- Бюрократы, - прошептал себе под нос Дзирайя, но Кохару, не обратив на это внимания, продолжала:
- Но прежде всего, - старейшина на мгновение замолчала, словно опасаясь слов, что собиралась сказать, - нам нужен сильный и надежный лидер. Дело не только в Орочимару, - поспешила пояснить она, встретив вопросительный взгляд саннина. - Это начало войны.
- Я не знаю, почему вы тратите время на то, чтобы объяснять мне все это, - пожал плечами отшельник. - Извините, но мне пора вернуться...
- Думаю, тебе будут интересны наши планы, - прервал его Хомура посуровевшим голосом. - Этой деревне нужен Пятый Хокаге!
- И вчера на встрече с дайме Страны Огня все было решено. Мы выбрали тебя, Дзирайя.
По спокойному лицу саннина было невозможно определить, как он отнесся к такой новости.
- Не знаю, - наконец, лениво зевнув, отозвался он. - Это не по моей части.
- Так было решено! - тут же возмутился Хомура, чуть не топнув ногой. - Если на эту должность не подходит один из уважаемых саннинов, то кто же подойдет?!
- Если вам нужен саннин, есть еще один, - спокойно парировал Дзирайя, растягиваясь в улыбке при виде оторопелых лиц старейшин. - Вы забыли о Цунаде.
- Мы не сомневаемся в ее способностях, - переглянувшись с Кохару, медленно проговорил Хомура. - Но это неважно. Никто даже не знает, где она.
- Я смогу ее найти, - отвлеченно махнул рукой Дзирайя. - Вы же не против? Цунаде достаточно умна для этой должности, - саннин решил пояснить, видя колебания старейшин. - Не то, что такой лентяй, как я. Согласны?
- Хорошо, - кивнул в ответ старейшина. - Но мы отправим с тобой на поиски команду.
- Да не волнуйтесь вы, я не сбегу, - хохотнул на такое предложение отшельник. - Кроме того, ваши люди будут только мешать. Хотя, есть тут один парень...
- Данзо этим уже занимается, - в один голос прервали старейшины, приведя Дзирайю в крайнюю степень удивления.
* * *
Наруто медитировал на крыше собственного дома, когда рядом почувствовалась чужая, но смутно знакомая чакра. Мальчик не услышал ни звука, но теперь на крыше он был не один.
- Здравствуйте, Данзо-сан, - поздоровался Удзумаки, не открывая глаз. - С чем пожаловали?
- Здравствуй, Наруто, - усмехнувшись, проскрипел старик, делая пару неслышных шагов вперед. Что и говорить - глава Корня и вправду был выдающимся ниндзя. - У руководства Конохи есть к тебе дело.
- Я весь внимание, - Наруто тут же поднялся и весь обратился в слух.
- Как ты наверняка знаешь, - начал старейшина, - деревне нужен Хокаге. На совете было решено, что данный пост займет твой крестный, Дзирайя.
От такого заявления Наруто аж поперхнулся.
- Но мы почти что уверены, - продолжал, тем временем, Данзо, - что он откажется от этой чести. Думаю, ты и сам понимаешь, что, несмотря на его невероятные способности шиноби, руководитель из него никакой.
- Понимаю, - усмехнулся Наруто. - Он скорее превратит Коноху в один сплошной мидзу сёбай.
- Именно. Но мы так же просчитали, кого он предложит вместо себя. Цунаде Сенджу, - пояснил старик. - Третья саннин. Думаю, он сделает все, чтобы найти ее и посадить в кресло Хокаге. Она вполне нас устраивает, вот только есть одна проблемка - никто не знает, где она ошивается.
- И вы хотите, чтобы я ее нашел, - догадался Наруто.
- Почти, - согласно кивнул Данзо. - Если все пойдет так, как я думаю, ты отправишься вместе с Дзирайей на ее поиски, и сделаешь все, чтобы она согласилась, - видя поднятую бровь мальчика, глава Корня пояснил, - Поход Дзирайи будет носить неофициальный характер, его разговор с Цунаде - тем более. Ты отправишься с ним в качестве уполномоченного посланника деревни, - Данзо выудил из рукава свиток и передал его Наруто. - Делай все, что угодно, но добейся ее согласия. Она должна вернуться в деревню!
- Все, что угодно! - недовольно пробурчал Наруто. - Мне что - ее балясиной по затылку тюкнуть? Она саннин, как-никак! Если не согласится, я мало что смогу сделать.
- Я в тебя верю, - Данзо похлопал Удзумаки по плечу. - Ты спас деревню от взбесившегося дженьчурики, думаю, и с этим ты тоже справишься.
Наруто неодобрительно нахмурился, но согласно кивнул. Он промолчал, но, по его мнению, одолеть кого бы то ни было легче, чем убедить коренным образом поменять жизнь, устанавливавшуюся десятилетиями.
- А почему вы сами не станете Хокаге? - задал мальчик вопрос, который вдруг всплыл в его голове. - Разве вы не хотели этого?
- Наруто, - слабо улыбнувшись, отвечал Шимура Данзо. - Я уже стар, очень стар! Да, и вправду, в свое время я соперничал с Сарутоби за место главы деревни, но с тех пор много воды утекло. Мы с Хирузеном ровесники, а он почти двадцать лет назад уже слагал с себя полномочия в пользу твоего отца, понимая, что возраст берет свое. А ведь все это время я тоже не молодел! Так что, думается мне, я менее всего подхожу на эту роль. Старейшине место рядом с креслом Хокаге, а не в нем.
М-да, что и говорить, такой исповеди от властолюбивого главы Корня АНБУ Наруто не ожидал. Он всегда то считал, что Данзо всеми правдами (и изредка - неправдами) стремится взять в свои руки побольше рычагов управления, а он вон как все повернул! Хотя, с другой стороны, старейшина больше власти любил только Коноху, и все, что он делал, он делал лишь ради ее благополучия. А для благополучия деревни было нужно, чтобы Хокаге стал человек, полный сил, который сможет взвалить на себя эти поистине адски-сложные обязанности.
- Ясно, - кивнул Удзумаки, принимая объяснение. - Спасибо за ответ. Когда все определится, сообщите мне, пожалуйста.
Кивнув старейшине, Наруто уже хотел, было, покинуть крышу, как вдруг тот его остановил.
- Есть еще кое-что, - вздохнув, сказал старик, выуживая из рукава еще один предмет - на этот раз листок печати. - Это тебе. Скажу сразу - идея с экзаменом была моей, - Наруто вопросительно вскинул брови, но Данзо не обратил на это внимания. - Хирузен не видел нужды, чтобы ты проходил его, но когда мои люди узнали о том, что будет участвовать дженьчурики, я убедил его допустить тебя, чтобы ты обеспечивал безопасность изнутри.
Сказав это, Данзо, так и не обратив внимания на немой вопрос Наруто, развернулся, после чего, сделав несколько шагов, растворился в клубах серого дыма. Удзумаки оставалось лишь неодобрительно качать головой, ну и еще открыть печать, что оставил ему старейшина.
- Кай!
Когда дымок техники развеялся, глаза мальчика загорелись. Из деактивированной печати ему на руки выпал новенький, с иголочки, жилет тюнина Конохи.
