, фея их назад позвала.
— Стелла тоже здесь?!
— Разве она могла пропустить такой праздник.
— Да, в нашей победе её заслуга безгранична, — согласилась девушка. Их прогулка затянулась. По обнаженным плечам Алены пробежала легкая дрожь.
— Холодно?
— Немного.
— Вернемся. Да и бал, кажется, уже начинается.
Все дальнейшее девушка помнила довольно смутно. Столько впечатлений за один вечер! Ей предложили присесть в небольшом удобном кресле на краю площадки. Оттуда Елена могла наблюдать за прибывающими эльфами, гномами и людьми. Все веселились и радовались победе над врагами.
Обещанное Николем чудо Алена не пропустила. Седрик, внезапно возникший у её ног, привлек внимание к озеру. Волшебные птицы, ступая на прибрежный песок, обращались в удивительно красивых ангелов. Небольшие человечки в полупрозрачных голубых туниках и с крыльями за спиной, расположились полукругом на берегу озера. Как по мановению волшебной палочки, в руках у ангелов оказались музыкальные инструменты.
Громкий и вежливый голос торжественно объявил
— Бал начинается, господа!
Под дружные аплодисменты на крыльцо замка вышла Стелла. Она сказала несколько слов благодарности в адрес всех, кто принял участие в битве, и приблизил тем самым час победы над врагом.
— Я должен был говорить эту благодарственную речь, — шепнул принц девушке. — Но я умолял крестную, и она согласилась выручить меня.
— Повезло, — согласилась Алена. — Я тоже не люблю быть в центре внимания. Но когда-то тебе придется взять ответственность на себя.
— Я пока не объявлен официально наследником престола, — Седрик понял, о чем хотела сказать девушка.
Фея спустилась с крыльца и подошла к молодой паре.
— Добрый вечер, — мелодичный голос прозвучал, словно звон хрустальных колокольчиков. — Как дела у нашей спасительницы?
— Вы не правы, — осмелилась возразить девушка. — На исход битвы повлиял ваш волшебный подарок. — Стелла сделала изумленные глаза.
— О чем ты, деточка?
— Ну, как же, коробочка,Ј которую вы мне дали, — взволнованно стала объяснять Елена, — там был маленький камешек, который превратился затем в огромную тучу….
— Нет, — засмеялась женщина. — Я здесь совсем не при чем. Это камень со дна радужного озера. Камни обладают волшебной силой. Они способны воплотить в жизнь самое заветное желание человека, каким бы невыполнимым оно не казалось. Но только в том случае, когда он желает этого искренне, всех душой.
— Как так? — вмешался в разговор ничего не понимающий принц.
— Когда Елена открыла коробочку, — объяснила фея крестнику. — Там оказалась крошечная, еле заметная птичка?
— Да, очень маленькая, — согласилась девушка.
— Она прочла твои мысли и самостоятельно приняла решение, идеально правильное для сложившейся ситуации.
