- Я не поспеваю за тобой, - потребовал Хронист.
- Какие возможные причины у нее были, что она смогла позволить ему уйти, если он действительно так опасен?
- Причина? - спросил Баст мрачно развлекающимся голосом.
- Нет причины.
Ей не нужны никакие причины.
Она отпустила его, поскольку он порадовал ее самолюбие.
Она хотела, чтобы он вышел в мир смертных и пел ей дифирамбы.
Рассказывал истории о ней.
Тосковал по ней.
Вот почему она отпустила его. - Он вздохнул.
- Я уже говорил тебе.
Мой народ не славится своими правильными решениями.
- Может быть, - сказал Хронист.
- Или, возможно, она просто признала тщетность попытки предугадать Ктаэ. - Он сделал небрежный жест.
- Если все, что ты собираешься делать это неправильно, ты мог бы также делать все, что захочешь.
Баст долгое время тихо сидел.
Затем он кивнул, сначала слабо, затем более решительно.
- Ты прав, - сказал он.
- Если все идет к печальному концу в любом случае, я должен делать то, что я хочу.
Баст оглядел комнату, потом вдруг вскочил на ноги.
После мгновения поиска, он обнаружил толстый плащ, смятый на полу.
Он энергично встряхнул его и обернул вокруг плеч, прежде чем отправиться к окну.
Затем он остановился, вернулся к дивану, и порылся в подушках, пока не нашел бутылку вина.
Хронист выглядел озадаченным.
- Что ты делаешь?
Ты собрался назад на поминки Шепа?
Баст остановился на обратном пути в окно, как будто почти удивился, увидев, что Хронист все еще стоял там.
- Я пошел по своим делам, - сказал он, заправляя бутылку вина себе под мышку.
Он открыл окно и вымахнул одну ногу на улицу.
- Не ждите рано.
***
Квоут быстро шагнул в свою комнату, закрыв за собой дверь.
Он двигался деловито.
Он вычистил холодный пепел из камина и установил новые поленья на свои места, затем вызвал огонь к жизни с помощью толстых спичек из красной серы.
Он принес второе одеяло и распростер его на своей узкой кровати.
Нахмурившись немного, он взял мятую бумажку, откуда она упала на пол и вернул ее на свой стол, где она лежала рядом с двумя другими смятыми простынями.
Затем, двигаясь почти неохотно, он пробрался к подножию кровати.
Глубоко вздохнув, он вытер руки о штаны и встал на колени перед темным сундуком, который стоял там.
Он положил обе руки на изогнутую крышку и закрыл глаза, как бы прислушиваясь к чему-то.
Его плечи двинулись, когда он потянул против крышки.
Ничего не случилось.
Квоут открыл свои глаза.
Его рот превратился в мрачную линию.
Его руки двинулись снова, вытаскивая сильнее, напрягаясь на долгое мгновение до отказа.
Без выражения, Квоут встал и подошел к окну, которое выходило на лес за таверной.
Он сдвинул ее и высунулся, протянув вниз обе руки.
Затем он выпрямился обратно внутрь, сжимая тонкую деревянную коробку.
Смахивая покрытие от пыли и паутины, он открыл коробку.
Внутри лежал ключ из темного железа и ключ из яркой меди.
Квоут встал на колени перед сундуком и снова вставил медный ключ в железный замок.
С медленной точностью он повернул его: налево, потом направо, потом снова налево, внимательно прислушиваясь к слабым щелчкам какого-то механизма внутри.
Затем он поднял железный ключ и вписал его в медную пластину.
Но этот ключ не обернулся.
Он сдвинул его глубоко в замок, пронес его на полпути, а затем толкнул его обратно, прежде чем сделать это свободно гладким, быстрым движением.
После замены ключей в коробке, он положил руки назад по бокам крышки в том же положении, как и раньше.
- Откройся, - сказал он себе под нос.
- Откройся, черт побери.
Эдро.
Он приподнялся, напрягая спину и плечи от своих усилий.
Крышка сундука не шелохнулась.
Квоут сделал долгий вздох и наклонился вперед, пока лоб не прижался к прохладному темному дереву.
Когда из него вышел воздух, плечи обвисли, оставив его выглядеть маленьким и раненым, страшно усталым и старше своих лет.
Выражение его лица, однако, не показало ни удивления, ни горя.
Это была всего лишь передышка.
Это было выражение человека, который, наконец, получил плохие новости, о которых ему было уже известно по пути.
Это была плохая ночь, что быть пойманным на открытом месте.
Облака наконец раскатились, как серый щит протянувшийся по небу.
Ветер был холодный и порывистый, с порывистым дождем, тяжело капавшим и дошедшим до исчезновения в мороси.
При всем этом, двое солдат расположились в зарослях у дороги, казалось, веселились.
Они обнаружили тайник дровосека и сделали свой огонь таким высоким и жарким, что случайный порыв дождь сделал немного больше, чем заставил его плюнуть и зашипеть.
Двое мужчин громко разговаривали, дико смеялись, ревущий смех мужчин слишком пьяных, чтобы заботиться о погоде.
В конце концов третий человек вышел из темных деревьев, ступая осторожно по стволу упавшего неподалеку дерева.
Он был мокрым, если не промокшим, и темные волосы плоско облепляли его голову.
Когда солдаты увидели его, они подняли свои бутылки и закричали восторженные приветствия.
- Не знаю, как ты это сделал, - сказал белокурый солдат.
- Это дерьмовая ночь.
Но это будет справедливо, если ты будешь третим.
- Ты насквозь промок, - сказал бородач, поднимая узкую желтую бутылку.
- Отхлебни этого.
Это какая-то фруктовая штука, но лягает, как пони.
- Твое - девичья моча, - сказал белобрысый солдат, прижимая свое пойло.
- За наше здоровье.
Теперь это - мужская выпивка.
Третий человек посмотрел взад-вперед, как будто не в состоянии решиться.
Наконец он поднял палец, указывая на одну бутылку, затем на другую, когда он начал петь.
Клен.
Агава.
Лови и уноси.
Пепел и зола.
Бузина.
В конце концов он указал на желтую бутылку, затем схватил ее за горлышко и поднял к губам.
Он долго и медленно пил, молча работая горлом.
- Эй ты, - сказал бородатый солдат.
- Оставь немного!
Баст опустил бутылку и облизал губы.
Он издал сухой, лишенный юмора смешок.
- У тебя была правильная бутылка, - сказал он.
- Это бузина.
- Ты далеко не такой болтливый, какой ты был сегодня утром, - сказал белокурый солдат, склонив голову набок.
- Ты выглядишь, как будто у тебя умерла собака.
- Все в порядке?
- Нет, - сказал Баст.
- Ничего не в порядке.
- Это не наша вина, если он рассчитывал на это, - проинес светлый быстро.
