— Думаю, ее отправили отсюда порталом, возможно, даже на рынок, где ты ее нашла.
— А как же?..
Я не договорила, боясь произнести вслух слово «родители». Да и ответ, опять же, был очевиден. Родители Антии тоже покинули это место, наверняка стремясь воссоединиться с дочерью. Но не смогли. О том, что случилось с ними, знают все ведьмы и некроманты Арагосы. В одном они ошиблись: родители Антии не убивали друг друга, а любили. Любили так сильно, что отказались от всего и родили ребенка. Самую обаятельную и замечательную малышку во всей Арагосе. Да что там Арагосе, в целом свете!
— Они же заблокировали ее дар, — продолжил рассуждать Бэлтрен. — Тем самым защитив Антию от преследователей. Но сейчас дар просыпается. Полагаю, он восстановится сам ближе к совершеннолетию. Проявится в полную силу. А пока… Милая, — он коснулся плеча Антии, — Есть что-то еще, что ты хотела бы увидеть? Если нет, то нам лучше покинуть это место.
И тут я была полностью с ним согласна. Это место разрушения и скорби, не лучшее, для ребенка, пусть дорогое и памятное. Даже я чувствовала себя здесь неуютно, что говорить об Антии.
Она же важно кивнула, как будто ей было не семь лет, а все двадцать. Кивнула и, схватив за руки меня и Бэлтрна, повела в одну из комнат — самую темную и самую разрушенную. Девочка присела на колени возле стены и вытащила неприметный взгляду кирпичик. Кажется, здесь у девочки был личный тайник. Неизвестно, что хранилось здесь раньше, но теперь лежал совсем малюсенький магснимок, разорванный пополам.
— Можно?.. — осторожно спросила я и, получив разрешение, поднесла к глазам изображения. Верховной ведьмы, чей портрет уже встречала в доме у ведьмы Аины. И мужчины — на вид, настоящего, потомственного некроманта. — Это твои родители?
Девочка кивнула. Вид у нее был очень расстроенный и несчастный. Даже в детский тайник проникли вор и разрушитель. Возможно, именно в тот момент, когда его безжалостная рука разорвала магснимок, и началась кровопролитная война между некромантами и ведьмами. А ведь все могло бы быть совсем иначе.
— Не плач, Антия, мы найдем того, кто сделал это с твоим домом и родными, — пообещал девочке Бэлтрен. И вид у него был более чем серьезный и грозный. — Есть у меня подозрение, что напавший на меня и на это место — один и тот же…
— Человек? — поинтересовалась я. — Демон? Кто он? Кто способен на такое?..
У меня не находилось слов, чтобы описать того, кто решился сотворить такое. Вернее, слова-то находились, но их ни в коем случае нельзя было произносить при ребенке. Да и не должны благородные сеньориты выражаться подобным образом, хотя порой очень хочется.
— Он может быть кем угодно, — произнес Бэлтрен. — Но это не важно. Он не уйдет от меня и от полагающегося возмездия. А пока… — Он ласково улыбнулся Антии. — Мы с Каталиной позаботимся о тебе и сделаем все возможное, чтобы правда и справедливость восторжествовали. Но тебе придется помолчать еще некоторое время. И скрывать способности, они — слишком желанная добыча для многих.
— Как и ты сама, девочка, — добавила я и, опустившись на колени, обняла Антию. — Но Бэлтрен прав, мы будем заботиться о тебе как о своем собственном ребенке. И будем любить сильно-сильно.
В ответ Антия вяла наши с Бэлтреном руки и соединила их. Пожалуй, те ласковые оковы связали нас даже теснее, чем браслеты истинности.
Глава 25
С помощью магии Бэлтрену удалось соединить оторванные друг от друга частички магснимка. А после, уменьшив еще немного, он поместил его в небольшой кулон, изготовленный из серебристого сплава, который прежде служил подсвечником в родном доме Антии.
— Храни это и никому не показывай, дочка, — проговорил Бэлтрен, надевая на шею девочки цепочку. Маленький кулон юркнул за пазуху и затаился там до поры до времени. — Прежде, чем я объявлю правду, я должен быть уверен, что мой враг повержен. Это слишком важное знание, никто не должен воспользоваться им в корыстных целях.
После этого мы вновь предложили девочке вернуться. Но Антия умоляла остаться еще ненадолго. Мы слегка расчистили ее детскую и пообедали в ней принесённой с собой провизий. А потом Антия уснула, свернувшись калачиком на своей кроватке и сжимая в руках кулон с магснимком родителей. Она улыбалась, и мы с Бэлтреном надеялись, что ей привиделись добрые сны.
— Бедняжка, ей столько пришлось пережить, — заметила я шепотом, наблюдая за девочкой.
Мы с Бэлтреном переместились в соседнюю комнату, чтобы не мешать малышке отдыхать. Она выглядела такой счастливой и безмятежной. Но среди руин это выглядело несколько зловеще. Невольно я крепче прижалась к горячему боку дракона. Мы сидели на широкой лавке, обитой мягким бархатом. Кое-где ткань была порвана, но функции свои мебель выполняла по-прежнему прекрасно.
— Как и многим другим детям Арагосы, — согласился Бэлтрен.
В его руках материализовался теплый платок, которым он бережно укрыл мои плечи. Ох уж этот дар Великой праматери — неужели теперь Бэлтрен действительно чувствует все, что со мной происходит. К примеру, то, что я слегка замёрзла.
— Как думаешь, кто это был? — задала я новый вопрос. — Тот, кто искал Антию. Демон, маг или сумасшедший человек?
— Он может быть кем угодно, — повторил Бэлтрен. — И всем тем, о ком ты только что говорила.
Мы вновь обсуждали возможных подозреваемых, раз за разом прогоняли разные версии. Желающих поживиться невиданной силой Антии среди приближенных наместника Арагосы немало. Еще больше тех, о ком мы можем просто не знать или не подозревать их. Хоть та же старшая кухарка, которая теперь готовит отменные обеды для всех жителей замка, но недолюбливает матушку Грэси. Или дворецкий Тито с зачатками магии воздуха, который умеет бесшумно открывать и закрывать любые двери, но нехорошо косится на Локо и Тучку, когда те возвращаются с прогулки. Особенно если забудут протереть огромные лапы и оставляют грязные следы на коврах.
Время прошло незаметно. Мы так увлеклись беседой, что не заметили, как проснулась Антия. И лишь когда я услышала сдавленный смешок, осознала, что Бэлтрен держит мою руку в своих ладонях и нежно массирует пальчики.
— О, ты уже проснулась! — воспользовавшись предлогом, я вскочила с лавки и отошла от Бэлтрена подальше, пока браслеты не поманили обратно. — И настроение у тебя отличное. Что приснилось?
Широко улыбнувшись, Антия спрыгнула с кровати и, подняв с пола красный камешек, начертала им на стене двух девочек: одну чуть повыше, а другую совсем кроху.
— Г-хм… Тебе приснилась подружка? — попыталась угадать я.
Антия еще раз улыбнулась и покачала головой. А после указала на меня, потом на Белтрена, себя и пустующее место рядом.
— Не притворяйся, что не поняла, Каталина, — попросил Бэлтрен интимным шепотом, подкравшись сзади и обнимая меня за талию. — Наша девочка хочет, чтобы у нее появилась сестренка, подружка для игр. Возможно, не одна, в роду драконов часто рождаются двойни. А то и тройни.
Меня в этот момент словно кипятком окатило. Нет, вообще я совсем не против детей, но стоило представить целый выводок маленьких драконят, похожих на Бэлтрена, как меня охватила настоящая паника.
— Э-э-э… — протянула я, не зная, что сказать, — а не пора ли нам домой?
— Не терпится приступить? — уточнил Бэлтрен и, развернув меня к себе лицом, впился жадным взглядом. Еще и бровями поиграл, будто без того не поняла намека. — Знаешь, я совсем не против прибавления.
Пришлось напомнить, что брак наш фиктивный. А преступник, посмевший напасть на наместника Арагосы, до сих пор не найден. Это слегка остудило пыл Бэлтрена, хотя, попыток довести меня до постели он не оставлял. А мне снова приходилось искать способ предотвратить это, вопреки наветам браслетов избранности, в буквальном смысле подталкивавших нас друг к другу.
Впрочем, дома у нас обнаружились срочные дела, так что остальное пришлось отложить. Стоило взойти на парадное крыльцо замка, как нам заложило уши от истошного визга. Этот капризный, вибрирующий голос я узнала тотчас, он принадлежал моей заклятой подруге Лусии Ортис.
