Что до восстановления Дианы, пиромантке палящие лучи солнца только на руку. Для нее это прекрасный способ получить дополнительную энергию так сказать. Без мистических практик, а за счет природного дара она тоже быстро восстановилась.
- Тайгер, а где Голем и Диана? Через час все должны собраться в ристалище, Пифий расскажет о новом задании.
- Они отправились за нашим завтраком, - указал он на лес. - Скоро вернутся. К тому же арена находится прямо напротив нас, так что нет нужды суетиться, успеем, - заверил меня тигр.
Я посмотрел в сторону деревьев и увидел выходящий от туда силуэт маленькой девушки и высокого золотого человека, в руках он нес убитую дичь. Будучи великолепным охотником, Тайгер установил пару ловушек в лесу, чтобы нам было чем поживиться время от времени. А Голем по утрам всегда ходил проверять их. На этот Диана составила ему компанию.
По прошествии шести испытаний у края арены теперь уже собралось намного меньше участников. После каждого задания одна команда всегда исключалась (не считая случая на озере Лерна). Некоторым везло и они покидали остров живыми на корабле. Судно каждое утро причаливало к берегу, чтобы забрать выбывших. Оглядываясь, я заметил, что большинство команд стали не полными. По всей видимости, многие участники умерли во время прохождения испытаний. Наша группа одна из немногих, которая до сих пор оставалась в полном составе. И вправду, как говорил Пифий и даже мой отец: "Среди авантюристов нет слабаков". Экзамен в Орден исключал подобные огрехи.
Я почти не разглядывал других участников, всё равно мы довольно редко пересекались. Правда, меня всё же заинтриговал единственный присутствующий здесь змеелюд со своим подобием капюшона на голове. Он как-то странно на меня косился, как будто знал кто я.
- Смотрю, вас становится все меньше, - даже не поздоровался Пифий. - Ну а как вы думали, экзамены на принятие в Орден всегда славятся своей опасностью и смертность здесь обычное дело, - ответил старец на невысказанный вопрос и продолжил:
- Итак, об уготовленном вам испытании... Честно говоря, я сам не думал, что организатор экзамена додумается до такого, но, похоже, выбора у вас нет.
Присутствующие не понимая о чем идет речь, насторожились. Казалось, какие еще невообразимые извращенные вещи можно придумать на этом острове?
- Вы уже побывали в местном лесу, во всех его частях. Прошли через горы в джунгли. Посетили озеро Лёрна и карабкались по могучему дереву. Теперь вам предстоит отправиться в самое отвратительное место на этом острове - Болота Зловония.
- Звучит скверно, - услышав название, скривилась Диана.
И правда, от места с таким наименованием приятного ожидать не стоит. Старик вон и сам немного приуныл.
- Оно находится в северо-западной части острова. В полнолуние на болоте расцветают водяные лилии... единственная прекрасная вещь в том месте. От каждой команды требуется принести один такой цветок. В этом испытании командам запрещается драться между собой. Цветков там и так изрядно хватает.
Слушая его речь, я с каждой секундой изумлялся все больше и больше. За цветами в такое место нас посылает, ну это уже не смешно.
- Обратите внимание, что нужно собрать расцветшую лилию, которая открывается только в ночи, при свете полной луны. Полнолуние наступит послезавтра. Я буду ждать вас здесь, у ристалища. Последняя команда принесшая растение - выбывает. На этом все. Направление вы знаете, можете собираться в путь.
- Боюсь даже представить, как выглядит это место, - уже в пути, сказала Диана. - Там наверняка обитают какие-то ужасные твари.
- Когда придем, увидим все сами, - коротко выдал Тайгер.
Голем отстраненно шел рядом. Ему похоже было всё равно. Куда бы нас не отправили, он никогда не жаловался. Впрочем, от него вообще ни одного слова не вытащить. Языка то у него не было.
В этом то и состояла сложность в общении с ним. Гигант никогда не упрямился и всегда помогал, что без сомнений замечательно. Но всех до жути, а в особенности меня интересовала его история. Откуда он? Без сомнений, его создали мастера Королевства. Но почему в отличие от абсолютно всех механических людей его разум не такой примитивный? Пусть у него и не высокий интеллект, но всё же. Хотя учитывая, что секрет создания простых механических людей известен только мастерам Королевства. То, узнать что-либо, тем более о более разумном Големе, точно не представляется возможным.
Неужели навыки мастеров Королевства достигли такого прогресса, что их творения теперь обладают собственной волей. Механических людей они производят только у себя в стране, секрет их создания скрыт под семью печатями. А вот в мастерских рассеянных по всей Империи они в основном занимаются созданием металлических протезов или продают простое оружие, которое славится своей прочностью и остротой. Хотя наверняка делаются не из того же железа, что и механические люди.
Путь до болота был неблизкий, так что во время остановок мы делились разными историями из жизни. Должен заметить, с каждым приключением, мы все больше узнавали друг о друге что-то новое и интересное.
Так, например Диана поведала нам, как она выиграла открытый турнир по фехтованию:
- ... В финале я встретилась с действующим пятикратным чемпионом. Мастером, у которого половина города уже ходила в учениках. Он феноменально владел рапирой.
- Но ты ему конечно не уступала в этом? - не сомневался я в девушке.
- Бои проходили до первой крови, мы нанесли удары одновременно. И когда судья позвал лекаря зверолюда осмотреть наши раны, тот почувствовал запах чужого вещества в крови чемпиона.
- Допинг, - скривился Тайгер. Видно воин не любил пользоваться такого рода веществами.
- Так ты победила, потому что его дисквалифицировали? - немного расстроился я.
- Не угадал. Использование дополнительных стимуляторов не является запрещенным в открытых турнирах. В таких соревнованиях нельзя лишь пользоваться даром, если он у тебя есть.
- Так ты победила мастера оружия, чьи рефлексы превосходили возможности обычного человека?! За счёт одних только навыков?!- не мог поверить я.
- А ты думал, я только огнем кидаться умею? - возмутилась пиромантка.
- Да нет. Просто не знал о других твоих скрытых талантах, - выкрутился я.
- Навыки и умения важнее сверхспособностей, - серьезно посмотрев на меня, заявила девушка. Видно намекала на мое усиление.
- Хочешь сказать, что без маны я ни на что не способен?
- Да нет, я ничего подобного не имела в виду, - начала отнекиваться она.
