стычке и потерять драгоценного времени больше, чем на обход опасностей.
Дважды Йован давал знак вернуться и пойти другим путе, когда выбранный коридор преграждал кто-то или что-то.
Что бы ни произошло наверху — это явно было сигналом для всех начать решать былые противоречия. А этих противоречий было очень, очень немало. Как и желающих воспользоваться ситуацией. Справа, и слева, сверху и снизу цари хаос. Звуки ударов перемежались криками и детским плачем. Лилась кровь — и ползли пряные магические шепотки. Где-то что-то горело…
Пока стража пыталась успеть везде и сразу, жители нижней ступени решали свои проблемы. Сводили старые счеты и сами выносили приговоры всем, кому считали нужным. Хотя, судя по звукам, такое происходило на всех уровнях города. И будет происходить до тех пор, пока все, что может быть переделено, не будет переделено.
За очередным поворотом мы едва-едва разминулись в проходах и коридорах с целой группой вооруженных мужчин и женщин в одинаковых черных повязках.
Йован сплюнул.
— Змеи. Твари, каких поискать. Давно на наше заведение зуб точат. Но Калеб и остальные надают им по рожам.
— Атаковать? — Арджан похлопал по клинкам.
Йован покачал головой.
— Наши справятся сами. Вы — пришлые, и не сможете каждый раз вмешиваться. А здесь или ты можешь сам постоять за себя, или отправляешься в болото. Это знают все. Идем.
«Или ты можешь постоять за себя — или отправляешься в болото» — подходит ко всему миру. Но тут, внизу Узара, каждый рождался и умирал с этой мыслью. Мы шли через тонущий в насилии город. Не все детали происходящего выхватывал взор, но тех, что выхватывал, было более чем достаточно.
Четверо крепких мужчин отбивались от банды подростков, явно пытавшихся прорваться в лавку со снедью. На моих глазах какой-то ушлый пайди вырвал у лоточника выручку — и тот помчался возвращать деньги все со скоростью куда большей, чем я могла бы развить сама. Какая-то девушка при виде нас убежала прочь от тела эйфириала в богатых одеждах, на чьем затылке багровела шишка. Неподалеку, в жилых комнатах, с десяток женщин разных возрастов тягали друг друга за волосы и пытались выцарапать друг другу глаза. Где-то ближе к центру ступени двое парней дрались на кулаках под улюлюканье толпы, в которой работало сразу трое карманников.
— И часто у вас тут такое? — полюбопытствовала я, когда мы огибали тело какого-то бедолаги, чью голову разбили камнем.
Позади остались две ватаги савров, методично разрывающие когтями какого-то зверя. Наверное зверя…
— Не то чтобы, — отозвался Йован. — Но в последние годы во главе Совета стоит Яков Маги, а он и свой ночной горшок без помощи не найдет. Перевыбрать его не могут, никто не готов вотум недоверия выносить. Да и всех устраивает то, что выпросить у него можно что угодно. На этом фоне Круги набирают популярность и хотят откусить кусок пожирнее. И все знают, что пока верхи делят власть, низы делят жизни. Ничего, уляжется все рано или поздно. Главное не влипнуть никуда и вовремя ноги уносить что от стражи, что от погромщиков. Но в самом низу сейчас тихо, там делить нечего, так что за себя не бойтесь.
Внизу-то как раз и было чего бояться… Но проводнику этого знать было не обязательно.
Неудивительно, что Йован «по дружбе» готов провести нас. Пересидит небось все — и вновь продолжит заниматься своим делом что при новой власти, что при старой.
Такие всегда выкручиваются. Вот всегда.
Мы уходили прочь с первой ступени, ниже и ниже. Сейчас меня радовало, что чародейка ведет беседы с котом — лучше таким держаться подальше от суртопоклонников и их вещей и мест. А то бывает так — сначала борется вместе с тобой с тьмой, а через десяток лет Огонь пожирает душу бывшего союзника…
Пламя справится. Нужно только лишь успеть. Успеть до того как будет поздно.
Йован вел нас лабиринтами переходов, поворотов и заброшенных помещений, где вместо людского запаха и благовоний стояла вонь гниения, испражнений и затхлости, пока мы с Арджаном не оказались около одного из проемов, ведущих куда-то еще на уровень ниже. Коридор впереди терялся в темноте.
— Вам туда.
Я принюхалась. Туда. Там что-то было. Что-то знакомо-отвратительное. Что-то похожее на огромного, дохлого кита, разлагающегося на солнцепеке дни и недели.
— Тут обычно стоял один из молодцев, — пояснил проводник, — но теперь, как видите, пусто.
— И что там?
— А мне почем знать?
Логично.
— В общем — удачи вам, — проводник повернулся и отправился прочь какими-то лишь ему ведомыми путями.
Что ж, дальше только наша дорога. Я достала из торбы маленькую масляную лампу, все же видеть в полной темноте даже кровь долгоживущего не помогала, и двинулась вперед. Арджан последовал за мной.
Через десяток шагов коридор, по которому мы шли, перестал казаться безликим и пустым. То тут, то там виднелись следы человеческого присутствия. В один момент лампа выхватила впереди огромный завал, который был наполовину расчищен. Арджану, правда, пришлось протискиваться с трудом, но все же.
За завалом коридор был буквально в пять шагов и заканчивался массивными запертыми дверями без всяких отверстий для замка. На дверях было выбито нескольких звезд и существо, похоже на савра, с посохом в руке.
Запах просачивался из-за этой двери. Совершенно точно закрытой двери. Впрочем, те, кто сейчас находились внутри, нашли другой путь внутрь, не став разбираться с запором. Рядом в стене кто-то просто проплавил в камне сквозную дыру в соседнее помещение. Пустое и темное — но оттуда песнопения было громче, и запах зла — сильнее.
Я вытащила меч, намереваясь просто ворваться и атаковать колдуна и свиту. Надеюсь, из-за этого энергия ритуала не хлынет во все стороны. Да даже если и хлынет… Лучше, чем деймон.
За спиной послышались быстрые шаги, гулко отдававшиеся от каменных стен. Я развернула лампу.
В проход протискивалась Дианель, за ней следовал Милатиэль. В воздухе около магиков плыли несколько неярких шаров.
— Еле успели, — выдохнула чародейка, — в городе творится безумие и льется кровь. Этот кот Де Мар может и неудачник — но неудачник много знающий. Он намяукал, что Пирамида сама по себе концентрирует магию в Залах, и сейчас культисты в Зале Ночи, впитывают кровь и смерть со всего города, чтобы открыть и поддерживать Прореху.
— Отлично. А хорошая новость есть?
— Да. Де Мар говорил о жезле, с помощью которого савры направляли эту энергию с помощью зала, крови, кое-каких формул и много чего еще. И жезл у нас есть. По идее как-то и без него можно обойтись, но…
Из-за двери запах
