После того, как оба объекта были построены, я провёл инициацию восьми землян в полуэльфов. Менять имена никто из них не стал. Почему восемь? Просто нужны были люди в лавку и в Орден, торговец, магистр и маршал Ордена. С ними пять рыцарей командоров. Это была элита рыцарства — военачальники, способные вести армию, а при нужде готовые идти в бой в одиночку. Для каждого командора была возможность заиметь «копьё» — личный отряд верных бойцов, немногим уступающих своему сюзерену в оснащении и умениях. В него входят: знаменосец «копья», оруженосец и до десяти воинов разного направления. К сожалению, у меня не было ресурсов для перерождения ещё полусотни полуэльфов с зачарованным оружием, бронёй и амулетами. Молодым командорам придётся подождать некоторое время. И если желание иметь под рукой отделение верных людей не пропадёт, то однажды я пойду им навстречу в этом деле.
Каждый из рыцарей получил отличные доспехи и оружие, которые были на совесть зачарованы хорошим мастером артефакторики. Не как мои полугномки, не хуже простых артефакторов, трудящихся под моим началом. Кроме этого у всех пятерых был комплект качественных амулетов из золота и драгоценных камней: боевые, защитные, маскировочные, повышающие выносливость, защищающие от ядов, целительские и временно усиливающие все возможности организма.
— Всё, Савелий, теперь начинай вникать в дела и готовиться к будущим сражениям, — напутствовал я своего наркома. После этого ушёл в трактир к Ильичу. Там меня ждали очередные неотложные дела, ведущие в соседний мир к моему влиятельному знакомому.
Пока сидел и обедал, мой гонец ушёл на ту сторону с посланием для Грунда с моим пожеланием встретиться. Спустя всего час он вернулся назад.
— Лорд, с’шагун готов с вами встретиться прямо сейчас, — сообщил мне гонец-беролак. — С той стороны уже ждёт карета.
Экипаж был царским. Мастера что создали его, не поскупились на драгоценности, золото и ценные породы древесины. Тянули его две пары лошадей, при взгляде на которые становилось ясно, что каждый скакун стоил дороже кареты. Кучер и пара слуг, шли в комплекте. А также полдюжины всадников в парадной броне и с таким же оружием в качестве моего сопровождения.
Грунда я увидел в знакомом зале, где мы с ним в первый раз поприветствовали друг друга и заключили соглашение. Выглядел с’шагун, как сказал бы Прохор, солнышком в ясный день: сиял, светил и ослеплял.
«А делишки у него идут неплохо, судя по всему», — мелькнула у меня в голове мысль.
Так оно и оказалось. Идущая война с его — в каком-то роде и моими тоже — коллегами, поддерживаемыми местными владетелями, для Грунда оказалась победоносной. И огромную роль в ней сыграло оружие с Земли. Зачарованные орудия и пулемёты оказались на порядок лучше требушетов, баллист и луков с арбалетами. Даже тех, которые несли на себе руны. И редкая броня с амулетами могла противостоять такому оружию. Тем более что защищённых магией солдат во вражеских армиях было мало, чтобы оказать серьёзное влияние на ход сражений. И пока враги не нашли эффективную тактику против огнестрельного оружия, Грунд старался по полной использовать его.
— Маги? — переспросил он и на несколько секунд задумался после моего вопроса по поводу того, где бы мне нанять энное количество чародеев для своей армии, не самых плохих, разумеется, хотя и не нужны сверхумелые мастера своего дела, которым до архимага осталось пару шагов сделать. — Увы, но вряд ли получится таких нанять. Война, мой друг! Тут у нас идёт война. Даже последний неумеха в магическом ремесле, но способный создать пару-тройку заклинаний, и тот нанят в чью-то дружину. Тут нужно ехать куда-то очень далеко, едва ли не на другой материк. Или архипелаг чёрного Дракона… — тут он запнулся, потом задумчиво сказал. — А хотя, есть вариант. У меня сидят в тюрьме пленные маги. Шестнадцать человек. И все не из последних умельцев, хотя и не блистают, иначе бы в плен не попали. Казнить их жалко, всё хочу переманить к себе. Но эти упрямцы не согласны ни в какую, — он сокрушённо покачал головой. — Я им месяц срока дал на раздумья, потом пообещал снести голову и спалить до пепла в костре, хоть и жалко их, клянусь всеми богами. Но если ты сможешь уговорить их пойти к себе на службу и поклянёшься, что никто из них не станет мне мстить, то отдам их тебе. Просто так, в качестве дружеской услуги.
Тут уже пришла моя очередь задуматься. После минуты размышлений, взвешивания всех «за» и «против», я кивнул:
— Я хочу поговорить с ними, Грунд.
Тот молча кивнул и взялся за небольшой золотой колокольчик, почти незаметный среди изобилия блюд, кубков и кувшинчиков. Звук у него оказался удивительно звонким и приятным. Через несколько минут в кабинете появился мужчина в серебряной ливрее с резной деревянной тростью в левой руке.
— Проводишь в тюрьму к пленным магам, — приказал ему Грунд. — Стаффелу скажешь, чтобы не смел чинить препятствий.
— Слушаюсь, с’шагун, — низко поклонился слуга.
Тюрьма располагалась глубоко под землёй. Туда сначала пришлось спускаться на подъёмнике, а потом немного пройти по лестнице. Мой провожатый охотно пояснил, что подъёмник создан для с’шагуна и его доверенных гостей, таких как я. А также для тех случаев, когда Грунд желает срочно переговорить с кем-то из пленных наверху, а не в темнице. Всем остальным нужно пройти по лестницам и через несколько дверей и решеток.
Для магов в подземельях был выделен внушительный кусок коридора с камерами по обеим сторонам. Везде светились особые руны и амулеты, перекрывающие одарённым способность к магии. Даже я со своими амулетами из адамантия сейчас потерял возможность колдовать. За решётками на деревянных кроватях сидели и лежали мужчины и женщины в дорогих, но уже затёртых одеждах, в которых местами зияли прорехи.
«Ну, с таким отношением к «гостям» вряд ли стоит ожидать благодарности и желания послужить», — покачал я про себя головой с укором в адрес Грунда. Ему бы оказать чуть больше внимания, особенно женщинам, и тогда он получил бы неплохой шанс нанять на службу кого-то из пленников. Или он считает, что лишения и невзгоды сломают их и заставят перед казнью поклясться в верности?
Всего я насчитал восемнадцать заключённых, что было странно, так как помнил, что с’шагун говорил о шестнадцати. Шесть женщин, дюжина мужчин. Одна магиня оказалась квартеронкой с примесью эльфийской крови. Трое мужчин полукровки, чьи родители были из гномов и людей. Ещё был один чистокровный гном. Все прочие оказались людьми.
На меня они уставились со смесью эмоций, где смешались интерес, злость, лёгкая надежда, досада и боги знают что ещё. Примерно с таким же эмоциональным букетом смотрел на них я. Оказавшись рядом с ними и увидев, как они живут, я немного растерялся и не знал с чего начать. С минуту я смотрел на них, потом решил неспешно пройтись вдоль решёток, таким нехитрым образом взяв себе паузу, чтобы привести мысли в порядок.
— Господа, позвольте представиться, — наконец, я решил перейти к делу. — Лорд Киррлис Юрддурэ-Хак. В этом мире мой титул вы знаете под другим словом. Я — с’шагун, — мои слушатели отреагировали молчанием, только гном смачно плюнул сквозь толстые прутья решётки на каменные плитки коридора. — С вашим пленителем у меня имеется союзный договор. Суть его вам не интересна, но он привёл меня сюда, к вам, — я сделал короткую паузу и обвёл взглядом пленников, для чего пришлось покрутить головой влево-вправо. — Я хочу предложить вам послужить мне. Точнее, воевать за меня, так как в своём мире я тоже воюю. В обмен на клятву временного служения вы получите свободу и ценную награду. Своим магам я плачу адамантием, — я достал пластинку амулета и показал им. — Вот таким. — Мало того, мой мир более развит технически, соответственно он предоставит, куда лучшие условия жизни…
— Сколько той жизни будет? — перебил меня чернявый худощавый мужчина с козлиной бородкой, которая почти потеряла свою форму из-за отсутствия ухода.
— Много, если будете выполнять приказы и не показывать упрямство.
