— И тут остается два варианта, — продолжил я, уже повернувшись к девушке. — Первый — этот город изначально был построен под землей. Что как-то не вяжется с деревьями, травкой и прочим. Возможно, тут было какое-нибудь магическое солнце или вроде того, но никаких признаков этого я не вижу.
Так как множественные фонари давали достаточно света, если постараться, то можно было разглядеть потолок. Храм, являющийся самым высоким зданием в городке, не доставал до него буквально самую малость. Нет, там определенно не было никаких намеков на возможный источник света. И если бы он был, то к чему фонари?
— Второй, — продолжил я свои размышления. — Аридель построили прямо поверх. Вот только зачем? Зачем сохранять нечто подобное глубоко под землей? Почему не снести во время постройки? Что-то я сомневаюсь, что когда началась постройка основного города, тут кто-то оставался жить. Более того, почему при произнесении названия города тут все оживает?
— Мастер, может вместо того, чтобы ломать голову над всеми этими вопросами, просто уйдем? Найдем отсюда дорогу и уйдем так далеко, как только возможно?
— Может, да. А может, и нет…
— Мастер, вы куда?!
— Сама не видишь? Хочу посмотреть на храм изнутри! — сообщил девушке и решительным шагом направился к пирамиде.
— Зачем? — она удивленно вытаращилась на меня.
— А почему нет? Запомни первый закон попаданца: лезь, куда только можешь, и где-нибудь обязательно отыщется рояль! И моя чуйка говорит, что мой рояль находится именно там!
— Чё? Мастер, вы бредите….
— Сама ты бредишь, — фыркнул я, продолжая топать к храму. Девица немного потопталась на месте, но когда через неё чуть было не прошел очередной призрак, раздраженно цокнула язычком и поспешила следом.
Внутри храм выглядел именно так, как я себе и представлял. Скамьи для паствы, выстроенные полукругом перед алтарем, который одновременно являлся и площадкой, откуда жрец или жрецы могли вести молитвы и проповеди.
— Да… не густо, — скривился я, посматривая по сторонам. Тут не было абсолютно ничего ценного. Не то чтобы я собирался грабить храм, но раз он принадлежит АрхиВладыке, которому уже давно нет дела до поклонения, а жители деревни все равно мертвы, то золото могло бы нам пригодится. Но на первый взгляд тут был сплошной белый камень. Лавки, алтарь, все было сделано только из него. Ни одного предмета роскоши или вообще мебели, выполненной не из камня.
Нет. Я наглым образом вру. Тут ещё имелся металл. Он покрывал углы алтаря, странный, не почерневший от времени и отдающий синевой. Я не сразу это увидел, потому что в отличие от улицы тут не имелось источников света, а свет факела лишь частично развеивал здешнюю тьму.
Спустившись по лестнице, я поднес факел, чтобы внимательнее осмотреть алтарь, на котором при внимательном изучении обнаружились странные символы, высеченные как на камне, так и на металлических полосках, тянущихся по краям.
Я коснулся каменной поверхности и бросил взгляд на подошедшую Чесити.
— Коснись.
Девушка не стала спорить, дотронулась до камня, после чего сразу отдернула руку.
— Холодный.
— Ага. И не только. Ничего больше не заметила?
Но когда она отрицательно замотала головой, демонстративно провел рукой по камню, а затем потряс рукой перед девушкой.
— Я не…
— Пыль.
— Какая пыль?
— Именно! Этому городишке черт знает сколько лет, а тут… ни единой пылинки.
— Магия, — нахмурилась девушка.
— Не без этого.
Вновь обратив взор на каменную поверхность, я осмотрел символ АрхиВладыки, вырезанный в самом центре алтаря. Я протянул руку, собираясь коснуться его, но вдруг ощутил чье-то присутствие.
— Не трогай эти камни, чужак, — резко повернув голову, я увидел сидящую на одной из каменных лавок фигуру женщины, облаченную в балахон. Как и все прочие обитатели Холькарима, она была призраком, но явно отличающимся от остальных. Её сияющая голубая аура перетекала в черный, образуя что-то отдаленно напоминающее пламя.
— Керрас…! — охнула Чесити.
— Это мое имя, дитя, — тихо произнесла женщина, от голоса которой у меня по спине побежали мурашки.
Воцарилась гробовая тишина. Незнакомка, представившаяся первой женой АрхиВладыки, которую по какой-то причине все поминают недобрым словом и толком не могут объяснить, почему, не выказывала угрозы. И все же от неё веяло настоящей тьмой, жуткой и тягучей, заставляющей волосы шевелиться в самых неожиданных местах.
— Значит, ты та самая Керрас? — осторожно уточнил я, делая два шага навстречу женщине. Она продолжала сидеть и даже не думала отвечать на вопросы, наблюдая за нами из-под мрака капюшона. Как бы я не пытался рассмотреть её лицо, у меня это не получалось. — Ты не такая, как остальные призраки.
— Живым тут не место, — она не угрожала, просто констатировала факт. — Уходите. Оставьте это место в покое. Эти несчастные души не заслужили то, что ОН с ними сделал. Пусть лучше они прибывают во сне, чем будут продолжать проживать этот день из раза в раз.
— Этот день? Какой день?
Но она словно и не слышала меня.
— ОН не приходил сюда уже больше сотни лет, и надеюсь, не придет уже никогда. И вы уходите. Пусть это место навсегда канет в веках, а томящиеся тут души обретут покой.
Тьма, что окружала женщину, казалась живой, словно в ней что-то пряталось. Накатило ощущение потусторонней угрозы, способной вытрясти из себя душу. Внутренний голос кричал о том, что надо бежать из этого места прочь и никогда не возвращаться. А вот чуйка молчала, что было странно. Страх отступил, и наступило понимание, что эти чувства напускные. Они не принадлежат мне.
— Уходите, — вновь сказала Керрас, а затем исчезла.
— Мастер…
— Тихо, — чуть более резко чем нужно бросил я, прикрывая глаза.
«ОН с ними сделал», «ОН не приходил сюда».
«ОН»
АрхиВладыка? Она говорила об АрхиВладыке? Только что некоторые части головоломки встали на свое место. Это место было важно для АрхиВладыки. Почему — не суть важно. Но оно было для него важным. Настолько важным, что он не дал этому месту просто умереть, а вдохнул в него потустороннюю жизнь. Привязал души, не дав им возможности уйти.
Это также объясняет, почему местный мирок не выглядит таким древним, каким должен быть. Возможно, АрхиВладыка поддерживал его внешний облик, но по какой-то причине перестал это делать.
— Мастер, — отвлекла меня от размышлений Чесити, поднявшаяся по лестнице и выглянувшая наружу. — Огни погасли, и призраки исчезли.
— Видимо, это дело рук этой Керрас. Она развеяла то, что мы сделали, — пожал я плечами. Она исчезла, предупредив нас напоследок, а вместе с ней и призрачная часть города.
— Теперь мы пойдем отсюда?
— Да, но у меня ещё есть тут незаконченные дела.
— Мастер…
— Цыц, Мелкая! — буркнул я, возвращаясь к алтарю. Почему я не послушался Керрас? Ну, для начала, я не уверен, что она была чем-то осмысленным. Если не считать того момента, когда она ответила Чесити относительно имени, женщина полностью игнорировала вопросы и прочее. Возможно, она была чем-то вроде местной магической сигнализации. Эдакое пугало, предупреждающее любого, кто вторгнется в это место. А раз есть пугало, значит, есть что-то ценное.
Вопрос лишь, что именно. И готов поставить что угодно, что это «что-то» находится в храме. Почему? Опять же из-за Керрас. Она сидела тут, а не на входе в город или где-то ещё. Да и ауру жуткую напустила, чтоб бежать из этого места хотелось бегом и не оборачиваться ни на миг.
— Будь это рояль или ещё какая плюшка, но я её найду! — громко заявил я во мрак храма, но это место никак не отреагировало на подобные слова. — Слышишь? Я собираюсь тут все расхерачить и забрать самое ценное!
— Мастер, что вы делаете?! — испуганно забормотала Чесити, подскочив ко мне. — А что, если она…
— Плевать, — отмахнулся я, сосредоточившись на алтаре. Вот тянет меня к нему. Возможно, это из-за энергетики. Камень буквально пронизан незримой силой, вызывая дрожь на кончиках пальцев от прикосновений к гладкой холодной поверхности. Не сразу, но я все-таки обратил внимание, что чем ближе к символу АрхиВладыки, высеченному в самом центре алтаря, тем ощутимее дрожь.
