становился все сильнее и сильнее. Огонь разгорался, расползаясь по венам.
— Пошли вперед пока не поздно, — я кивнула на проход. — В обход.
— Достойный савр с жезлом откроет дверь. Если верить легендам.
— Отлично. Мы слушаем кота, — и что тот маг вообще может знать, если даже свой эксперимент не сумел нормально провести?
— А есть выбор? — парировала чародейка.
Арджан пожал плечами. Покорно вытащил жезл из заплечной торбы, шагнул к двери… И на ней появилась ручка. Самая обычная, только под руку явно большую, чем человеческая.
Магии в жезле нет, магии в жезле нет…
Арджан взялся за ручку и без усилий открыл дверь. Дохнуло отвратительной, тяжелой вонью.
Я устремилась внутрь держа в руке лампу. Не ради света — тут его хватало от неярких алхимических шаров, а ради того чтобы разбить об чью-то голову.
Зал Ночи был большим помещением. Ровно таким же, как и второй Зал сверху, который с клеткой для боев, только этот — полузаброшенный и со звездами на потолке. В центре вместо арены — постамент с каменной аркой. Вокруг арки — фигуры в черных балахонах. И магия, удушающая, черная, забивающая легкие…
Ненависть, ярость, боль, страдания людей и нелюдей сверху изливались широким потоком и омывали Узар, который создали именно таким неспроста. Изливались, формируя поток энергии. Поток магии, льющейся в Прореху в центре этого Зала и призывающий то, что было Там.
Огонь охватил тело без всякого моего ведома. Стек по мечу, заставил направиться к кругу колдунов, пока за спиной что-то о жезле говорили магики и ящерица… Шаги были легкими — Пламя гнало вперед, но вперед вели меня и мои собственные помыслы.
Из арки уже наполовину вылезло существо, едва видимое, расплывчатое, но ощутимое. Весь мир вокруг пульсировал и искажался от силы твари, малая часть которой просочилась в нашу реальность, но даже эта часть была невообразимо сильна.
А безумные призыватели все направляли и направляли удушающий поток-послание прямо во врата, призывая, предлагая, расчищая путь…
За спиной зашипел что-то Арджан. Магия в комнате взметнулась, растревоженная вмешательством. Поток, устремившийся к Вратам, взметнулся, утрачивая стабильность. Резкий хлопок резанул уши. В жуткой черной вспышке весь круг призывателей превратился в искореженные куски плоти. Сила, которую они направляли, вырвалась и уничтожила слишком слабые людские тела. Сила, что сродни Черному Огню Сурта меняла мироздание, искажая реальность, исказила теперь тех, кто решил ее покорить.
Увы, ритуал это не остановило.
Раздался чудовищной силы рев, и существо по ту сторону Врат вбросило часть себя в этот мир. Прореха сузилась, но огромная, до потолка, искореженная тварь, напоминавшая раздутую полувысохщую ящерицу, осталась с этой стороны. Тварь состояла из чистой черноты, черноты, враждебной всему живому в нашем мире.
Деймон принюхался — и рванул к Арджану и магикам. А они даже не шелохнулись, объятые пляской синеватых магических всполохов, создаваемых жезлом… Все еще пытались перехватить контроль над силами, что питали Прореху в надежде не то остановить тварь, не то окончательно закрыть Врата…
Чудовищной силы запахи забивали ноздри и туманили разум. Огромные силы были здесь — и кто-то должен был дать им отпор.
Я шагнула вперед, наперерез тьме. Бросила лампу — она прошла сквозь существо. Взмахнула клинком — но твари не было там, где прошло лезвие.
Огонь, горевший во мне, обжигал. Рвался на волю. Я шагнула, не думая ни о чем, и вновь обрушила пылающий ярким белым пламенем меч на бесплотное существо. Один из ударов попал в цель, отрезая от твари кусок. Раздался рев — и лапа деймона, прошедшая сквозь броню, пробила мою грудь холодным, безумно холодным прикосновением. Холодом звезд.
Рана не была реальной — но она была.
По телу прошла волна боли. Я устояла. Попыталась вновь поднять клинок, Огонь на котором почти потух. Но тело перестало слушаться, словно окоченев.
Деймон занес вторую лапу. Быстро, так быстро, что не уклониться, не уйти прочь…
И яркий, режущий глаза свет появился за моей спиной.
Как во сне я наблюдала воина в ореоле чистого белого Пламени с клинком, горящим так ярко, что хотелось закрыть глаза. На щеке его был знак. Такой же, как и на моем запястье. Вот только, я чувствовала это каким-то совершенно непонятным способом, — воин носил его с гордостью. Как знак клана носили кшатрии моей родины.
Служитель взмахнул клинком с такой силой и ненавистью, что разрезал тьму пополам. И еще раз. И еще. И еще. И еще. Деймон взревел, пропуская удар за ударом от воина, что двигался быстро и разил без промаха.
Тень всколыхнулась, утрачивая стабильность. Отступила. Втянулась обратно в прореху, к которой теперь уже тянулось куда меньше магии.
— Вон из моего города, — раздался усталый голос шерифа совсем рядом.
За тот миг, пока я следила за бегством тени, огонь угас, а Дирет Нар, пришедший к нам на помощь, осел на пол.
Он выгорел. Я чувствовала это так же хорошо, как крохи собственного Огня, как то, что магики и савр с посохом медленно, но верно забирали под контроль стекающиеся в зал силы и запечатывали врата. Выгорел душой, проведя через себя слишком много Огня.
Но знак…
Теперь я могла двигаться. Могла — и неуклюже подошла и села рядом, чувствуя, как медленно проходит холод от прикосновения твари. Попыталась рассмотреть щеку шерифа, который дышал спокойно и ровно, и на вид казался человеком, сделавшим тяжелое, но важное дело. Довольным человеком. Сейчас его тело было еще живо, но скоро оно превратится в прах. Огонь больше не охватывал Дирета Нара снаружи, но пожирал — изнутри.
Книга Пламени говорит, что так бывает со всеми, кто заканчивает Службу в бою. И теперь я знаю, что это — правда.
Дирет Нар поднял на меня удивительно глубокий взгляд глаз, что видели куда больше, чем любой встреченный мной равный. Спокойный взгляд.
— В ящике стола… — шериф с трудом, но пытался говорить, — возьми… закончи…
Он рваным движением сорвал что-то с шеи и попытался передать мне, но это «что-то» со звоном упало на пол. Кожа на пальцах воина начала расплываться, плавясь и превращаясь в пепел.
Сила Фитая велика. Наше же тело неспособно вместить ее.
Я прикоснулась к щеке. К своей — но шериф понял:
— Все… Верно. Не дай… одурачить себя… ложью…
В следующий миг Огонь забрал свое. Все тело Дирета Нара поплыло, меняя очертания — и рассыпалось пеплом.
Я подобрала уроненную шерифом вещь — ей был небольшой серебряный ключик, еще горячий.
Отравительный запах зла исчез. Магия, сила безумия, насилия и боли, стекавшихся сюда, тоже уходила прочь,
