— Что расселись? — рявкнул крикун, как я его окрестил про себя. — В атаку! Бейтесь за своего вождя!
Видимо, у него какая-то гипнотическая магия, ну или ментальная, наверное, так правильнее. Эрки тут же начали подниматься, готовые к драке, но, похоже, они уже будут сражаться не за себя. Видимо, для них всё закончилось в тот момент, когда они преклонились.
С этого момента на арене началась настоящая бойня.
Крикун поделил подчинившихся ему бойцов на два отряда: трое сгруппировались вокруг него, и ещё трое принялись нападать на одиночек, что находились ближе всего к их отряду.
Эрк со змеёй, похоже, определил своего врага и, кружа вокруг тройки эрков подчинившихся крикуну, он всё время мешал им нападать на других противников, раздёргивая внимание. Он даже ранил одного в ногу, после чего тот стал замедляться. Видимо, металлические змеиные зубы смазаны ядом.
Что меня удивило, эрки сражались и по двое, и по трое, и по четверо, но только лицом к лицу. Даже когда кто-то поворачивался спиной, хитрецов, решивших подлостью уменьшить количество противников, не находилось. Пока что я видел только одного читера: того, который обзавёлся шестью соратниками, но, как я понял, это было в рамках правил.
Моё внимание привлёк ещё один эрк с молочно-белой кожей. Он был вооружён двумя топорами. Как я понял, бойцом он был слабым. Напавший на него эрк с булавой теснил белокожего, прижимая к прутьям. Тот отступал и, казалось бы, для него всё вот-вот закончится, но он вдруг выбросил левую руку вперёд, и между ним и его противником появился чёрный ящер. Это животное было настолько грациозным, что я даже принял его за кошку, однако чешуйчатая кожа и крокодилья голова развеяли мои фантазии. Видимо, это была способность белокожего: призывать кошкодилов… или крококошек?
Эрк с дубиной отвлёкся на черного зверя. Увернувшись от когтей, он применил свою атаку, отправив в морду ящера десяток толстых шипов. Белокожий тем временем хотел было присоединиться к питомцу и дожать соперника, но у него появился другой противник.
Гарс отсалютовал белокожему копьём, а затем стал теснить его, проводя выпад за выпадом. Топоры оказались бесполезным орудием против пики, которая была гораздо длиннее.
Белокожий несколько раз тщетно пытался перерубить древко, однако после того, как лезвие топора высекло искры из казавшегося деревянным черенка, белокожий предпринял отчаянную атаку и, подгадав момент, метнул топор в голову Гарса. Тот успел увернуться, но его лоб рассекла глубокая рана. Тёмная кровь тут же стала заливать ему глаза.
Белокожий, решив, что победа у него в кармане, рванул вперёд, но тут же оказался насажен на пику. Я сам не понял, каким образом Гарс это провернул, но его противник начал заваливаться на пол, заливая арену кровью.
Гарс с досадой поморщился, глядя на хватающего воздух белокожего. Видимо, он не хотел убивать того, однако удар явно был смертельным. Гарс что-то прорычал, а белокожий склонил голову. Большой сгусток тумана вырвался из тела белокожего и направился к Гарсу, а тот тут же повернулся к тому эрку, который пытался справиться с ящером. Правая сторона лица Гарса была залита кровью, но проигравший белокожий протянул ему взявшуюся откуда-то тряпицу, которая тут же была повязана на лоб.
В общем, хитрец номер два обнаружен. Видимо, Гарс решил пройтись сначала по ослабленным. Хотя сомнительная хитрость. Потом ведь всё равно останутся самые сильные. Но уже в следующий момент я понял, в чём заключалась хитрость. Ящер перешёл на сторону Гарса, и бойцу с булавой перестали помогать его шипы. Гарс ловко выбил дубину из рук воина, однако тот смог метнуть шип в плечо нового противника. Было видно, что Гарсу несладко, однако он приставил остриё копья к горлу эрка, и тот кивнул, а после того, как пика была отведена в сторону, слегка поклонился.
Теперь на стороне Гарса было двое. Ведь ящер белокожего тоже был весомым аргументом.
На здоровяка с монструозным топором тем временем уже два раза попытались напасть, правда оба раза закончились весьма плачевно для нападавших. Первого смельчака гигант попросту разрубил пополам. Причём сделал это так стремительно, что несчастный даже ничего не успел понять. Этот воин явно не стремился сохранять чьи-то жизни и тем более не намеревался кого-то подчинять. Следующим попытку предпринял крикун со своими сторонниками, правда там тоже всё получилось неоднозначно. Мощным ударом гигант снёс голову одному и почти перерубил грудь второму, после чего крикун решил ретироваться и поискать противника попроще. Ну а здоровяк после обеих стычек вернулся в прежнее положение, даже место то же выбрал. Оперевшись о свой топор, он продолжил наблюдать за представлением.
Я поймал себя на мысли, что мне до этого жутко везло. Ведь немало успел посражаться с эрками, но вот такие бойцы мне ни разу ещё не попадались, иначе не стоял бы сейчас здесь.
Эрк со змеёй тем временем смог вывести из боя двоих из тройки крикуна, хотя я не понял, зачем он это делает. Судя по всему, сдавшиеся воины начинают подчиняться победителю, но эти уже были побеждены ранее. Предполагаю, что если бы он победил крикуна, то его подчинённые перешли бы под власть одержавшего победу. Но — не случилось — третий боец смог подловить змееносца, и тот кое-как отступил с почти перерубленной рукой. Свою змею он потерял.
Гарс вышел на крикуна и, окликнув его, показал пальцем сначала себе на грудь, а затем ткнул в него. Крикун окинул взглядом бойцов Гарса, затем своих выживших, и кивнул.
Вокруг двоих тут же образовалось второе кольцо.
Я вытянул шею, пытаясь понять, что за оружие в руках у крикуна. Больше всего это походило на обломок меча. Хотя этот меч был такого размера, что скорее напоминал осколок булыжника, зачем-то заострённый и прикрученный к рукояти.
Долго не переговариваясь, бойцы сошлись. Я не ожидал от Гарса такой стремительности. Он наносил удар за ударом со скоростью атакующей кобры, однако крикун раз за разом уворачивался или отбивал выпады.
Обмен пустыми ударами продолжался секунд десять, а в следующий миг, когда Гарс попытался в очередной раз проткнуть соперника, крикун прыгнул вперёд, повалив Гарса на землю.
Крикун был значительно крупнее, поэтому без труда подмял под себя Гарса. Усевшись верхом на его груди и зажав руки, он принялся душить Гарса, при этом что-то выкрикивая и гневно пуча глаза.
Гарс отчаянно пытался вырваться и скалил зубы. Ему явно не хватало воздуха, но на его лице не было даже намёка на капитуляцию. Но его решимости было явно недостаточно. Глаза Гарса начали закатываться, а на лице крикуна расплылась довольная улыбка.
Несмотря ни на что, я всё же знал Гарса, и, наверное, в глубине души болел за него больше, чем за остальных эрков. Стоит признаться, меня огорчило его поражение.
Я вдруг увидел, как над двумя эрками появилось какое-то свечение. Оно мне напомнило портал, типа того, что создаёт Баалёнка. Из портала выстрелил настоящий метеорит и снёс крикуна в сторону, а затем просто впечатался в арену, пробив в полу огромную дыру. Земля под моими ногами дрогнул, а с потолка посыпалась пыль.
Гарс кое-как перевернулся и встал на четвереньки, а остальные участники, которые всё ещё продолжали сражение, обратили внимание на неожиданно опасного противника. Похоже, его метеорит впечатлил всех.
Тем временем к Гарсу устремились ещё четыре туманных сгустка, и это будто придало ему сил. Он смог подняться на ноги. Пошатываясь, он поднял с пола копьё и принялся осматриваться.
Эрк с металлической змеёй кивнул ему и направился к его отряду, однако ящер вдруг начал истаивать, становясь прозрачным. Я сначала не понял, в чём дело, а потом мой взгляд упал на белокожего. Тот умер и, видимо, из-за этого зверь пропал.
Получается, что у Гарса сейчас был самый большой отряд. Четверо воинов, не считая самого Гарса, вполне были способны держать оружие.
Напротив него стояли пятеро эрков. Вернее, две группы: тройка и двойка. Их лидеры переглянулись, а затем склонили головы, признавая Гарса лидером. Хотя мне кажется, что на них произвёл впечатление метеорит. Остальные эрки не представляли опасности по одиночке.
