— Ты аргатец, Рыжий? — вдруг спросил Венн.
— Да, — вздрогнул Гаор, — да, мой господин.
— Я тоже, — тем же доверительным тоном сказал Венн, — но вырос я здесь, да, вон за тем деревом поворот. Люблю Аргат, я горожанин, а здесь… здесь моя родина, Рыжий. А у тебя?
"Что у меня?" — угрюмо промолчал Гаор. Что ты хочешь от меня, морда гладкая? На чём хочешь подловить? У тебя же всё не просто так.
За деревом резкий поворот на узкую — на одну машину — грунтовую дорогу без каких-либо указателей. Густые кусты в рост человека прикрывают решетчатые и проволочные заборы. Летом в зелёном коридоре едешь — сразу сообразил Гаор. Если за заборами и дома, то с дороги их не видно.
Венн снова начал командовать, безошибочно ориентируясь в этом лабиринте, отсутствием указателей и табличек напомнившем Гаору Королевскую Долину. Свой и так знает, а чужие здесь не бывают. А ведь поста на шоссе не было. Или он не заметил его? Чертовщина какая-то.
— Теперь сюда.
Живая изгородь — вспомнил название Гаор — внезапно расступилась, открывая въезд на небольшой аккуратный хозяйственный двор.
— Приехали, — весело сказал Венн.
"И куда?" — мрачно подумал Гаор, впечатывая "коробочку" у крыльца.
И почти сразу открылась дверь и на крыльцо вышла молодая женщина в тёмном платье. Чёрные волосы собраны в фигурный узел и украшены белой кружевной наколкой. Такой же кружевной фартучек поверх платья. Но это всё неважно. Лоб чистый, высокий воротник-стойка закрывает шею. Свободная. Дуггурка.
— Добрый день, Ларга, — весело поздоровался Венн, вылезая из машины.
— Добрый день, майор, — улыбнулась Ларга. — Или я могу вас поздравить?
— Начальство не спешит, Ларга, — засмеялся Венн. — Рыжий, вылезай.
Гаор молча выполнил приказ.
— Вы купили раба, майор? — удивилась Ларга. — Вы же всегда говорили…
— Я взял его в аренду, Ларга, — перебил её Венн. — Чтобы он привёл в порядок гараж. Он шофёр и механик. Будет работать в гараже. Устрой его где-нибудь и дай одежду для работы в гараже.
— Хорошо, майор, — кивнула Ларга. — Вы будете обедать?
— Нет, я должен ехать. Рыжий, что в гараже, всё на тебе. Что для работы нужно, там есть.
— Да, мой господин, — настороженно ответил Гаор. Пока всё складывалось удачно, но доверять тихушнику нельзя.
— Всё, я уехал.
Венн быстро сел в машину и уехал. Гаор несколько озадаченно смотрел ему вслед. Вроде всё ясно, но…
— Тетя, вы простудитесь, — прозвенел девчоночий голос. — Ой, а это чудище откуда?! Ой, настоящий або!
Гаор вздрогнул и повернулся к крыльцу. В открытых дверях стояла ещё одна, похожая на Ларгу, но совсем девчонка ещё, в клетчатой школьной форме, и рассматривала его в упор нахально блестящими чёрными глазами.
— Майор взял его в аренду для работы в гараже, — объяснила девчонке Ларга. — Иди в дом, простудишься. И ты иди сюда.
— Да, госпожа, — пробормотал Гаор.
— Госпожа Ларга, — поправила его девчонка, — а я госпожа Нисса, ты понял, або?
Она старалась говорить строго, но на последних словах фыркнула.
— Да, госпожа Нисса, — ответил Гаор, входя в маленький холл перед кухней.
— Нисса, перестань, — нестрого сказала Ларга. — Как майор называет тебя? Рыжий?
— Да, госпожа Ларга.
— Какой же он рыжий?! — вмешалась Нисса. — Он бурый. Я буду звать тебя Або. Ты понял?
— Да, госпожа Нисса, — скрыл вздох Гаор.
Была бы стервушка с клеймом или он без, он бы с ней живо разобрался. А так… Рабу любой свободный — господин, даже такая соплячка… В кухне чисто, на стенах блестят белые с синими узорами тарелки, Моорна когда-то показывала ему такие в музее и долго с жаром рассказывала, как хорошо, что сохранились эти свидетельства далёкого славного прошлого дуггуров, а здесь они зачем? Едят на них вряд ли, значит, для красоты. А в остальном… кухня как кухня, плита, полки, шкафы, большой белый холодильник, раковина…
— Садись, поешь.
Оказывается, пока он озирался, Ларга поставила на стол тарелку с бутербродами и большую фаянсовую кружку с дымящимся чаем.
— Спасибо, госпожа Ларга, — почти искренне сказал Гаор, усаживаясь к столу.
— Тетя! — возмутилась Нисса. — Можно было и в разовую ему налить. Вы что же, будете мыть за ним?!
— Нисса! — уже всерьёз строго сказала Ларга. — Не вмешивайся, когда не понимаешь. Идём, поможешь мне. А посуду он сам за собой помоет.
Спасибо Огню, убрались. Гаор сел к столу и впился зубами в бутерброд. Оказывается, он здорово проголодался. И даже успел замёрзнуть, пока стоял во дворе. Во всяком случае, сейчас он ел, наслаждаясь горячим чаем и бутербродами. К концу кружки он понял, что чай сладкий, а на пятом бутерброде прочувствовал, что они не только с колбасой, но и с маслом. За такую жратву пусть зовут его Або, или ещё как. Как он слышал в посёлках? Хоть горшком назови, только в печку не ставь. Он вытряс в рот последние капли, целых пять мгновений посидел, сыто отдуваясь, и встал. Что-то ему говорили насчёт посуды. Ну, не совсем ему, но и он всё же не такой дурак.
Гаор снял и повесил на спинку стула свою шофёрскую куртку, закатал рукава рубашки и пошёл мыть посуду. Посуды всей — кружка да тарелка, и особо не грязные, и… ага, вот он, всё тот же универсальный, а сушка где? Ага, вот она. Он поставил кружку и тарелку в решетчатый навсной ящик и остался стоять у раковины, опираясь обеими ладонями на её край.
— Всё правильно, — сказал у него за спиной голос Ларги.
Гаор вздрогнул и обернулся к ней. Он что, вырубился? Но она, похоже, ничего не заметила.
— Бери свою куртку и иди за мной.
— Да, госпожа Ларга.
Венн велел устроить его где-нибудь. Этим "где-нибудь" оказалась маленькая комната со скошенным потолком под лестницей. Здесь теснились раскладная кровать, два табурета и вешалка. Места осталось ему как раз встать посередине. На кровати свёрнутые рулоном тюфяк, подушка и одеяло, а на табурете стопка постельного белья. И пока он застилал себе постель, Ларга принесла ему сменную одежду. Тёмно-клетчатую рубашку, старые брюки и армейские ботинки. Всё ношеное, но целое и чистое.
— Спасибо, госпожа Ларга.
Она кивнула:
— Переодевайся и иди в гараж. Комбинезон для работы там. На обед я тебя позову.
Ему хотелось спросить про душ и прочее, но он сдержался и ответил положенным:
— Да, госпожа Ларга.
И остался один. В крохотной, меньше его повалуши в Дамхаре, комнатке. И опять без окна. Интересно, а что здесь было раньше? И сам себя оборвал: "А это уже не интересно". Дверь закрывается? Да. Но не запирается, вернее, есть крючок снаружи. Ну, будем надеяться, маленькая стервозина не вопрётся, пока он переодевается. Гаор переоделся, развесил на вешалке куртку, белую рубашку, хорошие брюки, поставил вниз ботинки и вполне уверенно — странно, но он как-то всегда сразу запоминал, что и где — по внутреннему коридору мимо кухни прошёл в холл и вышел во двор.
