И всё же в один момент ему пришлось наступить на горло своей гордости и вспомнить, ради чего он вообще вышел на арену. Парень вцепился двумя руками в моё правое запястье, тем самым оставшись без защиты от моей левой руки. А через миг он ещё и развеял стихийный доспех.
Явно для того, чтобы не тратить на него драгоценную жи́ву!
Из груди Волкова вылетели ветровые серпы, врезавшиеся прямо мне в грудь. Чиркнув по мне, они улетели куда-то за спину. А в этот момент и из других частей тела Филиппа вырвались точно такие же серпы.
Они били по мне, кружились, возвращались и атаковали вновь. Их стало настолько много, что они сформировали торнадо, в центре которого мы с Волковым и оказались.
— Прости… но я выиграю… — проговорил парень, держа меня за руку и не отпуская.
— Нет, — отозвался я и ударил ему в челюсть левым кулаком, заряженным альтерой.
Филипп потерял сознание и рухнул прямо на меня, в ту же секунду ветровой торнадо развеялось. Что ж, для зрителей всё выглядит так, будто это атака смогла сбить с меня стихийный доспех.
То, что нужно.
— Победитель, Аскольд Игоревич Сидоров! — объявил судья, когда я аккуратно укладывал поверженного противника на ковёр арены.
— Да!!! — радостно взвыли трибуны.
***
Вот так, как-то буднично и наступил финальный соревновательный день второго этапа всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ. Когда во вторник утром я пришёл в школу, меня поздравляли ещё активнее обычного.
— Здорово, что будет за кого поболеть в финале! — говорили лицеисты в коридорах.
— Молодец, Аскольд! Отлично постарался!
Даже Юля не постеснялась и одобрительно похлопала меня по плечу на виду у всех.
Ребята обещали лично поболеть за меня. Да и не только они…
В день, когда на территории «Алой Мудрости» проходили поединки турнира, у всех лецеистов было урезанное расписание. Так что во вторник у нас прошло только четыре урока. И едва прозвенел звонок, возвещавший конец последнего, в класс вошла Алиса Оболенская в сопровождении двух парней из учсовета.
— Всех приветствую! Зинаида Ивановна, — великая княжна отдельно кивнула учительнице словесности, а затем перевела взгляд на меня. — Аскольд Игоревич, прошу вас, пройдёмте с нами.
Под удивлённые взгляды одноклассников я пошёл за коллегами по учсовету. Яна, Инна и Влад, быстро скидав вещи в сумки, последовали за нами, держась на почтительном расстоянии.
— Ну и? Что, собственно, происходит? — спросил я у Алисы.
— Интервью, — вздохнула она и напряжено посмотрела на меня. — Ты же не станешь его саботировать?
— Зачем? — пожал я плечами и усмехнулся. — Не переживай, все сделаю в лучшем виде.
Ну а потом девушка рассказала, что финалы второго этапа, как правило, широко освещаются в СМИ. И в газетах, и по телевиденью. Весь финальный бой вряд ли покажут, но нарезками в новостном блоке точно. А вот третий этап, заключительный… Вот там да — трансляция каждого поединка по спортивному каналу обеспечена.
— По поводу вопросов не волнуйся, — инструктировала меня Оболенская. — Устроить интервью в «Алой Мудрости» дорогого стоит. Мы допускаем в стены школы только тех, в ком уверены.
Это она про то, что всеми СМИ владеют аристократические рода. А это значит, что представители случайной газетёнки не смогут попасть в «Алую Мудрость». Написать статью без посещения — да, запретить это никто не может. Зачастую так и делается — по велению своих Господ «расхваливают» те рода, с которыми хочется наладить хорошие отношения. Ну или наоборот. Правда в отношении великокняжеского рода мало кто рискнёт писать что-то плохое.
Моё интервью проходило на арене.
Когда мы ступили на ковровое покрытие арены, всё уже было готово — камера и свет выставлены, журналистка — черноволосая девушка в сером деловом костюме, «накрашена» и уже приступила к работе. Спрашивала Шапочкину о том, как проходила подготовка к турниру.
Чуть в сторонке долговязый парнишка тихонько беседовал с Царицей лицея, держа перед ней диктофон. Вопросов расслышать мне не удалось, но несложно догадаться, о чём спрашивают ту, от кого все ожидали победы.
К чести Софьи держалась она идеально, ни одним мускулом не показывая, что тема её задевает.
Когда закончилось интервью Ирины Александровны Шапочкиной, меня пригласили на её место. Но перед тем как мне начали задавать вопросы, девушка-гримёр ловкими движениями руки поправила мои небогатые волосы и большой кистью нанесла какую-то пыль на лицо. В носу защекотало, я почувствовал, что сейчас чихну, но сдержался.
— Дамы и господа, с вами Мира Вердер, и сейчас мы находимся на арене старшей школы «Алая Мудрость», — бодро проговорила репортёр, глядя в объектив камеры. — Сегодня наш собеседник чемпион лицея «Алая Мудрость» и, не побоюсь этого слова, сенсация первых двух этапов всеимперского бойцовского турнира среди учеников старших школ, Аскольд Игоревич Сидоров. Аскольд Игоревич, поделитесь, пожалуйста, со зрителями, что чувствует простолюдин, пробившийся в полуфинал второго этапа всеимперского турнира в Москве? Прошлый раз подобное происходило аж четыре года назад на отборе Северо-Запада Москвы. Но тогда участник уступил в финале сопернику и в третий этап не прошёл.
Она поднесла ко мне микрофон, ожидая ответа.
— Добрый день, Мира, уважаемые зрители, — улыбнулся я, глядя в объектив камеры. — Что я чувствую? Радость, разумеется. Радость оттого, что стал ещё на один шаг ближе к цели.
— И какова же ваша цель? — максимально серьёзно спросила девушка.
— Победа во всеимперском турнире, — спокойно ответил я.
Репортёрша не стала скрывать удивления.
— Вот как? Очень амбициозная цель! Учитывая, что на турнире участвуют бойцы, с малых лет практикующиеся в боевых искусствах и искусстве владения жи́вой.
— Я выхожу на арену только с мыслями о победе. Увы, по-другому я не умею, — улыбнулся я и пожал плечами.
— Не умеете? Должно быть, у вас был очень строгий учитель. И ваши успехи говорят о правильности этой мысли, Аскольд Игоревич. Полагаю, наших зрителей мучает вопрос, где представитель неблагородного сословия смог найти такого умелого Наставника? А может быть, Мастера?
— Есть у меня Наставник, — кивнул я. — Он, как и я, простолюдин. Но я занимался не только с ним… — многозначительно и загадочно проговорил я.
— Стало быть, вам помогали представители благородного сословия? — тут же зацепилась за мои недомолвки девушка.
— Да, мне помогали мои друзья из «Алой Мудрости». И не только они, — про то, что по одной из «легенд» я тренировался с Антоном — дворецким и Слугой Морозовых, мы с Катей и так уже упоминали публично, так что скрывать факт подобных тренировок бессмысленно.
— А кто ещё?
— Увы, я хотел бы обойтись без имён.
— Стало быть, вы связаны с каким-то аристократическим родом и считать вас обычным простолюдином нельзя? — нашлась репортёрша.
— Не стану скрывать, вы отчасти правы, — кивнул я. — И всё же я познакомился с представителями этого рода, будучи простолюдином. Именно простолюдином я сейчас и остаюсь.
— Ходят слухи, что вам предлагали стать Слугой одного рода, но вы отказались от этого предложения. Скажите, это тоже правда?
— Да, — коротко ответил я.
— И позвольте узнать, почему же вы отказались от этой чести?
— В тот момент я посчитал себя недостойным, — улыбнулся я. — А сейчас… я стремлюсь к большему.
— Вы желаете стать аристократом?
— Да. И законы нашей империи допускают такую возможность. Для этого необходимо много трудиться, тренироваться и учиться. И я рад, что смог поступить в «Алую Мудрость». Обучение здесь мне многое даёт. И что самое главное — любой простолюдин может поступить в наш лицей. Нужно лишь всего лишь сдать вступительный тест.
— Он считается одним из самых сложных, — заметила девушка.
— И тут мы возвращаемся к тому, что я сказал вначале. Нужно много трудиться, и тогда для тебя откроются новые пути.
