С этими мыслями я и зашёл в класс, где меня тепло встретили ребята.
— Аскольд, красивый вчера был бой!
— Привет, победитель! С выходом в четвертьфинал!
— Ещё один бой, и снова будешь стоять на нашей арене!
Ну и так далее. Приятно, чёрт подери.
О, урок начинается…
На перемене нашей привычной компанией мы оккупировали одну из скамеек этажа. Яна, Маша, Инна и Юля сидели, а мы с парнями стояли рядом.
— Мы вчера с Алисой смотрели твой поединок, — проговорила Оболенская и усмехнулась. — Знал бы ты, как она обрадовалась, когда ты активировал стихийный доспех!
— Выглядело впечатляюще, — ровным тоном проговорила Юля, совершенно не скрывая, что болела за меня через экран компьютера. Правда, не в прямом эфире, местных скоростей интернета не хватает на подобный трюк. Одно дело, когда бои проходят на арене «Алой Мудрости» и записи тут же выкладываются в локальную сеть. И совсем иное, когда операторы из другого лицея выкладывают записи на специальный хостинг, а затем уже компьютерщики «Алой Мудрости» скачивают их и заливают в местную сеть.
Отсталый мир, что с него взять.
— Однако мне кажется, ты мог бы и не попадать в этот вихрь, — продолжила Ромодановская.
Они с Софьей сговорились, что ли?
— Ну как же это, Юлия Евгеньевна? — вперёд меня влезла в разговор Яна. — Получилось эффектно и, что важнее, эффективно! Противник вымотался и сдался!
— Ну так насчёт эффектно я и не спорю, Яна Андреевна, — отозвалась Юля. Она до сих пор мало к кому обращалась на «ты».
— Дружище, не обессудь, но меня больше впечатлил бой твоего сегодняшнего противника, — хлопнул меня по плечу Влад. — Говорил тебе, что вы похожи и ещё сильнее в этом убедился. Круто, что вам выпало сражаться друг с другом.
— Да, кстати, я этот бой тоже смотрела, — вновь оживилась Яна. — А… чем Волков похож на Аскольда?
— Такой же наглый и самоуверенный, — хмыкнула Инна.
— Да ну, — не поверила Оболенская. — Таких же наглых больше не существует.
На её слова Юля молча кивнула.
В этот день в столовой мы снова обедали своей расширенной компанией, как это бывало до моей победы на школьном этапе турнира. Ребята все обсуждали мои выступления на втором этапе, даже Маша пару раз высказалась в духе:
— Давай-давай, проходи дальше. И тогда у тебя ещё меньше времени на учёбу останется.
Под конец обеда Юля проговорила:
— Аскольд, не смей сегодня проигрывать. Я хочу снова вживую наблюдать за твоими поединками. Уже распланировала свой завтрашний день так, чтобы посетить полуфинал и финал.
— А мне хочется поесть астраханских арбузов, — вставил свои пять копеек Влад. — Помни, что ты обещал со всеми поделиться.
Оставшиеся уроки пролетели незаметно, и вот мы уже вновь компанией из четырёх человек направляемся в «Цветок Папоротника».
— Гости из «Алой Мудрости», снова рад приветствовать вас, — улыбался нам любитель кафтанов и директор этого лицея — боярин Никанор Петрович Орликов. — Алиса Андреевна, вы, как всегда, бесподобны. Сударыни, — кивок Шапочкиной и её помощнице, а затем мужчина перевёл свой хитрый взгляд на меня. — Чемпион «Алой Мудрости», вы продолжаете свою победную серию, доказывая раз за разом, что не по случайности одолели младшую княжну Выборгскую. Интересно наблюдать за вами… Но хочется верить, что в следующий тур вы не пройдёте, — добродушно улыбнулся он.
В его словах не было желания оскорбить меня, лишь поддержка «своего» чемпиона.
Алиса перекинулась с Никанор Петровичем ещё парой фраз, и мы прошли на трибуны.
Три боя по моему субъективному ощущению прошли быстро, даже несмотря на то, что между каждым из них было по десятиминутному перерыву.
— Аскольд Игоревич, вы главное — не переживайте. Успокойтесь и победите. Он не сильнее Софьи Антоновны, — выдала на прощанье помощница Шапочкиной Маргарита Павловна.
— Рита, это тебе нужно успокоиться, — усмехнулась Ирина Александровна. — Посмотри на нашего чемпиона. Разве он может проиграть?
— Такое сложно представить, — улыбнулась Алиса. — Вперёд Аскольд, заканчивай побыстрее, и поедем домой.
Глава 21
Мы вышли на арену одновременно, только с противоположных сторон. И я, и Волков шли, подняв правый кулак и приветствуя зрителей, но смотрели при этом исключительно друг на друга.
— Привет, чемпион, — поздоровался со мной Филипп.
— Привет, чемпион, — с улыбкой отозвался я.
— Ну что, сегодня мы наконец-то решим, кто на кого будет ставить? — хмыкнул он.
— А чего тут решать? Ты на меня будешь ставить, как ты и обещал.
— Не говори гоп, приятель, — усмехнулся парень. — А лучше покажи всё, на что ты способен.
— Если ты сможешь заставить меня это показать.
Мы оба улыбнулись ещё шире.
Забавный парень, мне он определённо нравится. Хотя ещё не так давно после рассказа Архуна о своём реципиенте под влиянием эмоций меня захлестнуло желание уничтожить род Волковых и ещё один дворянский род… Но сейчас я думаю, что знакомство с Филиппом может оказаться полезным.
Посмотрим, что из этого выйдет.
Сначала нам двоим нужно сразиться!
— В бой! — скомандовал судья.
Мы рванули навстречу друг другу. Тело Волкова покрыл стихийный доспех, выглядящий как полупрозрачные пылевые завихрения. Парень сильно ускорился. Я ответил ему тем же, полностью облачившись в золотые молнии.
В стихийном доспехе своего атрибута я двигался гораздо быстрее, чем просто с покровом. Однако и «воздух» Филиппа тоже его заметно ускорял. По владению жи́вой Волков стоит выше меня рангом. Если сейчас у меня твёрдый второй ранг, то Филипп уже явно Наставник. Так что его движения несколько быстрее моих.
Выплеснув немного альтеры, я создал облако и сравнялся в скорости с противником.
От быстрой двойки в голову я защитился блоком. Так как альтеры при этом использовал немного, то удар прочувствовал даже через доспех и покров. Было не слишком больно, но ощутимо. И мой доспех едва не треснул от такого напора.
Ну что ж, после этих ударов все точки над «ё» расставлены. Никакой другой энергии, кроме жи́вы, я не почувствовал. А значит вероятность того, что Филипп Волков такой же путешественник через аномалию, как мы с Архуном — крайне мала.
Похоже, он действительно всего лишь наглый, сильный, но весьма занимательный дворянин.
Немного жаль… А я так хотел встретить ещё кого-нибудь из своей команды.
Но, надеюсь, ещё встречу.
Я вкачал больше альтеры в облако и стал ловко отбивать все удары Волкова. Хотя со стороны, наверное, могло показаться, что парень меня теснит. Ладно, переходим в наступление.
Я обозначил двойку в голову противнику, он умело прикрылся, но я даже не коснулся кулаками Филиппа. А вместо этого провёл стремительный лоу-кик. Ногу альтерой не укреплял, иначе пришлось бы снимать стихийный доспех. Я уплотнил облако возле бьющей ноги, в результате доспех Волкова ослаб, и мой удар, усиленный покровом и стихийным доспехом, парень хорошенько прочувствовал.
Он чуть припал на травмированную ногу. Я тут же вновь обозначил удар в голову левым кулаком, и, едва Волков поднял защиту, врезал ему правым в корпус.
Теперь уже я наседал на противника, и ему оставалось только защищаться да пропускать удары. За счёт облака альтеры я сравнялся с Волковым во всём: в скорости, в защите, в пробивной мощи. Но в технике превосходил его и до этого. Да, парень неплох в рукопашном бою, очень неплох. Но у меня гораздо больше опыта.
Гордость Филиппа явно была задета — он не использовал «магические» техники и пытался отвечать мне только ближним боем. В один момент он резко ушёл вниз и провёл подсечку, но я успел среагировать — прыгнул вперёд, уйдя в перекат. А затем тут же, не поднимаясь полностью, ответил ему ударом ногой в колено.
Таким образом и продолжался наш бой более двух минут. Волков упорно пытался «играть на моём поле», однако попасть по мне ему не удавалось. Зато его стихийный доспех уже не восстанавливался и пестрил прорехами. Даже «шлем» почти полностью слетел, и я видел напряжённое лицо своего противника.
